BoissiEH, Op. cté., p

Ces fêles intimes avaient assurément un but moral et un certain caractère de fraternité. Mais Tabus était à craindre ; sous la République^ à Tépoque où la politique avait multiplié les collèges, Varron considérait les banquets comme une occasion de débauche journalière et se plaignait que les collèges dévorassent ainsi les récoltes *.

Certains collèges, en vertu de donations, étaient chargés non seulement de donner des festins, mais de distribuer des vivres ou de largent à tous leurs membres ou seulement aux membres présents à la cérémonie ; mais on n'en a trouvé aucun qui se fût donné mission d'accorder, en cas de maladie ou d'infirmité, des secours réguliers à leurs membres : le sentiment de ce genre de mutualité ne / semble pas avoir pénétré dans ces corporations ^.

Une corporation dont le caractère religieux est très accusé est celle des dendrophores. C'étaient probablement des bûcherons ou plutôt des marchands de bois qu'on trouve associés aux fabri^ aux cenionarii et qui étaient chargés du service de l'incendie '. Ils avaient non seulement leur culte privé de Cybèle et de Silvain ; mais ils paraissent avoir figuré officiellement, portant des pins entourés de bandelettes et des rameaux sacrés, dans les processions publiques en l'honneur de Cybèle. Les inscriptions nous apprennent qu'à Lyon (en 160 et en 190), à Valence, à Mactaris, ils ont offert, soit en corps, soit individuellement, des tauroboles pour la Grande Mère, pour l'empereur *, qu'un magistrat perpétuel des dendrophores et ses deux fils, membres de la même communauté, avaient élevé une statue à « Silvain dendrophore » ^ : les marchands de bois adoraient le dieu des forêts. Leurs fonctions religieuses ont duré jusqu'à la fin de l'Empire ; car Gratien et Honorius les ont expressément mentionnés lorsqu'ils ont ordonné la confiscation des propriétés qui servaient encore à la religion païenne •.

Les collèges prenaient leur part des grandes fêtes de la cité et de l'État dans lesquelles leurs membres figuraient parés de leurs insignes, sous la bannière commune. Quand Gallien se rendit triomphalement

1. Collcgiorum convivia annonam incendunt. U ajoute que Home n'est plus pour ainsi dire qu'une bombance journalière. Varro, De re rustica, III, 2, 16.

2. C'est notamment l'opinion de MM. Boissibr {Rel. rom.y p. 297 et suiv.) et Waltzing {Op. cit., p. 304 et suiv.). Toutefois la question est controversée.

3. Voir à l'article suivant les explications relatives à ces trois collèges.