M. d'Ardois de Juuainvillb, op, cit,^ p. 331 et suiv

et lui recommandait de ne pas trop marchander et de vendre à bas prix*. Souvent elle jouissait de l'exemption de tous les péages et de tous les impôts qui grevaient la marchandise ; privilège qui lui permettait de faire facilement concurrence au commerce privé et grâce auquel elle pouvait étendre au loin ses relations d'affaires. Au ix* siècle, labbaye de Saint-Martin de Tours obtint de Louis le Débonnaire la faveur d'envoyer librement ses denrées en Austrasie, en Neustrie, en Boui^ogne,en Provence,en Italie et dans toutes les parties de l'empire *. Sur la Seine, plusieurs abbayes, celles de Saint-Wandrille, de Jumièges et de Fécamp, possédaient le droit de faire passer en franchise les denrées et surtout les vins récoltés sur leurs terres. Ce droit, plusieurs fois contesté par les seigneurs qui possédaient des péages sur la rivière, fut toujours revendiqué et rétabli, grâce à la persévérance des moines. Ces derniers profitaient de ce privilège pour faire venir, sans payer de coutumes, non seulement tous les vins de Bourgogne nécessaires à leur consommation, mais des vins même dont ils paraissent avoir fait le commerce malgré les défenses. Or, au xi* siècle, il n'y avait pas moins de sept péages entre Paris et Rouen : la franchise était donc un privilège très important qui permettait aux moines de se procurer et de vendre les vins à des prix moindres que les autres négociants ».

Les frères hospitaliers et les frères pontifes, — Le mauvais état des chemins était un des grands obstacles au commerce. Il se forma alors une congrégation particulière de frères hospitaliers qui eurent pour mission de recueillir et de protéger les voyageurs sur les routes. Leur premier monastère fut construit sur les bords de TArno, près d'un passage dangereux nommé Haut-Pas, où ils établirent un bac. D'Italie, les frères hospitaliers passèrent sans doute en Provence et en Dauphiné ; car, au commencement du xu* siècle, il y avait sur les bords de la Durance un couvent du même genre avec un bac et une auberge ; le lieu s'était d'abord appelé Mau-Pas et avait ensuite, grâce aux soins des religieux, mérité le nom de Bon-Pas.

1. Reff, S. Bened., c. LVlî, de Artificihû» monachorum. Reg, B, Pétri de Honeslis c. XIXX, de Negotiatore ecclesue,

2. Carra et samnatica negotiandi gratia in quosUbet mercatus imperii nosiri aut in parles Ausirice atque Neustriae aut Burgundiœ, aut Aquitaniœ, aut Provenciaé, aut Italiœ,aut cetcrarumpartium loca imperii nostri direxcrint, nullum telonium ab hisneque ab hominibus qui eîs prsesunt, nec pontaticum, nec portatlcum, necrotaticum, nec pulveraticum, nec cespitaticum, nec alias redhibitiones quisquam exigere... — Ampliss. coll., t. I, p. 65, ann. 816, Voir {Ibid,, p. 30 et 76) des concessions du même genre de Pépin et de Louis le Débonnaire, dans lesquelles sont mentionnés, entre autres impôts levés sur les marchands, le ripaticum^ le saluta' tÎGom, le travaticunij le barganaticum, etc.

3. Mémoire $ar le commerce maritime de Boaen, pai* FrévIlle, ch, IV,

i94 LIVRE II. CHAPITRE V

On raconte qu'en 1176 saint Benezet, prieur de ce couvent, se rendit à Avignon avec ses compagnons, entra dans Téglise pendant Toffice, émut le peuple par sa piété et par son aspect vénérable et décida les habitants à tenter la construction d'un pont que la rapidité du Rhône les avait jusque-là empêchés d'entreprendre. Saint Benezet et ses moines posèrent dans Teau la première pierre en présence du peuple et le firent avec tant d'habileté que la foule cria au miracle et que de de toutes parts les aumônes et les travailleurs affluèrent pour concourir à cette sainte œuvre. D'autres traditions font de Benezet un jeune berger inspiré de Dieu. Quoi qu'il en soit, le pont fut construit sous ses auspices et lui-même devint le patron d'un nouvel ordre de frères hospitaliers qui se vouèrent à la construction des ponts et furent désignés sous le nom de frères pontifes (poniifîces). Dès 1189, le bac de Bon-Pas fut remplacé par un pont ; en 1265, des habitants de Saint-Saturnin-du-Port, réunis en congrégation laïque sous l'invocation de saint Benezet, construisirent en trente ans le pont du Saint-Esprit et fondèrent en même temps un hôpital. Les frères pontifes, protégés par les seigneurs du Midi, devinrent très riches au xni* siècle ; mais ils ne formèrent pas un ordre régulièrement constitué. Il semble qu'ils ne se soient jamais établis dans le centre et dans le nord de la France *. Dans le Midi, ils disparurent après qu'ils se furent abandonnés au luxe et qu'ils eurent cessé de travailler*.

La transformalion du travail dans les couvents et les frères convers. — Pendant les sept siècles de la période des invasions et de celle de la constitution du régime féodal, il y a eu un contraste et, pour ainsi dire, une lutte entre l'esprit d'autorité chrétienne qui animait les réformateurs et leurs fidèles disciples et le relâchement des mœurs dû soit à la grossièreté des hommes, soit à la richesse même des monastères. Le monde monacal était un organisme dont il fallait de temps en temps remonter le moral.

L'habitude salutaire du travail manuel s'affaiblit peu à peu dans les monastères, comme parmi les frères pontifes, et pour les mêmes causes. Les moines avaient donné un admirable exemple ; mais ils se laissèrent amollir par la richesse. Au ix* siècle, saint Benoit d'Aniane avait déjà été obligé de les rappeler à l'observation rigoureuse de leurs devoirs. Au xi* siècle, saint Romuald transigeait en quelque sorte avec les coutumes nouvelles ; car il disait dans son Commentaire de la règle bénédictine : « Comme de notre temps les moines sont beaucoup plus occupés qu'ils ne l'ont jamais été aux offices divins et aux autres exercices, il a paru difficile aux supérieurs de

1 . Les hospilaliers de Saint-Jacques-du-Haui-Pas, établis â Paris en 1286, n'étaient pas des frères pontifes.