PROGRÈS SIMULTANÉ DE LA ROYAUTÉ ET DE LA BOURGEOISIE

Sous le règne de Philippe le Bel. — Le règne de Philippe le Bel marque la dernière et peut-être la plus brillante époque de l'histoire de la classe industrielle durant la dynastie des premiers Capétiens. Sous ce prince les limites du domaine royal se sont étendues : elles embrassent la plus grande partie de la France et touchent aux deux mers qui la baignent : le pouvoir central s'est accru ; le parlement devient sédentaire à Paris et la bourgeoisie profite de chacun des échecs que subit la féodalité. Les villes, les provinces sont successivement absorbées par la Royauté ; elles jouissent d'une condition meilleure sous Tadministration dos baillis et des prévôts, moins tyrannique que celle des seigneurs, moins agitée que celle des communes. L'industrie, suivant l'exemple que lui donnent les arts religieux, a fait de rapides progrès et suffit aux besoins d'une population nombreuse. Le commerce prend une certaine importance et commence à attirer Tattention des législateurs. A Tintérieur du royaume les foires et les marchés sont dans la période de leur grande prospérité ; les foires de Champagne, qui tombent à cette époque dans le domaine royal, attiraient en foule depuis plus d'un siècle les marchands de la France, de l'Italie, de l'Espagne et des bords du Rhin ; elles sont à la veille de leur déclin. La richesse élève la bourgeoisie, et déjà quelques roturiers rivalisent par le luxe avec la noblesse. Le règne de Philippe le Bel constitue, avec le règne de saint Louis, l'époque la plus brillante du moyen âge français, celle du développement le plus complet de la société sortie du régime féodal et à demi transformée par l'émancipation des travailleurs.

Cependant apparaissent des signes fâcheux. Au milieu de cet accroissement de richesse, la Royauté nécessiteuse est obligée, pour fournir à ses dépenses, de recourir à des exactions qui gênent les progrès de l'industrie ; elle pressure les Lombards, dépouille les juifs, altère les monnaies, crée des impôts, s'approprie le droit de conférer des métiers qui auparavant étaient libres *.

Et cependant ce besoin d'argent profite encore, sous certains rapports, à la classe des marchands : des banquiei^s prêtent au roi et sont appelés dans ses conseils. Enfin les États généraux sont convoqués pour la première fois en 1302, moins, il est vrai, pour délibérer que pour approuver les desseins du roi. La bourgeoisie prend part, à l'aide de ses représentants, aux affaires de l'État ; elle soutient le roi contre le pape ; elle condamne les Templiers ou ratifie les demandes de subsides ; sous le règne seul de Philippe le Bel, elle a siégé cinq fois à côté de la noblesse et du clergé 2.

Telle est, au commencement du xiv^ siècle, la position que la classe

1. Ainsi les lormiers et les fourbisscurs, qui, dans les Registres cI'Etiexxe Boi- LEAU, étaient rangés parmi les professions libres, sont obliges, à la fin du xiii« siècle, d'acheter le métier du roi. — Deppiso, Reg, des met., p. 365 et 366.