CHAPITRE V

Sommaire. — La place du collège dans la société romaine (54). — Composition des collèges (55). — Les magistrats du collège (58). — Les patrons (59). — Cultes, festins et fêtes (61). — Funérailles (64). — Recettes et dépenses (66). — Règlements intérieurs et caractères professionnels des collèges (68). — Les collèges professionnels en Gaule (70). — Les nautes (72).

La place du collège dans la société romaine, — Les gens de métier, artisans, fabricants, marchands et même négociants, étaient, surtout à partir du III* siècle après Jésus-Christ, groupés en corporations, eollegia. L'étaient-ils dans toutes les villes de la Gaule et, dans les villes où ils Tétaient, tous ceux qui pratiquaient étaient-ils astreints à faire partie de la corporation ? Il est certain qu'il n'existait de collège que dans les localités assez importantes pour comporter ce genre d'association et il est possible que, durant les premiers siècles tout au moins, tous n'y aient pas été nécessairement agrégés.

Légalement le collège était une société composée de trois personnes au moins. Institution communale, il dépendait de la cité et il était ordinairement placé sous l'autorité directe des édiles ; à la fin du IV** siècle, on le trouve dans certaines >illes sous les ordres du defensor civitalis. Les collèges autorisés par le Sénat ou par l'empereur conformément à la loi Julia (an 7 av. J.-C.) étaient des personnes civiles, capables de posséder des meubles et des immeubles et de contracter. Les collèges non autorisés n'étaient pas nécessairement pour cela proscrits, mais ils n'avaient pas la personnalité ci\ile et la loi ne reconnaissait que les droits individuels de leurs membres *.

Le collège procurait aux gens de métier certains avantages de l'association, et certaines satisfactions d'amour-propre, parce que, ne pouvant s'élever à la dignité curiale, certains d'entre eux pouvaient du moins aspirer aux magistratures du collège. Ses membres, placés audessous de la noblesse municipale des curiales, faisaient partie de la plèbe urbaine ; on ne les voit que très rarement s'élever aux honneurs de la curie ; mais on en voit à Lyon qui deviennent sévirs. Dans les