EXPRIMÉS EN FRANCS

Périodes

revenu a subi la même décroissance, Evidemment la terre perdait^de sa valeur parce que la culture était délaissée.

Ce n'était pas là toutefois la cause unique du changement de valeur, On doit Tattribuer aussi à un changement survenu dans la puissance commerciale de Targent, c'est-à-dire dans là quantité de marchandises qu'un poids de métal fin pouvait acheter. Cette puissance avait augmenté, soit que les mines rendissent moins, soit plutôt parce que le commerce général de l'Europe avait augmenté, soit qu'en France ceux qui possédaient des métaux précieux les cachaient dans la crainte du pillage ou des extorsions du fisc. Dans les provinces les plus exposées aux maux de la guerre, la baisse du prix des terres semble avoir dépassé les moyennes citées ci-dessus S parce que le danger y était plus grand et qu'on y plaçait moins volontiers son argent en biens fonciers.

Le prix des céréales, denrée d'une consommation générale et indispensable, est non la mesure, mais un indice approximatif de la puissance commerciale de l'argent. Or,il avait diminué, mais de moitié seulement,tandis que le prix de la terre semble avoir diminué des trois quarts. La terre aurait ainsi perdu plus que n'avait augmenté la puissance de l'argent, évaluée par sa relation avec les céréales *.

1. Voici, d'après M. d*Avbnbl, quel aurait été le prix de Thectare de terre de labour en Normandie :

1300-1325 364 franc».

Dans la Bourgog^ne qui, au xv« siècle, n'a pas subi les maux de la guerre et qui a été prospère sous l'administration de ses ducs, la moyenne de 1426 à 1475 se trouve être de 99 francs Thectare. Nous répétons que ce ne sont pas là des mesures, mais des indices des changements survenus dans la valeur des terres.

2. Voici, d'après M. le vicomte d'Avbnel, le prix moyen de Thectolitre de froment pendant la guerre de Cent ans (dans la période 1301-1325, ce prix, qui avait beaucoup augmenté au xiu* siècle, était de 8 fr. 66).

Prix étaliië eo monoaie actuelle, à ndioo de i franc pour 4 fr. 50 d*argeBt fin contenu dans la monnaie du leai|Mi.

L'hectoUtre.

Froment Seifle

1326-1350 6 fr. 70 5 fr.

1351-1375 9 fr. 5 fr.

1376-1400 4 fr. 66 2 fr. 80

1401-1425 7 fr. 20 3 fr. 50

1426-1450 6 fr. 70 4 fr. 60

1451-1475 3 fr. 75 2 fr. 30

Les années de plus grande cherté ont été 1350 et 1351 où la moyenne calculée par M. D*AvBNBL est de 35 fr. 58 Thectolitre, 1358 et 1359 où la moyenne s'élève A 44 fr. 09, 1371 où la moyenne est de 21 fr. 37, 1419 où elle est de 20 fr. 91, 1428 où

Etat du pays. — Les étrangers avaient presque cessé de fréquenter le royaume. Les foires de Champagne, si animées encore en 1300. étaient abandonnées à la fin du siècle, et les cités manufacturières qu'elles enrichissaient auparavant étaient pauvres et dépeuplées*. Dans la plupart des villes, une partie de la population était morte par les armes, par les maladies ou par la misère ; une autre, ne pouvant plus ni travailler ni vivre en France, avait émigré et porté son industrie dans des contrées plus paisibles.

Beaucoup d'artisans enfin, ruinés par les ravages, s'étaient faits ravageurs à leur tour et vivaient en brigands dans les forêts, ou, quand ils pouvaient s'équiper, s'engageaient dans les grandes compagnies. Un poète du temps, Eustache Deschamps,se plaint qu'il n'y ait plus d'ouvriers, parce que tous veulent se faire soldats *. Pétrarque, traversant la

elle est de 34 fr. 27, 1438 et 1439 où elle est de 19 fr. 66.

Pour se faire une juste idée des conditions d'alimentation, il faudrait pouvoir comparer les prix de chaque localité ; car, comme les transports étaient difficiles et très coûteux,ces prix variaient considérablement d'une région à une autre, suivant les intempéries des saisons etlespiUages des gens de guerre. En se contentant de comparer des moyennes de vingt-cinq cmnées (lesquelles sont moins exposées à varier que le prix particulier de certaines années), telles que les a calculées M. d'Avbnbl, on voit que pendant la période 1401-1452 (où la moyenne générale de la France est évaluée à 7 fr. 20) l'hectolitre de froment valait 16 francs dans l'Ile-de-France. 14 fr. 83 en Champagne,pendant qu'il ne valait que 2 fr. 76 en Normandie où le prix a été presque toujo irs inférieur à celui de Tlle-de -France pendant le moyen âg^e ; il s'est élevé à 50 fr. 38 dans le Languedoc, où d'ailleurs il a été presque toujours plus cher que dans le Nord.

En 1328, il a valu 22 francs à Bouen et 4 francs à Provins.

1 . Mais les dictes foires ont esté mises en non chaloir et n'ont peu avoir pleinement leurs cours ne sortir leur plein efTect, dès passé a longtemps... et principtlement notre diste ville de Troyes moult dépopulée et apovrie, et pour cette cause se sont departiz d'icelle et du pays d'environ plusieurs noz subjiectz qui sont allez dcmourer au pays de FEmpire et autre part es pays voisins de nostre dicte conU de Champaigne, parquoi nostre dicte ville qui est de grande garde et circuite eft petitement populée... — Ordonn,, t. XIII. p. 431, 19 juin 1445.