M. Faoxibz, op. cit.^ n

us LIVRE III. CHAPITRE X

des écuries, des tentes dans la plaine, le long de la route. On étalait des merceries, des fourrures, des draps, de riches objets d'or et d argent à côté des chevaux et des bestiaux ; on dressait des tables en plein vent. Dès Touverture tous les gens de Paris affluaient dans les guinguettes pour boire et festiner *. C'était une grande réjouissance dont chacun prenait sa part. Un bourgeois, riche ou pauvre, avait-il besoin d'un nieuble,d'un vêtement ? Il disait : « J'achèterai cela au Lendit »,et il attendait. Les jeunes gens attendaient aussi avec impatience ces jours de joie folle consacrés par le souvenir des orgies de l'année précédente. L'université y faisait ses provisions. Le recteur s'y rendait en grande pompe, suivi des régents et de tous les écoliers. Les marchands de parchemin n'avaient pas droit de vendre avant qu'il eût fait lui-même ses achats. Cette brillante procession était à elle seule un spectacle qui attirait un grand nombre de curieux, mais qui excitait de fréquents désordres parce que souvent la troupe turbulente des étudiants insultait les femmes et battait les bourgeois *.

Avant que le comté de Champagne ne fût devenu domaine du roi de France et que la fortune de Paris ne l'eût emporté sur celle des villes de Champagne, celles-ci possédaient les foires les plus renommées de la France du nord et disputaient la primauté aux foires de Flandre. Elles furent, surtout à partir du xii** siècle (et leur existence est constatée dès le X* siècle), l'entrepôt de TOccident et le centre du grand commerce ; les marchands y venaient du Languedoc et de la Provence, de l'Italie, de l'Allemagne, de la Flandre où l'industrie s'était développée avec la liberté communale, et de l'Angleterre ' ; la situation de la province, située sous un climat doux, peu pluvieux, dans une vaste plaine d'un accès facile, sur la frontière de la Lorraine, « es marches communes », comme dit une ordonnance de Philippe IV, traversée par des rivières qui conduisaient à Paris et à Rouen en aval et qui en amont étaient peu distantes de la Meuse, du Rhin, de la Saône et par là du Rhône, avait favorisé ce concours de peuples. Les comtes avaient su par une bonne police et par des immunités accordées aux

1 . Voir, dans les Fabliaux de Barbazan (t. Il, p. 301), le dit du Lendit rimé.

2. Voir dans VHist. du comm. de la France de Pigbonivbau (t. I, p. 208) la reproduction d'une miniature représentant la bénédiction du Lendit.ll y avait en outre à Paris la foire de Saint-Germain qui durait quinze jours, la foire de Saint-Ladre ou Saint-Lazare, la foire aux jambons.

3. Les voyages étaient longs, ce qui augmentait les frais et les dangers. Nous retrouvons un exemple dans un procès entre \in marchand et un voiturier qui s*était engagé à transporter en trente-cinq jours de Paris à Savone par Màcon, la Savoie et le col de TArgentière soixante-quatre colis de drap d'une valeur de 10.000 livres pour le prix de 10 livres parisis par colis en promettant de payer une somme double s'il ne s'acquittait pas de sa commission. Le voiturier avait pris parle Mont-Cenis, qui était la route ordinaire, et les marchandises avaient été pillées au passage des montagnes. Un commis (valletus) du marchand de Paris accompagnait le convoi. M. Faoniez, Doc. xiv* et xv« siècles, n© 13.

forains * mettre à profit les avantages naturels et en même temps se* conder le développement de l'industrie. Châlons, Reims, Provins étaient d'importantes cités manufacturières : dès le commencement du xn* siècle, un écrivain proclamait Troyes civilas populosa, referta opibuSy iectis amplissima *. Il y avait une vingtaine de foires dans la province ; mais il y en avait six, deux à Troyes, deux à Provins, une à Lagny et une à Bar-sur-Aube ^ qui étaient particulièrement désignées sous la dénomination de foires de Champagne et de Brie et qui jouissaient de privilèges étendus. Les foires se suivaient et, chacune durant six semaines, la Champagne était en quelque sorte alors un bazar permanent.

Les foires de Champagne avaient une législation spéciale *. Les marchands de France et de l'étranger qui s'y rendaient étaient exempts des péages, ou du moins de certains péages, sur les routes. Ils partaient rarement isolés. Ordinairement ceux d'une même région se réunissaient sous les ordres d'un capitaine de la ville. Les principales nations avaient même un recteur remplissant à peu près les fonctions de consul ^, Elles possédaient dans chaque ville de foire leur maison commune, leurs boutiques et leurs magasins ; on visite encore à Provins de grands caveaux voûtés en arc brisé qui ont servi à cet usage. Arrivés sur le terrain, les marchands élisaient tous ensemble des maîtres ou des gardes des foires qui faisaient la police à l'aide de sergents à pied et à cheval, apposaient le sceau des foires sur les

1. Les comtes de Champagne avaient des traites avec les rois de France et les ducs de Bourgogne pour assurer le « conduit » c'est-à-dire le libre passage des marchands se rendant aux foires de Champagne. Le comte excluait des foires les marchands des pays dont les seigneurs maltraitaient les marchands passant par leur terre pour se rendre aux foires de Champagne et obtenait souvent alors la réparation du dommage.

2. Le texte le plus ancien est une charte de 1114, relative à la foire de Bar.

3. L'époque de la tenue de ces foires a varié plusieurs fois.

4. Voir M. IIuvELiN» Estai hitt. sur le droit des marchés et des foires, p. 249 et suiv.

5. Ces consuls, désignés aussi sous le nom de « capitaines des foires », étaient chargés de défendre les intérêts de leurs commettants et de poursuivre le recouvrement de leurs créances. Les troupes de marchands suivaient des routes déterminées sur lesquelles la protection leur était promise et où ils acquittaient les péages consacrés. Voir M. Fagnibz, op, cit., p. 238. — Germain, dans son Histoire du commerce de Montpellier (t. I, pièces jnslif.j n^ 15) a donné le procès- verbal de la nomination, par les consuls de Montpellier et sur la présentation faite par les marchands, d'un capitaine des foires. Les électeurs donnent à cet élu (Etienne Lobet) qui est lui-même un des consuls de la ville, pleins pouvoirs comme « capitaine consul de France et des marchands trafiquant en France pour faire tout ce qui peut être utile à la communauté des marchands de Montpellier » et ils enjoignent aux marchands de -lui obéir sans réserves. Etienne Lobet prête serment de se conduire en tout sans fraude ni maléfice et de veiller à ce que. l'intérêt et l'honneur des marchands ne souffrent aucune atteinte.

contrats et jugeaient les procès. Les marchands étalaient dans les boutiques, pendant que les colporteurs parcouraient les rues et que les baladins amusaient la foule.

Les draps qui étaient toujours en très grande quantité et auxquels étaient consacrés les dix premiers jours de la foire de Saint-Ayoul,à Provins, étaient apportés du Languedoc, de Tltalie, de TAllemagne et surtout des « villes de loi » S expression qui désignait alors des villes ayant adopté un règlement commun pour leur approvisionnement en laine et pour la fabrication et la vente de leurs tissus et tenues par leur engagement à ne les offrir nulle part avant de les avoir présentées à une foire de Champagne ; le nombre des villes, parmi lesquelles on comptait Bruges, Gand, Lille, Douai, Cambrai, Arras, Amiens, Reims, Senlis, Troyes, Provins, Paris, Beauvais, Caen, Chartres, s'était élevé, comme nous l'avons dit, de dix-sept vers le milieu du xii* siècle à cinquante au xiii* siècle. On voyait aussi des tissus divers, futaines, pers, estanforts, etc. de Carcassonne et de Toulouse, de Tltalie, de l'Espagne et du Levant, des mousselines de l'Inde, des soieries d'Alexandrie, de Damas, de Venise, de Gênes et de Lucques, des toiles de Flandre, de Champagne, de Normandie, de Bourgogne et de Souabe. Après les tissus venait le tour des cuirs, « cordouans », et des pelleteries que fournissaient l'Auvergne et le Limousin, l'Espagne, le Maroc, les Flandres et la Champagne, l'Allemagne, et qui môme arrivaient de Novogorod par l'entremise de la ligue hanséatique ; c'était en même temps la foire aux épiceries, aux drogues et aux fils. La vente des chevaux et des bestiaux terminait la série. Puis, les changeurs, qui étaient surtout des Lombards, pliaient bagage et il ne restait plus qu'à apurer et à solder les comptes entre marchands ou banquiers '.

Les affaires se faisaient directement ou par Tinlcrmédiaire des courtiers. Les seigneurs de Champagne se piquaient d'accorder la franchise la plus absolue, ne se réservant que les locations et les droits de juridiction, qui étaient très productifs ^. Pour faciliter les échanges, ils autorisaient même le prêt à gros intérêts (30 p. 100 d'après l'ordonnance de 1312), que les lois générales proscrivaient avec sévérité *. Enfin ils entouraient les créances de plus de sûreté encore que sur la plupart des autres marchés ; car il était permis de saisir les biens du débiteur, ceux de sa caution ou de ses compatriotes ; on flétrissait le marchand qui n'avait pas acquitté sa dette ; on lui défendait de reparaître avant de s'être entièrement libéré. Aussi le sceau des foires de Champagne sur

1. Cette expression a eu plusieurs sens. Elle a désigné les villes ayant une charte de commune ; les villes ayant des communautés d'aKs et métiers. Ces dernières ont été dites aussi villes jurées.

2. Voir M. Fagniez, op. cil.^ n<» 232, Bourquelot, Études sur les foires de Champagne, Pigeonneau, Hist. du commerce de la France, t. II, p. 211, et M. Huvelix.