Les anciennes corporations ouvrières à Bourges, p

(172) Item, tous lesdits crieurs, quant l'un d'culz sera trespassé, ou Tune de leurs femmes, yront conduire le corps d'ycellui trespassé depuis l'ostcl ou le lieu où le corps du dit trespassé sera prins, jusques au lieu de la sépulture, à toutes leurs cloches, en ycelles sonnant au devant du corps, en le portant en teiTe, et seront vestus de leurs robes de confrarie, se aucunes en ont, sur paine de demie livre de cire à appliquer à leur dicte confrarie, sur ung chascun defTaillant.

(173) Item, et avec ce seront deux d'iceulx crieurs entour icellui corps du cricur trespassé, Tun tenant ung pot de vin, et Tautre ung beau hannap pour présenter et donner à boire à tous ceulz qui porteront le corps, et à tous autres qui boire vouldront ; et mettront reposer le dit coi'ps à chascun carrefour sur deux trestcaux, et en ycellui reposant, présenteront à boire à cculx qui là seront presens, aux despens de la dicte confrarie. — Ordonn., t. X, p. 279, fév. 1415.

4. £n 1372, les drapiers de Troycs se plaignirent que les ouvriers tisserands passassent toute leur journée dehors dans de pareilles occasions : « Se il meurt un chief d'ostel ou un ouvrier de leur mestier, disaient-ils, ils veulent cesser leur ouvrage

lendemain, saisissaient avec empressement les occasions de quitter Tatelier et dépensaient gaiement au dehors leur temps et leur argent. C'étaient de folles journées. On y apprenait, il est vrai, à se connaître et à s'aimer, quand on ne s'y querellait pas ; mais, comme les réunions, sous tant de prétextes, messes, repas de corps, noces, enterrements, étaient trop multipliées, elles devenaient un encouragement à la débauche. De ce côté, la confrérie donnait naissance à des abus.

Il y avait de grandes solennités, comme le pain bénit, la fête du patron, les processions générales, l'entrée des rois et des reines ou des seigneurs et quelquefois leur enterrement. Ce n'était plus des délégués qui y assistaient ; c'était parfois la confrérie tout entière. On se préparait longtemps d'avance à ces fêtes pour lesquelles on faisail de grandes dépenses ; car on aimait la vie joyeuse et d'ailleurs il fallail soutenir en public l'honneur du métier. Des règlements ou des usages déterminaient le rang que chaque confrérie devait occuper dans les cérémonies officielles.

Les jours où la confrérie rendait le pain bénit, on se réunissait au domicile du sergent *. Parfois, les porteurs s'affublaient de masques et de costumes bizarres, prenaient sur leurs épaules les pains, décorés de petits drapeaux de toutes couleurs avec écussons, devises et banderoles flottantes, et les promenaient processionnellement par les rues jusqu'à l'église. Toute la confrérie suivait, les uns avec des hallebardes ou quelques vieilles épées, les autres avec des tambourins et des fifres, jouant des marches militaires. On écoutait et on chantait la messe en grande pompe. Puis, après le service, la troupe revenait dans le même équipage et s'arrêtait dans un cabaret où la cérémonie se terminait par un festin *. Il y avait même des villes où ces mascarades se prolongeaient toute la nuit et causaient des désordres '. A la fêle du patron, chaque confrérie avait ses usages particuliers.

Les confréries des orfèvres de Paris et les processions. — Dans la corporation des orfèvres de Paris, la confrérie du Mai était sous Tinvocation de la sainte Vierge. Au mois d'avril, on élisait un prince du Mai. Le 30 avril au soir, tous les membres, parés de leurs ornements

entièrement, variez et touz, jusques à tant que le corps soit enterrez ; ce qui seroil journée perdue : car après convient aler boire.... »» — Ordonn., t. V, p. 596.

1. Le pairi bénit était acheté quelquefois avec les deniers de la confrérie, plus souvent aux frais d'un des maîtres. Les maîtres étaient en général désignés à lourde rôle et ils étaient passibles d'une amende quand ils n'accomplissaient pas leur fonction.

2. Voir les lettres patentes de 1561, qui portent interdiction de toute mascarade de ce genre et les représentent comme une habitude ancienne et générale des gens de métier. — Fontanox, t. I, p. 1086.

3. n y a d'avantage, qu'en la ville de Lyon se faict de jour et de nuict plusieurs masques, mommeries et desguisements d'habits, qui causent de grandes desbauches et despenses superflues à plusieurs personnes. — Ibid.

et conduits par le prince, se rendaient en procession à Notre-Dame. On portait solennellement un arbre vert dont les branches et le tronc étaient couverts de devises, de rubans et de banderoles de toute couleur flottant au vent. On le faisait bénir et, à minuit, on le plantait devant le grand portail en Thonneur de la patronne. L*arbre y restait jusqu'à ce que Tannée suivante un autre vînt le remplacer *. Avec Tarbre du Mai, on faisait aussi d'ordinaire une offrande à la chapelle, offrande de fleurs ou de quelque objet d'orfèvrerie ; dans la suite, on offrit d'abord un tabernacle de satin dans lequel étaient enchâssées de petites peintures, puis de grands tableaux. Lesueur n'a pas dédaigné de travailler pour la confrérie des orfèvres.

Ces offrandes étaient portées à travers la ville avec le Mai, au milieu des artisans rangés sur deux files, habillés de vêtements uniformes et portant chacun un cierge allumé ^. Ils marchaient au son des instruments, chantaient des psaumes ou des proses composées pour la circonstance. Plus tard ils y substituèrent des hymnes et des ballades. Il nous reste un morceau de ce genre qui date du xvi* siècle. Il ne comprend pas moins de cinq cents vers qui ne brillent en général ni par l'élégance du style ni par la richesse de la composition ; quelques-uns cependant ne manquent pas d'une certaine grâce naïve. Voici, comme échantillon, une des meilleures strophes de cette ballade :

Royne des fleurs, ton peuple de Paris, Tes serviteurs par ta grâce nourris Te présentent ce beau may de florettes : Car la fleur es qui jamais ne péris.

Mais en tout temps reverdis et floris, Et pullulent tes vertus très parfaictcs. Plusieurs choses en ce may avons faictes En suppliant que ta grâce nous donne Finalement la royalle couronne, Non pas celle que Moyse en jeunesse De Pharaon refTusa, mais, princesse, Celle que Dieu promet a ceulx et celles Qui bons seront : perquoy ne nous delesse. Mais nous donne par ta grand gentillesse Force et vertu contre les infidèles s,

La confrérie de sainte Anne et de saint Marcel, qui était composée aussi d'orfèvres parisiens, se rendait, le jour de l'Ascension, à la cathédrale ; c'était elle qui portait la châsse de saint Marcel. Les gardes de l'orfèvrerie assistaient avec la robe consulaire de drap noir, collet et

1. HUt. de V orfèvrerie-joaillerie^ par P. Lacroix. — Voir aussi la pièce justif. K du livre VI.