Cod. Theod., lib. XIII, Ut. i, 1. 1, anno

7. Intra lllyricuni et Italicum'dcnis solidis, intra GaUias in quinis déni» solidis immunem usum convei'sationis excrceant. Cod. Theod., lib. XIII, Ut. i, anno 379.

8. Cod, Theod.^ lib. XIII, Ut. iv. anno 337. ' 9. GoDEFROY, Paratiilon, liv. XIII, tit. i.

10. GoDBFROY, loc. cU., proposc le cinquantième ou le quarantième d'après deux

LES IMPOTS 103

manière dont il était levé suffit pour nous faire comprendre les sombres récits des historiens. En effet, l'artisan qui gagne sa vie au jour le jour ne fait guère d'épargnes ; s'il était obligé de donner chaque mois, à rÉtat, la valeur d'une journée de travail, il le pourrait en se privant quelque peu ; mais si, après Tavoir laissé quatre ans en repos, on exigeait de lui tout à coup la valeur de quarante-huit journées, il lui serait probablement impossible de s'acquitter en un seul versement.

Lorsque les invasions, ruinant Tindustrie, eurent diminué le nombre des commerçants et des collecteurs * et rendu la perception de plus en plus difficile, le gouvernement impérial comprit sa faute et décida que l'impôt serait désormais payé par fractions sans l'intermédiaire de collecteurs * ; mais il était trop tard ^.

Aussi Libanius nous dit-il que les gens riches, qui faisaient le commerce par mer ne trouvaient pas cette imposition pénible, mais que c'était une désolation d'entendre les pauvres artisans qui pouvaient à peine se procurer le pain de chaque jour. « J'ai vu souvent, ajoutet-il, des savetiers lever au ciel leur alêne en jurant qu'ils ne possédaient aucune autre chose au monde. » Le fisc était impitoyable ; quelques-uns de ces malheureux étaient réduits à vendre leurs enfants comme esclaves, et on disait qu'à l'époque de la levée du chrysargyre, les villes retentissaient de plaintes et de gémissements * ; toutefois il ne faut admettre les plaintes des contribuables que sous bénéfice d'inventaire et les documents manquent pour les contrôler.

textes peu concluants de Symmaque {Ep, V, 62, 65), ou le vingt-quatrième et même le cinquième, d'après une loi qui porte: Unius vagince pretium... Vagina serait synonyme de siliqua (24« partie du solidus)^ ou serait mis pour V. Si Timpôt avait été du quatre-vingt-dixième des affaires, il aurait été tràs léger.