S. Ambroise, Tobia, III, 10 et 41, VIII
3. Maximin avait déjà dépeuplé la Gaule par ses proscriptions et ses impôts. « Quid ego referam vacuatas municipibus suis civitates?. .. » Lat. Pacat, Paneg. in Theodos., 25 et 26.
sars ; une femme avait reçu le titre de mère des camps et semblé gouverner rOccident ; mais les véritables maîtres avaient été les soldats qui, dans leurs tumultueuses séditions, élevaient à TEmpire et assassinaient successivement leurs chefs jusqu'au jour où le dernier d'entre eux, dégoûté d'un pouvoir si précaire, les avait livrés à Aurélien dans les plaines de Châlons. De ce désordre étaient nées des factions qui avaient déchiré le pays ; Autun, qui avait été appelé Claude, avait été pris et pillé par les légions de Tétricus, et la Gaule, après sa soumission, était resiée longtemps encore agitée du souvenir de ses discordes*. Il se produisit un de ces terribles soulèvements populaires qui ont pour cause la misère et la haine, pour but la vengeance, et que Ton retrouve plus d'une foi» aux sinistres époques de l'histoire. Les paysans abandonnèrent leurs champs et, réunis sous le nom de Bagaudes en bandes nombreuses, ils ravagèrent les moissons, pillèrent les villages, attaquèrent les villes, quelquefois repoussés par les milices, quelquefois soutenus par le petit peuple qui partageait leurs haines comme leur esclavage (an 285). iïilianus et Amandus les conduisaient ; ils s'emparèrent de Divitiacum, entrèrent, après un siège de sept mois, dans Aatun et n'y laissèrent que des ruines. Maximien, avec des troupes régulières, réduisit aisément ces hordes indisciplinées dont il accabla les restes sur les bords de la Marne *, mais il ne put réparer les désastres qu'elles avaient causés. Plus de vingt ans après, l'orateur P^umène peignait de sombres couleurs l'aspect des campagnes aux environs d'Autun : « Les champs, disait-il, dont le produit ne paye jamais les frais de culture, sont nécessairement abandonnés ; ils le sont aussi à cause de la misère des cultivateurs qui, écrasés de dettes, ne peuvent ni diriger les eaux ni couper les bois. Aussi, tout le terrain qui avait été autrefois habitable est-il aujourd'hui empesté par des marais ou hérissé de broussailles... A partir du coude que fait la route de Belgique il n'y a plus qu'un désert inculte, qu'un sombre silence ; la voie militaire est elle-même si rocailleuse, les pentes en sont si rapides que des chariots à moitié pleins ou même vides peuvent à peine y passer'. »
1. Am. Thierby, Hist. de Ut Gaule sous Vadm. rom., chap. VIII et IX; Eumbn, Grat. ace., ch. IV.
3. Maximien les bloqua dans la presqu'île que forme la Marne près de Saint-Maur, et détruisit le château fort qu'ils y avaient élevé.
3. Je reproduis en entier ce passage curieux sur l'état de la Gaule à cette époque :
. . . Ager qui nunquam respondet impendiis, ex necessitate deseritur, etiam inopia rusticanorum quibus in a?re alieno vaciUantibus nec aquas deducere, nec silvas licuit excidere. Ita quidquid olim fuerat tolerabilis soli aut corruptum est paludibus, aut sentibus impeditum.
. . . Illa autem quœ subjecta et usque Ararim porrecta planities fuit quidem, ut audio aliquando, jucunda, quum per singulorum Unes continua cultura procursus fontium vallibus patentibus evchebat : nunc autem interclusis vastitate meatibus,
Constantin pleura à la vue de cette dévastation ; il donna de l'argent à la ville et envoya pour la repeupler un grand nombre d'artisans arrachés à la Bretagne après la défaite de Carausius*. Le remède fut impuissant. En 355, Julien écrivait aux Athéniens, au sujet d'une irruption des Germains en Gaule : « Le nombre des cités dont les murailles ont été détruites s'élève environ à quarante-cinq, sans compter les châteaux-forts et les postes moins importants 2. »
Les barbares avaient déjà appris à demander à la Gaule des moyens d'existence. Chassés de leur pays par la guerre ou la misère, ils venaient con me soldats dans les armées, comme cultivateurs dans les champs, comme ouvriers même dans les villes '. En 277, Probus avait assigné à des Germains vaincus des terres près de la frontière avec charge de la défendre. En 291 ,un parti de Francs,de Bataves, de Teutons et de Suèves avait reçu chez les Nerviens et les Trévires des terres abandonnées qu'ils s'engageaient à cultiver à titre de lites, c'est-à-dire de colons attachés à la glèbe et astreints au service militaire. Après Constantin, Julien autorisa en 358 des Francs Saliens, chassés par les Quades, à se fixer dans la Toxandrie. Ce n'étaient pas des invasions, c'étaient des colonies. L'historien de Probus se félicitait de voir les campagnes se repeupler de travailleurs : Barbari vobis arani, vobis seruni *. Mais ces soldats laboureurs étaient des hôtes dangereux.
Au milieu de ces tourmentes, beaucoup d'artisans disparurent comme avaient disparu Targent et l'industrie. Ils quittèrent les villes pour se réfugier dans les asiles les plus secrets des campagnes *. En 400, dans
quidquid humilitate sua fuerat uberius, in vora^nem et stagna conversum . . . Nam quid ego de ceteris civitatibus illius regionis loquar quibus iUacrymasse te ipso confessas es ? Vidisti enim non, ut per agros aliarum urbium, omnia fere culta, apcrta, florentia, vias faciles, navigera ilumina, ipsas oppidorum portas adluentia ; sed statim ab eo flexu e quo retrorsum via ducit in Bclgicam, vasta omnia, inculta, squalentia, muta, tenebrosa ; etiam militaris \na sic confragosa et altemis montibus ardua atque prceccps ut vix semiplena carpenta, interdum vacua transmittat. Eumen, Grat. acL, ch. VI et VII.
1. Evv., Paneg. in Const.^ ch. XXI, Recueil des Hist. des Gaules et de France, t. I. p. 714.
2 JuLiAif. Epist. ad S. P. Q. Athen. Ibid.^ p. 725, G. Au temps des Trente tyrans, un rhéteur écrivait déjà : « Citerai-je les villes vides de leurs habitants ? >* Lacat. Pat., Paneg. in Theodos.^ 25 et 26 cité plus haut.
3. FusTEL DB Coulaîîges (Hist. des insl. pol. de Vancienne France, 1*"® partie, p. 337) cite un texte de Tévêque Synesius qui concerne, il est vrai, rEmpire d'Orient, mais qui par analogie peut s'appliquer à la Gaule : « Dans nos villes, le maçon, le porteur d'eau, le portefaix sont des Goths. » Dans beaucoup de pays aujourd'hui on voit, comme dans TEmpire romain, certains métiers rudes exercés par des étrangers.
