Dig., lib. XXXIII, tit. vu

employés aux travaux du mattre ; souvent ils y étaient plus durement traités qu'à la ville.

On désignait dans la Gaule romaine comme en Italie, sous le nom de villa une grande exploitation agricole *.

Quelle était Tétendue des domaines agricoles sur lesquels on les rencontre ? Très diverse assurément. Il est probable cependant qu'elle était plus vaste en général que ne sont en moyenne les grandes propriétés du XIX* siècle en France ; mais la terre rendait moins. Ausone, dans ses Idylles, qualifie de petite, Ausonii villula, une propriété de 1 .050 arpents qui était depuis quatre générations le patrimoine de sa famille ; il est vrai qu'un poète se permet des licences de langage qu'on ne peut pas prendre pour des données statistiques *. Si le domaine était très vaste, la nombreuse population d'esclaves et de colons qui le faisait valoir et de gens de métier et de service qui y étaient attachés habitait ordinairement un vicus , sorte de hameau appartenant au propriétaire, comme la terre. Le même domaine pouvait en avoir plusieurs.

Dans tout domaine, se trouvait la villa proprement dite, centre de l'exploitation. Cette villa se composait ordinairement d'un bâtiment principal, dit prétoire ou villa urbaine, servant à l'habitation du propriétaire, plus ou moins luxueusement disposé suivant sa fortune, ses goûts, ses occupations et la durée ordinaire de son séjour *. Les esclaves attachés à son service personnel étaient désignés sous le nom de familia urbana et logeaient sous son toit ou dans le voisinage.

La familia ruslica, employée à la culture et à divers métiers, occupait d'autres bâtiments qui contenaient aussi les étables et les écuries. Elle comprenait quelquefois un nombre considérable d'esclaves, dont chacun avait sa fonction propre et était désigné par cette fonction : bubulcus, arator,asinariu8, domilor, messor, vinitor, suarius, hortulanus, etc. *.

1. Dès les premiers siècles de la conquête, Tacite (Ann,, IV, 73, HUt,, V, 23) signale Texistence de villas appartenant à des Gaulois. V. Fdstbl de Govlanobs, HUt, des institutions politiques de l'Ancienne France^ p. 33.

2. 200 arpents de terre de labour, 100 arpents de vigne, 50 de prés, 700 de bois. V. FusTBL DB Ck»ULANGBS, Hist. des inst. pol. (L'alleu et le domaine rural pendant l'époque mérovingienne, p. 35).

3. Sidoine Apollinaire a décrit la villa d'Avitacum (aujourd'hui Aydat, Puy-de- Dôme) qui lui venait de sa femme. M.Stbyert a donné dans la Nouvelle histoire de Lyon (t. I, p. 162 à 165) le plan de cette villa et celui d'une autre villa découverte â Feysin (Isère). Au iv» siècle, Palladius recommandait de construire la villa, urbana sur une éminence et de placer plus bas la villa rustica, La villa urbana était ornée souvent de longs portiques ; elle contenait des thermes, etc. Au v« siècle, après le commencement des invasions, quelques propriétaires commencèrent à fortifier de murs leur villa. Sid. Apoll., Carmina^ XXII. V. Fustbl de Coulanoes, Op. cit., p. 93.

4. V. rénumération dans Marquard, la Vie privée des Romains, traduction de

La tt fructuaire »> qui en dépendait, était la partie réservée aux récoltes engrangées et aux provisions de tout genre. Près des bâtiments se trouvaient le potager et le verger.

Tout le personnel servile était placé sous les ordres immédiats du fermier et de la fermière, villicus * et villica, qui étaient eux-mêmes de condition servile. Les esclaves travaillant aux champs étaient groupés en décuries et, durant les premiers siècles de la période romaine, portaient des chaînes * ; ils étaient à cette époque punis du fouet ou de la prison qu'ils subissaient dans Vergasiulum de la villa ^

Non seulement le vin et le pain, mais la plupart des outils de bois et même les outils de fer, les étoffes de lin et les draps, les vêtements étaient fabriqués par des esclaves, hommes et femmes, gens de métier dont les ateliers dépendaient de la rustique.

Vers la fin de TEmpire, il parait que le propriétaire dune grande villa était devenu parfois une sorte de seigneur féodal, ayant sous ses ordres une troupe armée qui faisait partie de sa familia, les uns comme clients libres recevant une solde, d'autres comme affranchis ou esclaves *.

On a découvert en 1865 près de Namur, les restes de la villa d'Anihée qui paraît dater du !•' ou du n* siècle et dont les ruines permettent de rétablir le plan ^, A la partie supérieure, un bâtiment rectangulaire flanqué de deux ailes où habitait le maître : c'était la villa urbana ; sur la gauche, le verger et un enclos pour le bétail ; à rentrée, le réservoir où aboutissait un aqueduc. Au-dessous de la villa urbana était la villa ruslica composée de deux rangées de petits bâtiments bordant une large allée; d'un côté, les ateliers, forge, serrurerie, poterie, etc., de l'autre, les logements des esclaves et des serfs, les greniers et les instruments agricoles. La villa entière était ceinte d'un mur.

La villa, que M. Fustel de Coulanges croit avoir occupé une étendue parfois aussi considérable que les petites communes rurales de nos

Hbnry, I, 163. Varron (De re rusticBy II, 10, 6) et Columbllb (1, 8, 19) conseillent de mettre au travail des femmes avec les hommes dans les bois.afin d*avoir des enfants. Puerperio familiam faciant majorem et rem pecuariam fructuosiorem .

1. Le chef de Texploitation s'appelait aussi procuralor ou acior,

2. V. CoLVMBLLB, XII, 31 et Dbzodry, Rome au êiècle d* Auguste, liv. LXXXI.

3. S'ils n'étaient plus enchaînés à la fin de la période romaine, il parait qu'ils tremblaient encore devant lenrs chefs: « Pavent actores... ab omnibus cœduntur : ab omnibus conteruntur... multi servorum ad dominos suos confugiunt, dum conservos timent. » Salvibîï, de Gnbernatione Dei, IV, 3. M. Fustbl db Colxanoes a démontré que si ce travail servile coûtait peu, il rapportait peu.

4. Voir dans les Mélangée de Vécole de /{orne, t. X (ann. 1890), les Soldats privés an Bas-Empire, par Lbcrivain.

5. On pense que cette villa a été détruite au in« siècle par les Francs. Annales de la Société archéologique de Namur, § XIV, p. 165. Le plan se trouve au musée de Namur,

jours, était essentiellement un centre agricole, mais elle avait aussi un certain caractère industriel, puisqu'on y confectionnait presque tous les objets nécessaires à la vie de ses habitants. Elle se suffisait presque complètement à elle-même, achetant sans doute très peu au dehors et vendant une partie des denrées de son cru. Le propriétaire, maître absolu de sa famille et exerçant sur elle une sorte de magistrature dans son « prétoire », malgré l'obligation de déférer les crimes au tribunal, peut être regardé, malgré la diversité des temps, des mœurs et des institutions, comme Tancêtre du seigneur féodal.

A la ville, les gens riches avaient aussi, vers la fin de TEmpire comme sous la fin de la République, leurs esclaves, lesquels formaient à proprement parler la familia urbana. C'étaient les domestiques de la maison, et il est très probable que dans un temps où le travail manufacturier n'était pas organisé en fabrique, ces domestiques exerçaient beaucoup de métiers utiles à la communauté, faisant vers la fin de l'Empire comme sous la République, la farine et le pain, préparant les aliments, tissant une partie des vêtements, etc. Il devait aussi y avoir des maîtres qui louaient le travail de leurs esclaves, puisqu'on trouve des esclaves dans les collèges industriels. Athénée dit qu'indépendamment de la famille rustique, les maîtres possédaient des tisserands, des lapidaires, des potiers, etc., et le Digeste nous apprend qu'un esclave qui, exerçant un métier, gagnait un salaire annuel, ne devait pas être compris, comme l'esclave ordinaire, dans le cheptel de la ferme *.

Le colonai. — A la campagne, le maître, au lieu de faire cultiver sa terre par les décuries servîtes, assignait parfois un champ à un esclave qui devait lui remettre une partie déterminée des fruits. Ce genre d'amodiation,qui constituait un usage et non un contrat, puisqu'il ne pouvait pas y avoir contrat entre le maître et l'esclave, se pratiquait déjà sous la République. Cependant la loi, sous l'Empire, finit par fixer légalement au sol le colon esclave, en défendant au maître de le séparer par vente ou autrement de sa culture '.

Dans les grands domaines ruraux, on trouvait en outre de très petites exploitations louées à des fermiers, hommes libres, ou tenues par des colons, hommes libres aussi en droit et en fait, mais avec certaines restrictions. Cette dernière espèce de colons, que l'on voit apparaître dès les premiers siècles et se multiplier vers la fin de l'Empire, jouissait des droits de citoyen ; mais ces colons étaient attachés à la terre qu'ils cultivaient sans en être propriétaires ; ils avaient à payer une