Vopiscus, Probus

5. Nous citons de nouveau un des textes de loi qui signalent cette désertion : Destitutae ministerio civitates splendorem, quo pridcm nituerant, amiserunt, plu' rimi si quidem collegiati cultum urbium desercntes, agrestam vitam sccuti in s«creta sese et dévia contulerunt.

une des dernières lois adressées à la Gaule avant que les légions abandonnassent pour jamais cette province *, Tempereur Honorius se plaignait que les villes, désertées par ceux que leurs fonctions y appelaient, n'eussent plus leur antique splendeur, et il ordonnait encore une fois de rappeler des champs où ils se cachaient les ouvriers des collèges '. Salvien ajoute que les habitants qui restaient dans les cités, insoucieux de Tavenir, se plongeaient dans la débauche et dans l'ivresse pour oublier le présent et ne quittaient pas même la table du festin au moment où l'ennemi escaladait les murailles ^.

Salvien parlait en déclamaleur comme Eumène en rhétoricien. Des historiens modernes, opposant les textes aux textes, ont pu affirmer que le travail, la richesse et les vertus de famille n'étaient pas bannis de la Gaule au IV* siècle * ;mais ils n'ont pas prouvé qu'il n'y eut pas de décadence. L'Empire, assailli depuis longtemps par Tinvasion, était devenu incapable de résister et les barbares allaient s'établir sur les dé bris de la société romaine.

Conclusion sur V administration romaine, — Il serait injuste de juger ladministrati n impériale et la Gaule romaine uniquement par le spectacle que présentait le pays à l'époque des invasions. Sur quatre siècles et demi qu'a duré cette administration, le pays a joui pendant plus de trois siècles des bienfaits de la paix et de la civilisation apportée par le vainqueur.

La Gaule chevelue, pauvre et barbare quand César la conquit, était devenue promptement policée et s'était enrichie sous ses nouveaux maîtres. Elle ne fui pas opprimée par des conquérants ; elle fut unie à un grand Empire qui lui donna ses lois et en partie ses mœurs, sans toutefois étouffer son caractère original. Les institutions de Tltalie, portées au delà des Alpes, transformèrent une nation naturellement active et maîtresse d'un territoire favorable ; elles facilitèrent l'essor de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. On n'a pas le droit d'être ingrat envers ses bienfaiteurs, même à dix-huit siècles de distance ; la vérité historique perd plus qu'un faux patriotisme ne gagne à nier que la Gaule ait dû à Rome sa civilisation et trois siècles de prospérité.

La classe industrielle s'organisa sur le modèle de ces institutions romaines. Dans la Gaule barbare, il y avait peu d'industrie et peu de gens paraissent avoir été exclusivement employés aux métiers ; le peu-

1. Après Tannce 400, on ne trouve plus qu'une seule loi adressée à la Gaule, de Decurion., 171. Elle doit être de 409 ou de 412.