Plutarque, Tib, Gracchus

voir de vastes pâturages substitués à la petite culture et des esclaves, pâtres ou laboureurs, remplaçant presque partout les hommes libres. A Rome, un changement analogue s'était opéré vers la même époque dans la constitution du travail. Les artisans et les petits marchands qui avaient été dans une condition très humble durant les premiers siècles, se trouvèrent dans une situation non moins préjudiciable par leur immixtion avec une population servile, précisément au moment où le développement du luxe et du commerce semblait devoir les servir. S'ils ne disparurent pas, c'est que de toutes les parties de l'Italie et même de TEmpire ne cessèrent daffluer des hommes que l'espoir du gain attire de tout temps dans les grandes villes ou qui, chassés de leur pays natal par la misère, comptaient vivre à l'aide des secours publics^dans la capitale. Mais l'esclavage leur enlevait une grande partie de la clientèle des gens riches qui trouvaient dans leur famille les moyens de suffire à leurs besoins et qui leur disputaient par la concurrence à bas prix de leurs esclaves celle des autres citoyens. Il empêcha la classe des gens de métier de devenir prospère et, en la mêlant sans cesse avec des hommes dégradés, il l'avilit par son contact. A la fin de la République, il y avait peut-être à Rome et même dans beaucoup de villes italiennes plus d'esclaves que d'hommes libres : ce qui contribua à accroître le mépris des travaux manuels.

Les collèges devenus suspects au Sénat, — Jusqu'au temps de Sylla, les écrivains ne semblent pas connaître les collèges d'artisans qui existaient pourtant, mais dont les membres vivaient dans une condition si humble que l'histoire les ignorait. Cependant le mélange des esclaves avec les hommes libres avait vraisemblablement altéré l'esprit primitif des ces confréries et avait dû y introduire des éléments de désordre et de vénalité ; la politique fut obligée de s'en préoccuper lorsque la plèbe fut devenue une puissance et que les agitateurs y recrutèrent des votes et des bras.

C'est là que Marins trouva ses partisans les plus dévoués *. Le Sénat s'en émut. Sous le consulat de Julius et Marcus (an 690 de Rome, 64 ans avant J.-C), à l'époque où Catilina cherchait à capter la faveur des artisans et des esclaves, il rendit un sénatus-consulte prescrivant la dissolution des collèges * à l'exception d'un petit nombre qui étaient les plus illustres ou qui étaient reconnus utiles au service de la cité, comme les collèges des ouvriers travaillant le bois, les métaux et la terre. Par cet acte les jeux et fêtes qui étaient en usage dans les carrefours .se trouvèrent supprimés ^. C'était Tannée du consulat de