Voir même livre, chapitre VU

286 LIVRE Ili. CHAPITRE III

la plupart des statuts leur conservaient ce droit même lorsqu'elles étaient remariées à un homme étranger au métier ». Les boulangers de Pontoise voulurent contester ce privilège, mais deux arrêts du parlement le confirmèrent *.

On ne trouve à Paris qu'un petit nombre de métiers dans lesquels les femmes aient été admises. Toutefois dans la couture elles étaient en majorité ; ainsi, en 1292, sur 93 personnes appartenant à la broderie, il n'y avait qu'une douzaine d'hommes. Il est vrai que le brevet de la taille de 1300 en porte 23 ; qu'un document de 1303 en porte 25 ; qu'un autre de 1313 en porte 16 ; et qu'en 1376 on en compte 179, sans qu'on se rende compte de telles différences dans un laps de temps si court ^.

Prud'hommes et gardes du métier. — Toute société a besoin de chefs ; le corps de métier avait les siens. On les appelait gardes, prud'hommes élus, jurés, bailes, maîtres du métier, syndics, eswards, élus. Quelquefois ils portaient indifféremment l'un ou l'autre nom *. Dans les villes du Midi ils prenaient quelquefois le titre de consuls.

Ces chefs de métier étaient chargés de veiller à l'exécution des règlements, de présider au contrat d'apprentissage, de recevoir le serment des valets et des maîtres nouveaux, d'administrer les deniers de la corporation. Ils recevaient en général une indemnité, spécialement une part des amendes.

Au-dessus des chefs de métier était le prévôt de Paris qui était leur juge ordinaire ; au-dessus du prévôt, le parlement de Paris ; les affaires relatives aux métiers lui étaient portées soit en appel, soit en première instance. Sur les terres appartenant à des seigneurs, ceux-ci avaient au moins la basse justice ; car on voit, au xni^ siècle, l'abbaye de Saiiite-Geneviève réclamer contre le prévôt de Paris qui avait opéré une saisie chez un coutelier de la place Maubert et se faire restituer une première fois une taxe que le maître des lissiers avait per(^ue sur une tisseuse demeurant sur sa terre ; une autre fois une amende que le

1. Voir Reg. des met,. Ut, XXVIII, p.69. — On leur dérendait seulement, dans ce cas, d'avoir un apprenti... Quar il ne semble pas aux preudes hommes du mcstier que famé peust tant savoir du mestier que le soufesist a aprendre j enfant tant que il en feustmestre; quar leur mestier est moult soutif. — Reg. des met., tit. XXX, p. 73.

2. En 1263, les boulangers prétendirent que les veuves ne pouvaient exercer le métier, parce que les statuts portaient qu'il fallait savoir boulanger de ses mains. Les veuves répondirent que tout était en commun entre elles et leurs maris : elles gagnèrent leur cause. Olim, t. I, p. 559, I. — En 1264, une veuve, s'étant remariée avec un homme qui n'était pas du métier, fut attaquée par la corporation des boulangers ; la cour l'autorisa à continuer son métier. Ibid., III, p. 575.

3. Les Corporations ouvrières de Paris, par M. A. Franklin {Rrodeurs-Chasnbliers),

4. Voir dans le Reg. des met., les statuts des foulons, tit. LUI, p. 133. Cher les patenolriers de corail, ils sont appelés gardeurs du métier. — Reg. des mét,f tit. XVIII, p. 70.

maître des charpentiers avait infligée à un charpentier de la terre de Tabbaye parce que ce charpentier avait refusé de comparaître devant ledit maître.

Quelques corporations n avaient qu*une seule espèce de magistrats ; la plupart en avaient deux : les magistrats supérieurs qui, désignés le plus souvent à Paris sous le nom de maîtres du métier, possédaient les pouvoirs, et les magistrats inférieurs, eswards, élus, gardes ou même prud'hommes, qui n'étaient considérés que comme les assesseurs des premiers. Ces derniers exerçaient la surveillance, faisaient les visites et dénonçaient les coupables aux magistrats supérieurs. Qu'ils fussent d'une ou de deux espèces, les chefs de la corporation avaient pour mission de surveiller le travail, de vérifier la qualité des produits, de dénoncer les fraudes et les abus, de présider à toutes les solennités du corps, de représenter le corps de métier devant la justice ; ils exerçaient eux-mêmes une certaine juridiction sur les maîtres et sur les compagnons. Cette juridiction peut être comparée, à certains égards, à celle qu'exercent de nos jours les conseils de prud'hommes et même quelquefois les tribunaux de commerce et les juges de paix.

Dans la plupart des métiers, les gardes étaient au nombre de deux ou de quatre * ; cependant on en trouve quelquefois un *, souvent trois et six * ; dans certaines corporations, il y en avait jusqu'à douze*.

Le mode d'élection ne variait pas moins ; tantôt le prévôt de Paris ou l'un des grands officiers de la couronne les nommait et les cassait à son gré * ; tantôt il les nommait sur la désignation faite par les gens du métier ; tantôt la communauté tout entière s'assemblait pour les élire ® ou une partie de la communauté ' ; tantôt les prud'hommes

1. Il y en avait deux chez les haubergiers, les boucliers de fer, les potiers, les cordiers, les patenotriers, les batteiys d'or, les laceurs de fil et de soie, les fileresses, etc. : quatre chez les foulons, les chandeliers de suif, etc. — /icfif. des met.

2. Par exemple, chez les boîtiers et chez les chapeliers de fleurs. — Ibid.

3. Il y en avait trois chez les corroycurs, six chez les maréchaux, deux ou trois chez les orfèvres ; il y en eut huit d'abord, puis seulement quatre chez les crépiniers. — Ibid.

4. Chez les talemeliers et chez les regrattiers de fruit et d'aigrun.

5. « El mcstier devant dit a ij preudes homes jurez et sermentcz de par le roi, lesquex li prevoz de Paris met et oste a sa volenté, lique jurent seur sains que il le mestier devant dit garderont bien et loiaument selon leur pooir et que toutes les entrepresures qu'ils sauront que feites seront, au plus lost que il porront, au prévost de Paris ou a son commendement le feront à savoir par reson. » — ficjf. des mét,^ til. XVI, p. 48. — Le niêçie article se retrouve dans un grand nombre de statuts.

6. w Item, il eslirent à gardecurs du mestier Robert le patenostrier et Guill. de Leursaint ; lesquex à leur requeste nous (prévôt) nous cstablissons à ce faire, par leur serement, tant que nostre volonté sera. » — Patenotriers de corail, Reg. des met, tit. XXVIII, p. 70.

7. Voici un texte de date postérieure [Reg, du Châlelel, V, 5332, 19 et 20 juillet 1454), qui prouve qu'aloi*s, comme aujourd'hui pour les prud'hommes, tous les

sortant de charge désignaient eux-mêmes leurs successeurs*. Par exemple, chez les merciers de Paris, les quatre prud'hommes à la fin de leur année d'exercice convoquaient « des bonnes personnes dudit mestier, et parmi le bon conseil » de ces personnes, ils nommaient leurs successeurs, « quatre autres personnes sages et convenables à leur esciant » ; ceux-ci ne pouvaient refuser ledit office sous peine de 10 livres d'amende (valeur intrinsèque, 134 francs). Les noms étaient portés au prévôt ou à son lieutenant, qui recevait le serment des nouveaux prud'hommes *.

Les gardes étaient généralement renouvelés chaque année ' ; cependant chez les orfèvres de Paris les fonctions duraient trois ans. A Paris, les foulons avaient quatre prud'hommes, deux maîtres et deux valets, qui étaient changés tous les ans, à Noël et à la Saint-Jean. A l'époque fixée les prud'hommes se rendaient auprès du prévôt ; les maîtres désignaient deux valets, les valets deux maîtres, et le prévôt proclamait les noms proposés*. Cette disposition, que la plupart des autres métiers de Paris ne paraissent cependant pas avoir adoptée ^, avait l'avantage de conserver une certaine égalité entre les patrons et les ouvriers.

L'association du patron et de l'ouvrier dans la magistrature des métiers se rencontre aussi dans d'autres villes. A Douai, par exemple, les tondeurs avaient deux eswards maîtres et deux eswards valets qui désignaient chaque année leurs successeurs *.

Il y avait certaines professions dans lesquelles les femmes étaient admises à ces fonctions ; elles prenaient alors le titre de maîtresses du mestier ou de « preudes femmes " ».

L'élu ne pouvait se dispenser d'accepter ; il devait jurer de bien

intéresses ne se souciaient pas de prendre part aux élections : Procès-verb&l d'élection des jurés foulons de draps k Paris : «... La plus grant et saine partie des foulons de draps à Paris pour ce présens... » élisent un juré. En même temps «... la plus grant et saine partie de variez foulons élit un valet en Tofficc de juré et garde des heures du métier m.