Ordonn., t. XV, ann. 1462 ; t. XVIII, 1474, sur Bourges

La bourgeoisie royale, qui donnait le privilège d'être justiciable des officiers du roi et de trouver protection partout où sVxerçait Tautorité royale, avait été un titre plus recherché à mesure que la puissance des rois s'étendait et s'élevait au-dessus de la féodalité. Dans le principe, pour devenir bourgeois du roi, il fallait avoir un domicile dans une ville ou une terre relevant directement du roi. Les seigneurs avaient essayé de délivrer à leur tour des lettres de bourgeoisie ; mais le litre seigneurial avait beaucoup moins de valeur, parce que la protection qu'il promettait était bornée aux limites des domaines d'un seigneur. D'ailleurs, au XIV* siècle, les rois se réservèrent exclusivement le droit de donner des lettres de bourgeoisie, comme celui d'instituer des communes. Les bourgeois royaux se multiplièrent dans les villes seigneuriales, malgré les réclamations des seigneurs et même malgré les ordonnances par lesquelles les rois essayaient quelquefois ou feignaient de donner satisfaction aux réclamations de ces derniers «.

On voyait même déjà des bourgeois monter jusque dans les rangs de la noblesse. Philippe III le Hardi passe pour être le premier roi qui ait délivré des lettres de noblesse ; il le fit en faveur de l'orfèvre Raoul qui était son argentier. Les anoblissements devinrent fréquents sous Philippe le Bel et sous les Valois. Des seigneurs firent aussi des nobles sur leurs terres * jusqu'au jour où la royauté se fut expressément réservé ce privilège.

Les arbalétriers et les confréries, — Les gens de métier aimaient, comme toute la société du temps, les fêtes, les réunions; ils contribuèrent largement à la création des confréries d'arbalétriers. La guerre de Cent ans avait forcé chaque cité, chaque bourgade à songer à sa propre défense ; les habitants s'étaient exercés au maniement des

1. Nous avons déjà parlé dans le livre III, chap. II, de la bourgeoisie royale. Voir notamment le règlement de 1287, les ordonnances de mars 1303, d'octobre 1351, de mai 1355, de juillet 1367, les lettres d'août 1376. Voir Vuitry, Études.,.,i, II, p. 436.

Voici les principales plaintes rappelées dans les lettres de 1376 : 1^ on se fait recevoir bourgeois partout, même sur les terres seigneuriales, bien qu'on ne puisse l'être que là où une bourgeoisie est établie et où Ton s'engage à demeurer ; 2« on n^achète pas une maison de 60 sous dans le lieu où Ton se fait bourgeois, conformé» ment aux ordonnances ; on continue de demeurer sur les terres des seigneurs, mais on ne peut être poursuivi par les seigneurs qui craignent d'être inquiétés comme ayant enfreint une sauvegarde royale ; 3* les bourgeois du roi refusent de faire le guet, de payer la taille et autres subventions dans le lieu où ils demeurent ; 4* pour éviter de payer ses dettes, on se fait recevoir bourgeois du roi, loin de son domicile ; 5* de pauvres gens sont reçus bourgeois bien qu'il faille, conformément aux ordonnances, payer 1 marc d'argent.

2. £n 1437, Jean duc de Bretagne, anoblit RaouIIet le charpentier, « très artificieux çt expert oupvrier méchanique en l'art et science de charpenterie »,qui avait fabriqué des engins, canons çt bombardes, et avait fait la charpente du château du fils du duc (M. Fagmbz, op. cit., n» 131). Le duc déclare l'avoir anobli,' franchi, quitté et excepté de payer fouages, impoU, tailles, subsides et autres subventions.

armes ; les rois avaient encouragé cette tendance, donné des chefs à ces compagnies de volontaires et accordé à ceux qui s'y feraient inscrire l'exemption du guet et Timmunité de tout impôt*. Elles se multiplièrent '. Comme toutes les confréries, elles eurent leurs messes et leurs banquets : ce fut dès lors un avantage d'en faire partie. L'exercice de l'arbalète, qui avait été d'abord une nécessité, devint le délassement favori des artisans,et le titre d'arbalétrier fut recherché comme un titre d'honneur. Des seigneurs, des hommes de robe, des prêtres même y figuraient à côté des bouchers et des tailleurs de pierre '. La réception avait lieu avec une certaine pompe* : les confrères juraient de ne jamais s'armer contre le roi, de ne jamais se nuire les uns aux autres et de s'avertir réciproquement des dangers qui pourraient les menacer \ Ils ne pouvaient se présenter au tir qu'avec leurs habits du dimanche ; à Reims, on condamna à faire amende honorable un tonnelier qui était venu avec son tablier de travail ^ Souvent on proposait des prix ; les arbalétriers de toutes les villes voisines venaient pour les disputer: c'étaient des jours de réjouissance "'. En 1427, à Amiens, un messager vint annoncer qu'un tir allait avoir lieu à Saint- Omer ; l'échevinage lui vota une coupe d'argent pour le remercier de sa bonne nouvelle et décida que les dix arbalétriers qui seraient choisis pour aller concourir recevraient chacun, pour frais de voyage. 32 livres (valeur intrinsèque : environ 201 fr.) sur les fonds de la commune*.

A aucune époque peut-être, depuis le commencement du moyen âge la classe ouvrière n'avait imaginé plus d'occasions de se distraire. Elle menait probablement plus joyeuse vie qu'au xiii'' siècle, et il

1 . Voir les privilèges des arbalétriers de Laon, et principalement les articles 4, 6 et 7. — Ordonn., t. V, p. 66, août 1367. Les arbalétriers de Paris (9 août 1359) formaient une 'confrérie en Thonneur de saint Denis. Ils étaient 200; ils nommaient tous les ans quatre prévôts ; ils étaient exempts d'impôt, de guet et prêtaient serment de servir loyalement à Paris et en tous autres lieux « où le roi aura d'eux affaire ».

2. Lagny, juillet 1368; Ck)mpiégne, sept. 136S ; la Rochelle, août 1373 (Ordonn., t.V). — Ordonnance générale pour le royaume du 3 avril 1369.

3. Voici quelques extraits de la liste des membres admis dans la confrérie des arbalétriers de Reims {Arch. de Reims^ SUiuts, I, 322, note) :

Jehan Moet, apothicaire, 1488. — Jehan Chenoir, seigneur de Chambrety, 1494. — Remy Legoix» prêtre et curé de Cemay-les-Rcims, 1495. — Thiebaut Levoirier, marchand drappier, 1495. — Nicolas Corignicourt, boucher, 1509 (chassé de la confrérie). — Pierre Lefrecque, corroeur de cuir, 1517. — Jérôme Grossaine, bailly de Reims, le même jour. — Jehan Colbert. apothicaire, 1526. — Garlache Soiiyn, licencié es loix, avocat, 1533. ~ Regnault Noblet, tailleur de pierre, 1534.

4. Voir {Ibid,, p. 327) le dialogue en vers entre le connétable et le récipiendaire.