S. Chr Y sosTOME, iJom. III, t. III, p. 289, C

7. S. Grégoire de Nazianzb, de Pauperibus amandis^ t. II, p. 55.

lis LIVRE PREMIER. CHAPITRE IX

vons pas de documents à ce sujet; mais dans tout TEmpire Tètat des esprits et des institutions était à peu près le même sous ce rapportée prix des choses et le salaire au iv* siè de. — Nous ne possédons qu'un document authentique qui fournisse les termes d'une comparaison entre le prix des marchandises et celui du travail. C'est Tédit que Tempereur Dioclétien et ses collègues ont rendu pendant le septième consulat de Dioclétien, c'est-à-dire en Tan 301 de Tère chrétienne, et qui avait pour objet d'imposer une limite à la hausse des prix démesurément accrus, dit cet édit. « Ce n'est pas d'année en année, mais de mois en mois et presque d'heure en heure que les prix montent, affirme l'empereur dans un préambule de style ampoulé. 11 y a longtemps que la vigilance impériale a vu le mal produit par la cupidité des méchants. Aujourd'hui que, les ennemis de l'Empire ayant été vaincus et les ravages des barbares étant arrêtés, le monde se repose au sein de la paix, les empereurs, qui sont les pères du genre humain, feront intervenir leur justice pour imposer l'ordre que le sentiment de l'humanité n'a pas pu rétablir. Quel homme est assez dépourvu de ce sentiment pour ignorer que le prix des marchandises apportées sur les marchés ou vendues journellement dans les villes, a tellement dépassé les bornes que la rapacité effrénée des vendeurs n'est modérée ni par l'abondance des récoltes ni par Taffluence des denrées ? Qui ne sait que chaque fois que le salut commun nécessite l'envoi de nos armées sur un point du territoire, les prix s'élèvent non seulement dans les bourgs de la localité, mais sur toute la route à quatre et huitfois leur valeur. » Les empereurs dénoncent les accapareurs opulents ; c'est leur avidité qu'ils veulent réfréner, bien qu'ils ne se dissimulent pas qu'il soit dif^ ficile d'obtenir un tel résultat sur la surface entière du monde.

Assurément, le mal que dénonçaient les empereurs devait exister : hausse considérable des prix et spéculation des fournisseurs profitant des nécessités de l'approvisionnement militaire. Mais les empereurs en apercevaient-ils les causes premières, qui pouvaient être la mauvaise monnaie, d'une part, le mauvais état des voies de communication et l'appauvrissement des provinces, d'autre part ?

Cet édit qui comprenait plus de mille articles * a été gravé sur pierre ou sur marbre et affiché probablement dans toutes les provinces *. Il était donc applicable à la Gaule. Le tarif fixait un maximum,

1. J'en ai compté 1038 dans les fragments qui constituent le texte de la dernière édition de M. Blumnbr, 1893.

2. Le texte de Tédit, que nous ne possédons pas complètement, a été en partie reconstitué à Taide de trente-cinq fragments d'inscriptions rédigées en latin ou en grec. Le préambule est en latin. Les deux principaux auteurs qui ont reproduit et étudié cette inscription sont MM. \\'Anni>oTON et Mommsen. Voir Edit de Dioclétien éta* blissant le maximum dans VEmpire romain^par II. Waddinoton, brochure in-folio. Paris, 1864 (Extrait des Inscriptions grecques et latines en Asie mineure par M.Lb-

mais n'interdisait pas aux parties de conclure des marchés à un prix inférieur. « Il ne serait pas juste, disent les empereurs, d'imposer des prix à une province qui aurait le bonheur de jouir du bon marché avec Tabondance ; mais, si la cherté sévissait quelque part, puissent les dieux écarter ce présage ! Ce maximum légal opposerait une barrière à la cupidité des marchands. Nous voulons donc que ces prix aient dans tout notre Empire force de loi afin de contenir l'avidité, sans faire obstacle au bienfait du bon marché que nous cherchons surtout à assurer par ces mesures. »

Un des chapitres du tarif est consacré aux salaires {de Mercedibus operariorum). Les prix sont exprimés en deniers, ou du moins en monnaie indiquée par le sigle X • Nous donnons, en même temps que ces prix, la traduction en francs et en centimes en comptant ce denier pour 2 centimes 1/4 '.

bas) et MoMM8BN, dcr Maximaltarif des Diocletian, herausgegeben von Th. Mommsun. erlautert von H. Bloinbr. Berlin, 1893. La plupart des fragments, latins ou grecs, ont été trouvés en Grèce ou en Asie-Mineure. Le plus important est celui de Stralonicée (Eski-Hissar) en Asie-Mineure ; aussi a-t-on souvent désigné Tédit sous le nom d'inscription de Stratonicée. Un fragment, découvert en Egypte en 1807, a été transporté alors à Aix et se trouve aujourd'hui au musée de cette ville.

1 . La valeur d'une pièce de monnaie peut être envisagée à divers points de vue : valeur intrinsèque, c'est-à-dire poids de métal fin contenu dans la pièce avec runité monétaire conformément auquel cette pièce doit être reçue dans la circulation ; valeur commerciale, c'est-à-dire quantité moyenne de marchandises que la pièce peut acheter ; valeur sociale, c'est-à-dire nombre de pièces, autrement dit somme d'argent qu'il faut dépenser en moyenne pour vivre dans chacune des classes de la société et s'y maintenir au niveau de ses pairs.

Pour éclairer ce dernier point, les documents font tout à fait défaut.

Sur la valeur commerciale l'édit fournit des renseignements instructifs.

!• Relativement à la valeur intrinsèque et à la valeur légale, les recherches des érudits ont abouti à des résultats qui différent beaucoup les uns des autres. M. MoMMSBN, l'historien de la monnaie romaine, estimait en 1851 que l'unité ne valait pas moins de 10 cent. 7 ; plus tard, il l'a estimée à 4 cent. 2 environ, mais il a déclaré dans son traité {Rômisches Mûnzweserij p. 306) qu'il n'était pas possible de déterminer avec certitude la valeur du denier de Dioclétien. M. Waddinoton, en 1864, ' estimant que ce denier était probablement la 288<' partie de V&ureas et attribuant à l'aoreof, par simple approximation, un poids égal à celui de l'or fin contenu dans 17 fr. 78, évaluait le denier à 6 cent. 2. (Cette valeur intrinsèque de Vaureas est à peu près celle que j'ai donnée d'après d'autres autorités dans la Valeur des monnaies romaines: 17 fr. 54.) Avant M. Waddingtox, M. Ledas avait proposé 4 centimes ; MM. HuLTSCH et Marquardt ont adopté 3 centimes ; Borghesi et Durbau i>e la Malle ne donnaient que 2 cent. 5 ; d'autres sont descendus jusqu'à 1 centime. En 1883, M. Blancard, directeur des archives des Bouches-du-Rhône et correspondant de l'Institut, s'est appliqué à démontrer que le sigle ^ représentait 16 fois une petite monnaie de compte qui avait été le 8.000* et qui était devenue sous Dioclétien le 6.000« de VaureuSy lequel avait contenu, du temps d'Auguste, autant d'or que 26 fr. 52 et n'en contenait plus que pour 18 fr. 75 environ à la fin du iii® siècle.

D'après M. Blaxcard l'aureus se trouvait alors divisé en 25 argentei^en 37 1/2 petits ar(jfe/i^et, en 6.000 tcronces. L'aureas étant taillé à raison de 60 à la livre

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