PRÉFACE

Je publie la seconde édition de Y Histoire des classes ouvrières en France avant 1789.

J^avais abordé ce sujet il y a plu$ de quarante ans, en vue de prendre part à un concours de l'Académie des sciences morales et politiques. Après avoir remanié et complété par des recherches nouvelles le mémoire couronné, je Tavais fait paraître en deux volumes sous le titre de : Histoire des classes ouvrières en France depuis la conquête de Jules César jusquà la Révolution.

Quelques années après, un autre concours de la même Académie m'induisit, quoiqu'il ne portât pas précisément sur la même matière, à donner une suite à mon travail. Ce mémoire fut couronné et, après lavoir retouché, je l'ai livrée l'impression sous le titre de : Histoire des classes ouvrières en France depuis 1789 Jusqu'à nos jours. Dans ce second ouvrage, j'ai poussé l'exposé des faits jusqu'à l'année 1867, date de la seconde Exposition universelle de Paris, la première dans laquelle une place spéciale ait été faite aux questions sociales dont je traitais.

Il y a plus de vingt ans que l'édition de ces deux ouvrages est épuisée et que j*amasse des matériaux en vue de les rééditer. Je n'ai jamais perdu de vue ce sujet sur lequel j'ai eu souvent roccasion d'écrire dans des revues et de parler dans mes cours.

Mais d'autres travaux, principalement ceux auxquels je me suis consacré pour la réforme de l'enseignement de la géographie et pour la propagation des études démographiques, ont occupé nombre de mes années, et ce n'est guère que depuis la publication de rOuvrier américain que j'ai été libre de réserver la plus grande partie de mon temps à une refonte ou plus exactement à une rédaction nouvelle de Y Histoire des classes ouvrières.

Ce n*est pas sans une certaine émotion que j'ai, dans ma

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vieillesse, repassé la charrue sur des sillons que j'avais tracés dans ma jeunesse. J'ai beaucoup corrigé, ajouté et amélioré, je l'espère ; j'ai eu la satisfaction de voir que je n'avais à changer ni l'ordonnance générale du plan ni les principaux jugements d'ensemble de mon travail primitif. Toutefois, voulant délimiter plus explicitement le cadre de l'ouvrage, j'ai ajouté un mot au titre : Histoire des classes ouvrières et de V industrie en France avant 1789.

Par le terme « classes ouvrières » je comprends toutes les personnes engagées dans la production industrielle à un titre quelconque, artisans isolés et chefs de grands établissements, fabricants et marchands en détail, ouvriers et apprentis des deux sexes, esclaves dans Tantiquité. On disait autrefois « ouvrier » pour qualifier non pas exclusivement des salariés, mais toute personne ouvrant, c'est-à-dire exerçant une profession manuelle.

Le producteur et le produit étant intimement liés l'un à l'autre, j'ai dû exposer, sommairement au moins, l'état de l'industrie à chaque période: c'est pourquoi j'ai ajouté le mot « industrie » dans le titre. J'ai pensé en même temps que par cette addition je ferais mieux comprendre que les ouvriers agricoles n'entraient pas dans le plan de l'ouvrage. Sans doutCjl'agriculture exerce une influence considérable sur l'approvisionnement de l'industrie et sur le placement des marchandises ; mais la propriété foncière,la culture du sol et la condition des cultivateurs forment une partie distincte, et une partie très vaste, de l'histoire économique, qui exige une élude spéciale et qui a été déjà traitée par plusieurs auteurs en France.

J'ai parlé du commerce et de la monnaie ; je n'en ai parlé qu'autant qu'il était nécessaire pour faire comprendre la situation de l'industrie par les moyens d'échange et par les débouchés ouverts à ses produits.

A l'histoire politique je n'ai emprunté que les traits essentiels pour encadrer l'histoire des classes ouvrières.

Organisation du travail industriel et condition des travailleurs de l'industrie, voilà le fonds de l'édifice que j'ai essayé de construire. L'état de l'industrie artistique et manufacturière en est le complément: l'œuvre aide à connaître l'ouvrier. Le reste, économie rurale, système monétaire, régime financier, administra-