Voir, par exemple, Grégoire de Toi'Rh, liv, III, ch

temps à se rendre indépendants dans leurs domaines et à subordonner à leur autorité les petits tenanciers d'alentour. Les derniers mérovingiens étaient trop faibles pour arrêter un mouvement que certains maires du palais favorisaient ; plusieurs rois, comme Clotaire II par redit de 614, avaient cédé devant ce mouvement. Les premiers carlovingiens, surtout Charlemagne, étant plus forts résistèrent mieux au démembrement de la souveraineté. Charlemagne défendit aux grands propriétaires de battre monnaie et décida que le serment de fidélité ne serait prêté qu'à lui ou à ses représentants.

Le droit des barbares et le droit romain. — En matière de droit le statut personnel a prévalu pendant plusieurs siècles après la grande invasion, c'est-à-dire qu'il n'y a pas eu une loi uniforme pour le royaume ou pour chaque province, mais que chaque personne a été jugée conformément à la loi de sa nation, suivant qu'elle était franque salienne, franque ripuaire, burgunde, visigothe, romaine, avec des différences toutefois selon que la personne était libre, colone ou esclave : Inter Bomanos negotia causarum romanis iegibus prœcipimus terminari^ dit une constitution de Clotaire (584-628)*. C'était un système simple, qui convenait à des envahisseurs s'installant au milieu d'une population qui avait des institutions et des traditions différentes des leurs : on le retrouve d'ailleurs aujourd'hui dans certaines colonies. La distinction persista plusieurs siècles, chacun tenant même par fierté à la maintenir, parce qu'il estimait être sorti d'une souche supérieure à l'autre, le Germain comme guerrier conquérant, le Romain comme homme civilisé. La loi salique révisée sous Clovis faisait la différence ; elle imposait un wehrgeld * beaucoup plus fort,à égalité de condition, pour le meurtre du barbare que pour celui du Romain. Est-ce parce que le Franc était d'un rang supérieur ? Est-ce pour un autre motif? Dans la loi de Gondebaud, Romains et Burgundes sont sur le même pied. Est-ce une concession tardive que le prince, vaincu par Clovis, fit pour retenir ses sujets gaulois dans la fidélité ? Quoi qu il en soit, les Romains ne semblent pas, en général, avoir été systématiquement subaltemisés par le gouvernement des Francs. Quand ils s'élevaient à la dignité de convive du roi, ils devenaient des personnages