S. AuG., de Opère mon

3. O servi Dci, milites Christi, ita ne dissimulatis callidissimi hostis insidias, qui bonani famam vestram, tam bonum odorem Christi, ne dicanl animœ bon», post odorem ungueniornm tuornm curremus, et sic laqueos ejus invadant, omnimodo cupiens obscurarc putoribus suis, tam multos hypocritas sub habitu monachorum usquequaque dispersit, circumeuntes provincias, nusquam missos. nusquam iixos, nusquam slantes, nusquam scdentes. Alii membra martyrum, si tamen martyrum, venditant ; alii ilmbrias et phylacteria sua magnificant ; alii parentes vel consanguineos suos in illa regione se audisse vivere et ad eos pergere menliuntur ; et omnes petunt, omncs exigunt aut sumptus lucrosœ egestaUs, aut simulatœ pretium sanctitatis. S. Auo., de Opère monach.y 36.

des mains était leur unique voie de salut. « Je ne sais qu'une chose, s'écriait-il, c'est que saint Paul ne volait pas, qu'il n'était ni brigand ni larron ni cocher ni chasseur ni histrion ni homme à faire un métier infâme, mais qu'il gagnait les choses nécessaires à la vie par un travail légitime et honorable, semblable à celui des forgerons, des maçons, des cordonniers, des laboureurs et des autres artisans ^ » Il proposait cet exemple à ceux qui prétendaient vivre dans l'oisiveté comme les oiseaux du ciel auxquels Dieu donne la pâture, et il concluait en disant qu'il fallait que chaque jour, à certaines heures, le religieux travaillât de ses mains et qu'il consacrât le reste de son temps à la lecture et à l'oraison '.

Saint Jérôme recommandait à une sainte femme qui avait fondé un couvent d'avoir toujours sa laine entre les mains, de fder, de surveiller ou de préparer la besogne de ses compagnes '. 11 écrivait au moine Rusticus : « Faites quelque ouvrage afin que le diable vous trouve toujours occupé *. » Enfin il traduisait la règle de Saint-Pacôme pour les monastères latins d'Egypte et il en prenait texte pour faire admirer aux Occidentaux l'ordre qui régnait dans les congrégations de l'Orient. « Les frères du même métier, disait-il, se réunissent dans une môme maison sous l'autorité d'un préposé ; si bien que ceux qui tissent le lin sont ensemble ; ceux qui font des nattes forment un même groupe ; les tailleurs, les charpentiers, les cordonniers sont à part, dirigés par autant de préposés, et chaque semaine il est rendu compte de leur travail au père du monastère *. »

C'est dans cet esprit que fut rédigé par Jean Cassien, abbé de Marseille, dès le commencement du v* siècle, le plus ancien des codes monastiques de l'Occident, et que travaillèrent saint Honorât de Lérins et Césaire à Arles, auteurs de deux règles monastiques, l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes. Ce ne fut toutefois qu'au siècle suivant que les communautés religieuses de la Gaule commencèrent à

1. ... Unum scio, quia nec furta faciebat (S. Paulus), nec efTractor aut lairo erat, nec auriga aut venator aut histrio, nec turpilucrus : sed innocenter et honeste qua» apta sunt humanis usibus operabatur, sicut sese habent opéra fabrorum, structonim, sutorum, rusticorum et his similia. S. Alg., de Opère mon., 14.

2. ... Multo mallem per singulos dies certis horis, quantum in bene moderatis monasteriis constitutum e^st, aliquid manibus operari, et ceteras horas habere ad legendum et orandum... S. Auo,, de Opère mon,, 37.

3. S. Hier. Ep. XCVII ad Demetristdem, t. IV, par. II, c. 773.

4. Facito aliquid opus*ut te semper diabolus inveniat occupatum... S. Hier. Ep, XCV ad RuMtic, mon., i. IV, par. H, col. 773.

5. Fratres ejusdem artis in unam domum sub uno prœposito congregantur : verbi gratia ut qui texunt lina sint pariler, qui mattas, in unam reputandur familiam ; sarcinatores, carpentarii, fullones, gallicarii (cordonniers) seorsum a suis pncpositis gubemantur ; et per singulas hebdomadas ratiocinia operum suorum ad patrem roonasterii referunt. Prœf. S, Hier, adreg. S. Pach, Codex reg., t. I, p. 25.

avoir une législation fixe et à se soumettre en quelque sorte à une direction commune.

La règle de Saint-Benoît de Nursie,— Saint Benoît de Nursie, « le patriarche des moines de TOccident * », qui, dès Tâge de seize ans, avait quitté le monde, et dont la piété exemplaire avait ensuite attiré au mont Cassin un nombre considérable de chrétiens désireux de vivre sous sa loi, leur donna, vers 528, une règle qui ne tarda pas à se répandre en Italie, en Sicile et en Gaule, et qui devint le modèle de toutes les règles postérieures. Saint Benott établit la perpétuité des vœux, l'autorité absolue de labbé, Tégalité de tous les moines, quelle que fût leur condition antérieure *.

« L'oisiveté est Tennemie de Tâme ' », disait-il, et il avait fait en sorte de la bannir des cloîtres. Un des chapitres de la règle de Saint-Benoît est intitulé de Opère manuum quotidiano.

Depuis Pâques jusqu'aux calendes d'octobre, le moine, au signal donné par le prieur, partait dès le matin pour travailler de la première à la quatrième heure (de 6 à 10 heures du matin). Le milieu de la journée était consacré à la lecture, au dîner, au repos, à la méditation. A la neuvième heure (2 heures de l'après-midi), quand la chaleur était moins accablante, il sortait de nouveau pour continuer son ouvrage jusqu'à vêpres (12* heure). Des calendes d'octobre à la Quadragésime, le travail durait, sans interruption, de la troisième jusqu'à la neuvième heure (9 heures du matin à 2 heures) et môme, pendant le carême, jusqu'à la dixième. Les plus faibles, comme les plus robustes, étaient assujettis à ces six ou sept heures d'exercices manuels ; il était seulement réservé à la sagesse du supérieur de mesurer le genre et la quantité de travail à la force de chacun *. C'était, en somme, un travail modéré.

Ce travail était de deux espèces : celui des champs et celui des ateliers.

On sait que des étendues considérables de campagnes incultes, de marais, de bois ont été défrichées, du vi* au x'= siècle, par les moines qui allaient s'établir dans des contrées sauvages, au milieu des forêts, et qui portaient avec eux à la fois les lumières de la religion et la pratique de l'agriculture. Les religieux de l'ordre de Saint-Benoît avaient toujours à la ceinture une faucille pour se rappeler que leur premier devoir était de cultiver la terre. Leurs efforts persévérants durant les

1. Saint Benott de Nursie (dont la vie est connue par les Dialogues attribués à Grégoire le Grand), attristé par les désordres de ses compagnons d'étude à Rome,s'était retiré très jeune encore, dans une solitude des Apennins, à Subiaco où sa piété, son ascétisme et ses miracles lui firent une grande réputation. Il quitta Subiaco vers 530 pour une solitude plus sauvage encore, et il bâtit, avec ses moines, le monastère du Mont-Cassin. Il était ne vers 480. Il mourut vers 540.

2. Institut iones Jo, Cassiani^ cap, XII et XIV. Cod, reg.^ t. II, p. 26,

3. Otiositas inimica est animœ. Reg. S. Benedicti^ c. XLVIII.