Voir M. Flach, op. cil. s t. I^ 1>. «"^Ol et suiv

réels des Romains,(louanes aux frontières*, péages sur certaines routes, sur les ponts, dans les ports, taxe sur les voitures transportant des marchandises à vendre, licence pour faire le commerce, obligation de fournir des moyens de transport aux fonctionnaires royaux et de les héberger, corvées pour l'entretien des chemins. Ils avaient conservé aussi dans le principe les impôts directs, le foncier et la capitation ; ils avaient chargé les comtes de la perception dans les villes et ils paraissent avoir voulu y assujettir môme les Francs, réfractaires à ce genre de sujétion ^. Plusieurs rois mérovingiens ont fait renouveler le cens ^. Sauf exemption spéciale, les terres d'Église étaient soumises, comme les autres, à Timpôt foncier. Mais les exemptions étaient nombreuses et il est probable que beaucoup de Francs jouissaient de la franchise. Les rois mérovingiens, qui se souciaient peu d'entretenir une administration publique dans Tintérêt général, considéraient volontiers l'impôt comme un revenu personnel et les contribuables comme taillablés à merci. Ils augmentaient la capitation quand ils avaient besoin d'argent ; ils aliénaient par faveur des revenus du fisc à leui*s leudes, à des églises ou à des monastères ; une grande partie de l'impôt foncier dégénéra ainsi avec le temps en censivcs.

Epuisement du pays. — Sous les Carlovingiens, la Gaule n'eut plus à redouter l'invasion venue de la Germanie. Elle avait réagi contre elle, fait entrer par la conquête toute la contrée entre le Rhin et l'Elbe et tout le moyen Danube dans la famille chrétienne et reporté sur l'Oder le boulevard de la civilisation. Mais les guerres de Pépin et cinquante-trois expéditions de Charlemagne épuisèrent la race des hommes libres * ; ceux des villes durent assurément payer de leur sang comme ceux des campagnes.

Après Charlemagne, de nouveaux envahisseurs apparurent venant du nord et de Touest par mer : c'étaient les Normands. Montés sur de grandes barques non pontées qu'ils manœuvraient à l'aviron et à la voile ", ils débarquaient à Timproviste sur une côte ; ils remontaient les fleuves, mettant tout le pays à sac et à feu ; ils assiégèrent Paris

1. Dans redit de 615, Clotaire II défend d*augnienler les droits de douane.

2. Parthenius ayant essaye de rétablir les impôts romains à Trêves fut lapidé par le» Francs. Plus tard, Chilpéric fit porter les Francs sur les registres fiscaux . « Multos, dit Gréooihb de Tours (liv. vu, § 15), de Francis qui tempore Ghildeberti ingenui erant, publico tributi subegit. » Voir M. (îlassox, op. cil , t. I, pp. 331 et 367.

3. Le renouvellement du cens à Limoges souleva une émeute en 580. Voir Me. TiiiERHY, 7« Récit mérovingien.

4. Celait en général par masse que se faisaient les levée» d'honmies dans les campagnes .

5. Il y a au musée de Christiania deux barques de Vikings dont Tune est particulièrement bien conservée et qui fait connaître avec précision le mode de navigation des Scandinaves de cette époque. Le musée du Havre possède un fragment de barque normande trouvé dans la vase près de l'Kure,

pendant près d'un an (885-886) ; ils remontèrent jusqu'en Bourgogne. Ils furent pendant plus d'un demi-siècle la terreur des provinces riveraines de l'Atlantique et on les vit jusque sur les rivages delà Méditerranée. Les chroniques nous ont transmis le souvenir des maux qu'ils causaient. La prière suivante qu'on récitait dans les églises vers Tan 900 témoigne de l'effroi qu'ils inspiraient : Summa pia gralia nostra conservando corpora et custodito, de génie fera normannica nos libéra, quœ nostra vaslat, Deus, régna. Senum jugulai etjuvenum ac virginum puerorum quoque catervam. Repelle, precamur, cuncta a nobis mala *...

Chartres est un exemple des désastres qui ont affligé les villes au temps de ces invasions. C'était une ville bâtie en pierres, urbs lapidum, munie de remparts et de tours. Assaillie à plusieurs reprises, elle finit par tomber aux mains des Normands qui saccagent et brûlent tout. Après leur départ, les habitants qui survivaient rentrent, réparent à peu près un coin de la fortification et s'y construisent des cabanes en bois. Cinq fois l'incendie dévore une partie de ces constructions * ; les habitants les refont, élèvent un château, et reconstruisent à plusieurs reprises leur cathédrale qui devait devenir au xni* siècle un des chefs-d'œuvre de l'art ogival.

Beaucoup de Normands s'étaient pendant les invasions fixés dans la Normandie que Ton représente comme une province riche alors ; cependant Dudon de Saint-Quentin fait un lugubre tableau de la Normandie *. En Bretagne, dit un chroniqueur du xi* siècle d'après des souvenirs encore vivants, il n'y avait plus une maison et on ne rencontrait pas un homme * ; cités, châteaux, églises, maisons, monastères, tout a été incendié et toute la région n'est plus qu'un vaste désert. A Saint- Vaast les pirates étaient arrivés en janvier 880 ; monastère, ville, villas environnantes, ils avaient tout brûlé, à l'exception des églises, et ils avaient tué tous les gens qui s'étaient trouvés sur leur passage.

Les Hongrois, qui apparaissent au moment même où les Normands se fixaient en Neustrie et qui restèrent pendant un demi-siècle (910-955) la terreur des provinces du Nord-Elst, de la Flandre aux Alpes, si bien que le nom d'ogre est resté comme un épouvantait dans les légendes populaires, et, d'autre part, les Sarrasins font de fréquentes excursions

1 . Instructions adressées par le Comité des travaux historiques aux correspondants du ministère, par M. L. Delisle (1891), p. 17,