Voici quelques fragments de cette charte

... Notum fiât quod nos Johannes de Gaudiaco de S. Saturnino de Portu, rex merceriorum in tota Uticenci (Uceciensi ?) diocesi, eri proxime lapsa apud Balneolas nundinas tenentes, habito prius juramenlo in talibus prœstari consueto, in prœsen-

tia Johannis (ici sont les noms et demeures des trois témoins) fecimus, creavi-

mus et constituimus ac ordinavimus Raymundum Tocelli de Chastillono Sulhan archiepiscopatus Sauxiensis, prœsentem et recipientem militent merceriorum seu in officio merceriflè ipsum inscripsimus militiœ militari, cui concessimus. . . plenariam facultatem dictum officium mercerite ubique exercendi et de privilegiis merceriorum ubique gaudendi et omnia alia faciendi et dicendi quœ ad supradictum militiœ mer* ceriorum facienda incumbunt... — Charte de 1360. Ducanoe, v» Mercerias,

3. En 1446 le roi et maître des merciers pour l'Aquitaine et le Languedoc vint à Alais avec son lieutenant pour assigner, de concert avec les viguiers et consuls remplacement réservé sur le marché à chaque marchandise. M. Bari>on, Hist, d*AlaiSf p. 225.

4. Lettres de Charles VII par lesquelles il accorde des statuts aux merciers de

roi des merciers s arrogeait même dans certains lieux le droit de nommer lui-môme les gardes-jurés des corps de métiers qui étaient dans sa juridiction *.

Le roi des merciers avait en effet sa cour de justice ; on y jugeait non seulement les procès relatifs au commerce, mais aussi des causes qui étaient du ressort de la haute justice, telles que injures, coups et vols. Les marchands qui, dans leurs voyages, étaient victimes de quelque violence de ce genre, portaient plainte à leur roi et, que le coupable appartînt ou non à la confrérie, ils étaient presque assurés d'en obtenir prompte satisfaction * : c'était là d'ailleurs le but véritable et le bénéfice de l'association.

Le roi des merciers avait aussi ses revenus. Les confrères lui payaient certains impôts levés au nom de la confrérie, et il avait une part des messes dites « pour le salut des âmes de ceulx dudit mestier et fait de mercerie ^ ». Les seigneurs qui voulaient établir sur leurs terres une foire ou un marché lui devaient un droit de nouvel établissement : c'était, en Anjou, le plus beau bœuf de la foire, la plus belle vache du marché *. Seul il admettait des membres dans la confrérie et le nouveau confrère lui devait un dîner et une forte somme d'argent ; le dîner, d'après la fixation même de certains règlements, ne coûtait pas moins de 1 marc d'argent, ce qui équivalait en poids à peu près à 320 francs de notre monnaie actuelle ^,

Cette société se composait de riches marchands ; aussi les membres prenaient-ils le nom pompeux de chevaliers •. Leur brevet les déclarait « inscrits dans la milice militaire de l'ordre de mercerie ' » ; il était sur parchemin, signé de la main du roi des merciers et scellé de son grand sceau : c'était en quelque sorte un titre de noblesse de bourgeoisie commerçante.

Les chevaliers du commerce se reconnaissaient et se prêtaient assistance comme les chevaliers d'armes. Dans presque toutes les villes

Touraine, d'Anjou et du Maine, août 1448. — Ordonn.f t. XIV, p. 28, art. 3. — Ces statuts sont rédigés, disent les lettres du roi, d*après ceux des merciers de Paris, de Berri et d'Auvergne.