Reg, S, Bened., c. XLVIII, de Opère manaum quotidiano

premiers siècles des temps modernes ont accru la richesse territoriale et hâté le développement de TEurope centrale.

Le travail des métiers, pour n'avoir pas laissé des traces aussi profondes et des souvenirs aussi vivants dans la mémoire des hommes, n'en a pas moins eu une grande influence sur l'industrie du moyen âge. Le travail industriel, dans l'antiquité, avait toujours eu, malgré les institutions de quelques empereurs, un caractère dégradant parce qu'il avait ses racines dans l'esclavage ; après l'invasion, la grossièreté des barbares et l'abaissement des villes n'étaient pas de nature à le réhabiliter. Ce fut l'Église qui, en proclamant que Jésus-Christ était le fils d'un charpentier et que ses apôtres étaient do simples ouvriers, fit connaître au monde que le travail est honorable autant que nécessaire. Les moines le prouvèrent par leur exemple et contribuèrent ainsi à donner aux artisans une certaine considération que les sociétés antiques leur avaient refusée.

Le travail des mains était, comme nous l'avons déjà dit, une sorte de sanctification, et les législateurs des ordres religieux ne le comprenaient pas indépendamment des autres vertus monastiques. L'humilité et lobéissance en étaient les premières conditions. « S'il y a des artisans dans le monastère, qu'ils exercent leur métier en toute humilité, pourvu que l'abbé le permette. Si l'un d'eux s'enorgueillit de son talent, sous prétexte qu'il procure quelque avantage à la communauté, qu'on le prive de son métier et qu'il ne puisse le reprendre qu'après s'être humilié et en avoir reçu l'ordre de l'abbé *. »> Le moine ne choisit pas le genre d'occupation qui lui plaît ; il fait ce qui lui est prescrit et ne doit jamais se plaindre du fardeau qui lui est imposé. 11 se met à son travail au premier signal du prieur ; il le quitte de même, et son obéissance doit être si prompte qu'il ne prenne pas seulement le temps d'achever le jambage de la lettre qu'il a commencé d'écrire *. Aucune fonction ne doit lui paraître rebutante ; il peut être appelé à servir ses frères au cellier, à la boulangerie, à la cuisine, comme ses frères peuvent l'être à le servir. Mais il ne doit s'approprier aucun des fruits de son travail ; rien ne lui appartient et son industrie ne lui donne droit à aucune jouissance particulière. « Un moine (chap. XXXIII de la règle de Saint-Benoît) ne doit rien avoir en propre, ni un livre ni des tablettes ni une plume... Il doit attendre tout de l'abbé. » Avant le travail il doit faire sa prière, et pendant le travail il doit penser sans

1. Artifices, si sint in monasterio, cum omni humililate faciant ipsas artes, si permiserit abbas. Quod si aliquis ex eis extollitur pro scientia artis suœ, eo quod videatur aliquid conferre monasterio, hic talis cveUatur ab ipsa arte et denuo per eam non transeat, nisi forte humiliato ei iterum abbas jubeat. Reg, S. Ben., cap. LVII.