M. Flacu, V Origine historique de l'habitation^ p

3. Dudon de Saint-Quentin met la description suivante dans la bouche des Normands, à répoque de l'établissement de Rollon : Terra hœc penitus dcsolata, railitibus privata, aratro non exercita... si fuerit frequentia hominum usitata, valde erii fertilis et uberrima nobisque ad habitandum congrua... inculta est vomcre, pecudum et pecorum grege omnino privata, hominumque pricsentia frustrata. Cité par }tl.¥h\cAt, Origines de Vancienne Fr&nce^ t. II, p. 72.

4. NuUo ibi tune habitationis domus erat, nulla hominis convcrsatio. Cité par M. Flach, op. cit., t. II, p. 70.

sur les côles de la Méditerranée et exercent des ravages semblables à ceux des pirates Scandinaves.

Il n'est pas douteux que la population ait diminué en Gaule durant les cinq siècles qu'a duré la longue période des invasions et des guerres de résistance à l'invasion*. Cette population, en outre, s'était appauvrie ; les villes, dont la désertion effrayait déjà les derniers administrateurs romains, avaient été bien plus délaissées sous la domination des Francs qui, chasseurs et guerriers, aimaient mieux vivre au grand air des champs dans leurs villas que derrière les murs d'un palais urbain. Charlemagne, qui réglait le ménage de ses fermes, ne s'est pas occupé dans ses Capitulations des métiers de la ville.

L'insécurité était sans doute plus contraire encore au grand commerce qu'à la petite industrie. 0"<^'<iu^ '^^ conquêtes en Germanie eussent ouvert de nouveaux débouchés vers le pays slave par la Thuringe et vers Constantinople par le Danube * et quoique Charlemagne ail conçu, dit-on, Tidée de réunir ce fleuve au Rhin par un canal, les communications étaient devenues très difficiles et rares. La classe des marchands avait dépéri comme celle des artisans.

Décadence des villes et appauvrissement du pays, prédominance de la vie rurale et effacement de la classe industrielle, autant de traits caractéristiques de Thistoire des classes ouvrières durant la période des invasions, à laquelle il est plus facile d'assigner une date initiale en partant de la grande poussée des barbares en 406 qu'une date terminale, que néanmoins nous arrêtons, un peu arbitrairement, en 911, année de la cession de la Neustrie aux Normands.