CHAPITRE IX

Sommaire. ^ La royauté et les corporations (682). — Privilèges accordes à la bourgeoisie (683). — Les arbalétriers et les confréries (684). — Le bourgeois et l'ouvrier (686). — Le salaire nominal et le salaire réel l

La royauté et les corporations. — Le xiv* siècle et le premier quart du xv« siècle ont été un temps d'épreuves pour la population industrielle. La royauté, qui Tavail prise sous sa protection au temps des premiers Capétiens, tenta sous les premiers Valois de réglementer son travail, au nom de l'intérêt général, et d'abaisser les barrières que s'efforçaient dans le même temps de surélever les corps de métiers.

La peste et la guerre dépeuplent le pays et paralysent la production : la population industrielle en souffre presque autant que la population rurale. Les désastres de l'armée royale et la lourdeur des impôts conduisent la bourgeoisie à se défier de radministration,à exiger des comptes et à réclamer des réformes : la population industrielle, du moins celle de Paris, fait cause commune avec elle. Mais les réformes échouent et le gouvernement heureux de Charles V ramène la paix dans le royaume et l'activité dans les boutiques. Quand les émeutes recommencent sous Charles VI, la bourgeoisie se trouve reléguée à l'arrière-plan ; c'est la populace qui tient le haut du pavé avec les Cabochiens, et ses excès déconsidèrent les plans de réformation. La royauté sort victorieuse de la guerre civile et de la guerre étrangère et Charles VII rentré dans sa capitale, devient un souverain presque absolu, non sur toute la France, mais sur le domaine royal agrandi.

Comme il arrive d'ordinaire à la suite des orages populaires et des grands ébranlements, chacun éprouva le besoin de vivre dans le calme ; on se serra autour du pouvoir qui pouvait donner la sécurité et le repos. Sous Louis XI, les classes laborieuses étaient devenues de nouveau les fidèles sujettes de la royauté, et les corps de métiers de Paris fournirent la milice qu'elle opposa à la féodalité dans sa dernière lutte contre les grands vassaux.

La classe industrielle n'avait pas renoncé pour cela à ses privilèges, et la royauté, plus réservée, ne leur demanda plus les mêmes sacrifices qu'en 1351. Elle respecta les corps de métiers, leur organisation et leur

ÉTAT DES CLASSES OUVRIÈRES AU XV'' SIÈCLE Qi89

monopole, pourvu que ce fût d'elle-même qu'ils émanassent ; elle sanctionna môme à cette époque l'existence des confréries, toléra quelque temps les rois des merciers et ne dirigea pas encore ses ordonnances contre les associations du compagnonnage.

L'aspect des campagnes a dû changer beaucoup pendant les xiv^ et XV® siècles, et être très différent suivant les régions ; pour en donner une idéç, quelques monographies * ne suffiraient pas à remplacer un étal général des campagnes que nous ne possédons pas. Ce qui est certain, c'est que beaucoup de campagnes étaient dans une profonde misère pendant la guerre ; que beaucoup commençaient à s'en relever vers la fin du siècle, mais qu'on était encore loin d'avoir réparé tous les désastres.

Dans les villes, beaucoup de maisons étaient tombées en ruine ; beaucoup de métiers avaient dû cesser, par pauvreté, de former des corps constitués. Les maisons furent rebâties après la guerre et les corporations sollicitèrent de la royauté le renouvellement de leurs statuts. L'industrie avait déjà repris quelque activité sous l'administration réparatrice de Charles V. Elle ne cessa pas d'être florissante dans les Flandres, et elle Tétait vers la fin de la guerre de Cent ans en Bourgogne et même dans le Languedoc. Sous Louis XI et sous Charles VIII, elle prit partout un nouvel essor. Les rois y contribuèrent par leur intervention tutélaire.

Privilèges accordés à la bourgeoisie. — Les gens de métier, à part peut-être quelques regrets isolés, oublièrent les prétentions politiques de leurs pères et se rallièrent franchement à la royauté. Les dernières communes tombèrent successivement pour faire place aux baillis et aux prévôts du roi ", sans que la petite bourgeoisie parût s'en inquiéter vivement. D'autres privilèges remplaçaient l'autonomie communale. Dans ungrand nombre de villes, les bourgeois obtinrent l'exemption des réquisitions de vivres et de marchandises faites par les officiers royaux et connues sous le nom de prises *. Le droit d'acquérir des fiefs, autrefois concédé aux seuls bourgeois du Midi, fut accordé dans le Nord aux 4iabitants de plusieurs grandes cités *, et dans quelques-unes les fonctions de maire et d'échevin anoblirent *.

1. SiMéoN LucB a donné une de ces monographies en décrivant Thabitation et le mobilier confortable d'un paysan aisé de Normandie {Hist. de Duguesclin,.,, p. 60). Mais le même auteur ajoute que la plupart des maisons de paysans étaient des cabanes grossières en terre, en torchis, etc.

2. On peut suivre dans les pièces de l'échevinage d'Amiens les progrès de cette révolution. Voir principalement les années 1382, 1383, 1446, 1471 ; c'est dans cette dernière année que la ville d'Amiens fut réunie au domaine royal.

3. Voir, entre autres, pour Gonesse, 4 novembre 1350 [Ordonn,, t.Vj) ; pour Paris, juin 1351 (Ordoniu^ t. IV) ; pour Montreuil, mars 1360 {Ordonn,j t. IV).

4. Limoges, juillet 1463 {Ordonn.y t. XVI) ; Paris, 9 août 1471 (Ordonn., t. VI); Beauvais, 1472 {Ordonrir^i, XVII) ^ Amiens, 1481 (Comm. d'Amiens, t. II, p. 986),ete.