Ordoun., t. XX, p. 244, 8 août

Les rois encourageaient le commerce intérieur. Ils confirmaient les traités de commerce faits entre les bourgeois de deux communes * ; ils renouvelaient des privilèges anciens *. Le plus souvent, ils accordaient aux habitants d'une cité la permission de commercer librement dans tout le royaume sans payer aucun droit pour Tachât ou la vente des marchandises : un nombre considérable de lettres patentes des XIV* et xv* siècles confèrent ce privilège à des villes pour les récompenser de leurs services ou pour soulager leurs misères '.

De tout temps le commerce a fourni matière à des coalitions ; le régime corporatif les facilitait.En voici un exemple. En 1380, un marchand d'Auvergne avait apporté à Paris trois balles d'étamine. Les marchands de Paris, qui avaient l'habitude de faire eux-mêmes ou par leurs commis leurs achats en Auvergne, virent avec déplaisir cette concurrence et n'oflrirent à l'Auvergnat qu'un prix dérisoire. Celui-ci ne se tint pas pour battu ; il fit transporter ses balles à la foire de Compiègne, puis à celles de Tournai et de Bruges ; mais il y rencontra encore les marchands de Paris qui firent partout savoir qu'on pouvait avoir ces marchandises à meilleur marché, voulant ainsi empêcher l'Auvergnat de les placer *.

A l'intérieur du royaume, nous avons vu combien de foires et de marchés avaient été institués à cette époque *. Des débouchés nouveaux s'ouvrirent. Les quatre foires de Lyon devinrent le centre d'un commerce très actif avec l'Allemagne et l'Italie. On y faisait des affaires si considérables au xv" siècle que le roi envoyait des ouvriers pour battre monnaie sur place et qu'aux États généraux de 1484 on prétendit que toutes les sommes d'argent qu'on y payait aux étrangers étaient la cause de la grande diminution du numéraire en France *.

Foires et marchés jouirent des mêmes privilèges qu'aux siècles précédents. Les rois essayèrent même de faire revivre entièrement les anciennes institutions ; mais sur plusieurs points ils rencontrèrent une vive résistance de la part de la classe marchande dont le temps avait changé les habitudes. Au xiii* siècle il était défendu d'aller à la rencontre des marchands forains qui se rendaient en ville et de leur acheter avant qu'ils n'eussent étalé sur la place du marché ; on craignait les accaparements, les monopoles ; on craignait aussi que, le marché devenant désert, le seigneur ne fût frustré de ses revenus. Les mêmes craintes

1. Voir raccord fait touchanl le commerce entre les bourgeois de Paris et ceux de Rouen. — Ordonn,, t. IV, mars 1345.

3. Privilèges des gens des trois États de Languedoc pour le commerce par eau ei par terre. — Ordonn,, t. XIX, ann. 1483.

3. Voir, entre autres, les lettres accordées à Auch et à Lectoure {Ordonn.^ t. V, mai 1369) et à Arques {Ordonn., t. XVII, 10 juillet 1468).