Puellœ Faustinianœ. Spanhbim, De proeck. num
affecté à cet emploi *. Une femme qui vivait à Tépoque des Antonins, Cœlia Macrina, laissa par son testament de quoi nourrir à perpétuité cent enfants, garçons et filles, jusqu'à Tâge de seize et de treize ans '. L'esprit de charité se développait, en même temps que d'autres vertus morales au siècle de Marc-Aurèle.
Quand le christianisme eut conquis les âmes et fut monté sur le trône, il transforma et développa ces institutions. La charité, qui était une générosité gratuite pour le païen, devint un devoir pour le disciple du Christ. Des hôpitaux s'élevèrent dans les principales villes. Un banquier, dont parle saint Basile, en avait créé un qu'il entretenait à ses frais. Saint Basile lui-même en avait fondé un à Césarée ; d'autres furent construits à Amasie et en plusieurs lieux. Saint Augustin avait établi un refuge à Hippone ^. Saint Jean Chrysoslome mentionne l'hospice de Constantinople. Saint Jérôme cite une pieuse Romaine qui avait employé sa fortune à élever un bâtiment dans lequel elle donnait asile aux malades errants sur les places publiques et les soignait de ses mains *.
L'infortune trouvait donc plus de soulagement que par le passé. Malheureusement, à mesure que la foi multipliait les aumônes, il semblait que la mendicité augmentât ; elle devenait même pour les habiles une industiiie parfois plus lucrative que le travail ^, A la porte des églises se pressait une foule de mendiants, de vieillards, de paralytiques que le clergé prenait sous sa protection * ; car les évoques recommandaient l'amour des pauvres au nom de Jésus-Christ et prescrivaient aux fidèles d'être indulgents, même à l'égard des ruses que quelques-uns mettaient en usage afin d'exciter la compassion \
Ces textes ne se rapportent pas à la Gaule, pour laquelle nous n'a-
1. Naudet, des Services publics^ p. 77 ; E. Dbsjardixs, de Tabulis alimentariiM dispnl, hist. ; Duruy, Hisl, des Romains, t. IV, p. 173.
L'cmpereup Trajan avait prête les 1.044.000 sesterces, à raison de 5 p. 100 d'intérêt â 51 propriétaires fonciers de Veleia et avait pris hypothèque sur leurs terres. L'intérêt de 50.000 sesterces que ces 51 propriétaires payaient, servait à l'alimentation de 300 enfants pauvres (263 garçons et 35 iilles légitimes, 1 garçon et 1 fllle illégitimes). La subvention était graduée suivant le sexe et la condition. Les garçons légitimes recevaient 192 sesterces (148 fr.), la fille illégitime 120 sesterces.
2. Cœlia C. F. Macrina testament, ex H S G C... iieri jussitin cujus ornatum | et tutelam H S... reliquit eadem in memoriam Macri fllii sui Terracinensibus | H S I X I reliquit ut ex reditu ejus pecuniœ darentur centum pueris alimentorum nomine sing | mens. sing. puer colpnis X. V puellis colonis sing. in mens. sing. X, III pueris usq. ad annos XVI pucUis | usq. ad annos XIII ita ut semper C pueri et puellœ... successiones accipient. Giraud, Hist. du droit français^ I, 464.
