L'INDUSTRIE DURANT LA PREMIÈRE MOITIÉ DU MOYEN AGE

A Tépoque où la royauté mérovingienne fut le plus solidement assise, Dagobert créa, dit-on, en 629, pour les négociants tant étrangers que nationaux, un marché qui devait se tenir sur la roule de Paris à Saint- Denis, au lieu dit Pasellus sancti Martini, et durer quatre semaines à partir du septième jour des ides d'octobre, c'est-à-dire de la fête de Saint-Denis. Pendant ce temps, défense absolue, sous peine d'amende, de faire aucun commerce à Paris. Une longue durée était accordée à la foire en vue de laisser le temps aux marchands venus de loin, de Rouen ou de Quentow^ich, de Saxe, de Frise, de Lombardie, d'Espagne ou de Provence, de s'y rendre,et l'époque était choisie sans doute afin que les céréales, le vin de Tannée, le miel et la garance pussent y être apportés. On ne voit pas de produits manufacturés sur la liste ; ce qui semble indiquer, non qu'il n'y en avait pas, mais que la foire avait principalement le caractère agricole. Pendant les deux premières années, la foire devait jouir d'une immunité complète ; à partir de la troisième année, les tonlieux étaient gracieusement attribués par le roi à l'abbaye de Saint- Denis *. Au siècle suivant, la foire, dite Forum indicium, d'où le nom populaire de Lendit (ou Landit), avait été, à raison des guerres , transférée entre les églises Saint- Laurent et Saint-Martin.

Les importants revenus, consistant en péages sur la Seine et sur les ports, sur les ponts et sur les routes, et certains droits fixés par le tarif» que procurait cette foire, étaient un objet de convoitise : le comte de Paris, qui, pendant un temps, les avait perçus pour le compte de l'abbaye, pr^endit se les approprier ; Pépin le Bref rétablit par jugement le privilège de l'abbaye.

Les péages, — Les derniers Mérovingiens ne se sont guère occupés

avaient abusé des femmes et des iilles. Plus tard les cnfanU ncs de ces unions prirent Finitiative de la révolte contre les Huns. C'est alors qu'intervinrent Samo et ses compagnons ; ils assurèrent la victoire des Vénèdes. Nombre de Huns furent massacrés. Les Vénèdes élirent roi Samo qui régna trente-cinq ans et défit plusieurs fois les Huns. Il avait douze femmes vénèdes et il en eut vingt-deux fils et quinze filles.

1. L'authenticité de la charte de 629 qu'admettait Mabillon, a été contestée parce que le texte se trouve seulement dans un jugement de Pépin le Bref de 759 au sujet d'un différend que Fabbaye de Saint-Denis avait eu avec le comte de Paris. L'abbaye gagna sa cause en s'appuyant sur la charte de Dagobert. Voir entre autres, M. Faqnibz, op. cU,, n** 83 et 87, et M. Huvelin, Essai hist, sur le droit des marchés et des foires, p. 146.

2. Le tarif porte 2 sous (valeur intrinsèque : 5 fr. 56) par charretée pour les étrangers et 11 deniers (2 fr. 78) pour les sujets du roi. La charretée est une mesure imparfaitement déterminée ; on en trouve de 15 à 8 modii. En adoptant pour la contenance de la charretée la moyenne de 12 modii et 7 deniers pour le prix du modins de vin, on trouve que le droit payé par les sujets du roi était de 1/7 de la valeur de la marchandise^ et le prix payé par les étrangers de 6/21 .

des foires. Les Carlovingiens, qui raffermissaient l'autorité royale, ont eu plus de souci du commerce. On les voit donner des sauf-conduits à des marchands, recommander qu'on n'exerce aucune violence contre eux par les chemins, promulguer des capitulaires prohibant les ventes frauduleuses, fixer le prix des denrées, en interdire l'exportation en temps de disette.

Le défaut d'entretien des voies romaines, qui ont été à peu près les seules routes du moyen âge, et les péages rendaient la circulation coûteuse en même temps que difficile. Ces péages croissaient en nombre à mesure que la royauté impuissante laissait se multiplier les tyrannies locales * : péages sur les routes, dans les carrefours, dans les villes, sur les ponts, sous les ponts, dans les ports, sur les rives des cours d'eau ; ces tarifs étaient variables selon le caprice des comtes et des grands propriétaires qui songeaient avant tout à accroître leurs recettes. Le possesseur d'une terre que traversait le chemin, celui qui en avait construit ou réparé une partie s'autorisait de ses avances pour exiger à perpétuité une contribution des voyageurs. Certains même n'invoquaient pas d'autre titre que la force : ils tendaient une corde pour barrer le chemin.

Charlemagne, par plusieurs capitulaires, s'efforça d'arrêter ces premiers empiétements de la féodalité en germe. Il s'intéressait au commerce lointain, comme à tout ce qui pouvait contribuer à civiliser ses peuples. Il écrivait au roi de Mercie que les marchands anglo-saxons trouveraient protection dans ses États * ; il donnait à des marchands italiens entière liberté de commercer sans être en aucune façon molestés 3 ; il fixait l'itinéraire des négociants qui allaient trafiquer sur la frontière slave et les lieux où il autorisait le trafic, en interdisant toutefois l'exportation des armes.

Sous son règne la royauté luttait déjà péniblement contre les usurpations des grands propriétaires et des fonctionnaires. Après lui et surtout après le traité de Verdun, elle ne fut plus maîtresse de les contenir, et il devint de plus en plus difficile au trafiquant de calculer à quel prix la marchandise lui reviendrait à cause des exactions et des dangers auxquels elle était exposée. Cette insécurité durait encore au XI* siècle.

Il y avait cependant des foires. Mais elles étaient, excepté sur quel-

1. C'était même souvent par concession royale que ces péages étaient établis.

2. Baluzb, Cap., t. I, pp. 273 et 274. Lettre de Charlemagne à Offa, roi des Mercens : Negotiatorcs volumus ut ex mandato nostro patrocinium habeant in regno nostro légitime et si aliquo loco injusta afiligantur oppressione reclament se ad nos vel nostros judices.

3. MuRATom, Anliquitates^ Diss, XIX> L II» p. 24 (cité par M. Huysluc» op. cii., p. 153).

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ques points et particulièrement sur le littoral méditerranéen, rares et peu animées. Ce n'était plus la royauté qui en profitait ; c'étaient des seigneurs et surtout des monastères qui les établissaient sur leurs domaines et s'en faisaient un revenu, en demandant tout au plus la consécration d'une charte royale. Aparlir du règne de Charles le Chauve on voit des monastères qui se font concéder non seulement les revenus fiscaux, mais le droit de justice, c'est-à-dire un des attributs de la souveraineté, sur les foires *.

La monnaie et Vusure, — Parmi lesdroits que le pouvoir royal abandonna à la féodalité était celui de l'émission de la monnaie. Nous savons que, sous les Mérovingiens, qui voulait, pouvait convertir des lingots en pièces de monnaie et, comme il suffisait d'un outillage trè» simple, une enclume, un marteau et un coin', le nombre des localités où la frappe a eu lieu sous cette dynastie est considérable ; malgré cela, la monnaie était très rare. Sous les derniers Carlovingiens, ce sont les seigneurs qui commencent à s'attribuer ce droit comme une conséquence de leur souveraineté ; souvent aussi (plus toutefois en Allemagne qu'en France) les rois concèdent, en même temps que des foires avec leurs tonlieux, le droit de battre monnaie, la monnaie étant un instrument nécessaire pour le commerce en foire '.

Quant au prêt à intérêt qui se lie aussi au commerce et que les premiers Carlovingiens confondaient, ainsi qu'on l'a fait pendant tout le moyen âge, avec l'usure, il est interdit *. La confusion n'est pas surprenante puisqu'on voit parfois le taux de l'intérêt monter à 25 et même jusqu'à 80 0/0. Nous reviendrons dans le livre suivant sur cette ques-

1. Dans une charte de Charles le Chauve (849) concédée à l'abbaye de Saint-Denis on lit : « Plane totam provinciam Deo sanctoquc ejus Dionysio donamus cum omni judiciaria potestale : hoc est bannum. » Recueil des hisi. des Gaules et de (a France^ t. VIII, p. 550 (cité par M. Huvblin, op. cit., p. 171).

2. M. Blancard a reproduit dans les Mémoires deVAc, des sciences , belles-lettres et arts de Marseille une médaille représentant un monétaire assis sur un tabouret avec le marteau dans la main droite, une enclume et une bigorne devant lui. M. Ba' BBLON, dans Farticle « Monnaie » de la Grande Encyclopédie, a reproduit un atelier monétaire du temps de Louis XII et la machine actuelle de THôtel des Monnaies de Paris. On peut juger par ces images de la difTérence des procédés.

3. Exemple : la charte de 911 accordée par Charles le Simple à Cambrai : « Jubcmus et firmamus... quod prefate locus ville munimen castelli nostra possideat perpetuo muBÎficentia ac mercatum et proprii numismatis percussuram. » Voir M. Huvelin, op, cit., p. 163.

4. Quia ergo in multimodis usuranim adinventionibus quosdam clericos et laicos oblitos praeceptionis dominicse, qua dicitur : pecuniam tuam non dabis ad usuram et frugum superabundantiam non exiges : ego dominus vester in tantum turpissimi lucri labem exorsisse cognovimus. Consiituliones Wormatienses, ann. 829 (cité par M. Hu- VBLnv, op. cit., p. 156). Toutefois le prêt à la grosse était autorisé, comme on le voit par ce texte du xi* siècle, cité par Pardessus {Collection des lois maritimes, t. l, p. 154): Sin autem mutuum detur ut ultra mare porletur vel in aliquam partem long^nquam, potcst prrcstare pcr duplum, triplum.

SiO LIVRE n. CHAPITRE VI

tion. Il suffit de dire ici que les juifs dont le nombre, déjà considérable en Gaule à la fin de TEmpire romain, avait augmenté sous la domination franque, exerçaient le commerce d'argent * interdit aux chrétiens ; que d'ailleurs des clercs même s'y livraient et se montraient créanciers si impitoyables qu'au dire d'un chroniqueur des débiteurs en étaient réduits à mourir de faim ou à quitter leur pays*.

Impôts et résumé, — Les rois francs continuent, en matière d'impôt, les traditions de l'administration romaine; ils demandaient au commerce, comme à l'agriculture, des contributions directes qui atteignaient jusqu'aux artisans les plus pauvres '. L'Église, de son côté, réclamait la dîme en s'appuyant de ce principe « que tout homme qui se procure par son travail la nourriture nécessaire au corps doit donner de quoi avoir la nourriture bien plus nécessaire de l'âme » *.

Ainsi, sous les deux premières races, le commerce en Gaule fut entravé par des invasions et par des guerres, par l'appauvrissement du pays, par des barrières artificielles et des impôts onéreux. Si quelques arts d'un luxe grossier furent encore exercés avec profit, la plupart des métiers languirent et plusieurs disparurent. L'industrie dépérit comme le commerce qu'elle alimente et, avec elle, dépérit la classe ouvrière. Sous l'Empire romain, il y avait eu dans les villes, jusqu'au iv* siècle, une population relativement nombreuse et active, employée à des professions de tout genre et formant, dans la cité, des collèges importants. Sous les rois francs, les villes, pillées par les barbares, se dépeuplèrent ; les collèges disparurent. Les ouvriers devinrent pour la plupart esclaves ou serfs ; beaucoup vécurent dans les campagnes où vivaient leurs maîtres ; quelques-uns se firent moines et travaillèrent loin du monde, dans les cloîtres. Partout, dans le commerce, dans

1. Hist, de Metz par des rel. bénédictinn, 1. 1, p. 373 ; Piobonpœau, HUt, du comm,, t. 1, pp. 67, 104.

2. Quia... quosdam clericos et laicos... in tantam turpissimi lucri rabiem exarsissc cognovimus ut in niultiplicibus atque innumeris usurarum gencribus sua adin* ventione et cupiditate rcpertis paupercs affligant, opprimant et ezhauriant, adeo ut multî etiani, propriis derelictis, aliénas terras expetan t.. . Anges, add. sec,, c. 20. — Bal., 1, 1142.

3. Karlus Magnus exaclionem de thesauris ecclesiarum et omnibus mansis ac negotiatoribus, etiani paupertinis, ita ut etiam domus eorum et omnia utensilia adpreciarentur, et inde statutus ccnsus exigeretur, fieri jubet. Ann. Bertin, ann, 860.

4. Placuit ut admoneantur omnes fidèles qui negotiis ac mercationibus rerum invigilant, ut non plus terrena lucra quam vitam cupiant sempitemam. .. Sicui ab his qui labori agrorum et cœteris laboribus victum atque vestitum et neccssaria usibus humanis adquirere inhiantcs instant, decimœ et eleemosynœ dandae sunt, ita ut his quoque qui pro nccessitatibus negotiis insistunt faciendum est. Unicuique homini Deus dédit artem qua pascitur, et unusquisque de arte sua de qua corporis necessaria vel subsidia habet, animœ quoque, quod magis necessarium est, subsidium administrare débet. Anseg.^ lib. VI, 299. — Bal., I, 974.