CHAPITRE V
Sommaire. — La loi du travail dans les monastères de l'Orient (182). — Les couvents de rOccident (184). — La règle de Saint-Benoît de Nursie (186). — La propagation de la règle (188), — Les couvents de femmes (190). — Les arts et métiers conservés dans les couvents (190|. — Le commerce des moines (192).,— Les frères hospitalier et les frères pontifes (193). — La transformation du travail dans les couvents et les frères convei*s (194).
La loi du travail dans les monastères de VOrient. — La Bible avait proclamé la déchéance de Thomme condamné par sa désobéissance à gagner son pain à la sueur de son front. Le christianisme, qui dans le principe fut surtout la religion des pauvres, maintint cette obligation ; il l'ennoblit en la représentant comme une épreuve et une vertu. « Celui qui ne veut pas travailler ne doit pas manger * », disait saint Paul, et les Pères répétaient après lui la même parole. Le travail devint une offrande du fidèle à Dieu, un moyen puissant et méritoire de dompter le corps et de prévenir les rébellions de la chair. Aussi fut-il recommandé non moins que la prière et le jeûne par ceux qui quittèrent le monde pour préparer leur salut dans la retraite. Saint Antoine, contemporain de Termite Paul et fondateur des premiers couvents, s'exprimait ainsi dans la règle qu'il avait composée sur la demande de ses moines : « Lorsque vous êtes assis dans votre cellule, que ces trois choses vous occupent perpétuellement, à savoir: le travail manuel, la méditation des psaumes et l'oraison », et il ajoutait: « Contraignezvous à un travail manuel, et la crainte du Seigneur habitera en vous *. »
Saint Macaire, saint Pacôme et saint Basile, les grands législateurs de la vie monastique en Orient, parlaient à peu près dans les mêmes termes. « Depuis la seconde heure du jour jusqu'à la neuvième, les
P. Menestrier pense qu'à cette occasion les juifs firent frapper en Thonneur de Louis le Débonnaire une médaille qui existe encore.
1. Si quis non vult operari, non manducet. S. Pai'l, Ep. ad Th., 3.
2. XL. Cum sedcris in sella tua, sollicitus esto de tribus hisce rébus perpetuo : nimirum de opère manuum tuarum, de meditatione tuorum psalmorum, et de oratione tua. — XXXVI. Coge te ipsum in opère manuum tuarum, et timor Domini habitabit in te. Reg. ac prœc. S. P. N. Anionii ad mon, suos. Codex reg. in tex tomoSj t. I, p. ^,
moines doivent s'appliquer à leur travail et, comme Ta dit le saint apôtre, exécuter sans murmurer tout ce qui leur aura été ordonné. Pendant ce temps, ils ne doivent ni s'asseoir sans la permission du supérieur ni parler des choses du monde, mais méditer sur TEcriture, ou du moins garder le silence ; et, si quelque religieux vient interrompre ses frères au milieu de leurs occupations, il sera enfermé dans un lieu de correction et contraint lui-même à une tâche plus pénible que les autres*. »
Dans les monastères de Saint-Pacôme il y avait des moulins, des boulangeries, des forges, des tanneries ; les moines faisaient des souliers, foulaient des draps, tressaient des paniers, copiaient des livres *. Une partie de leurs produits servait aux besoins de la communauté ; Tautre était vendue sur les marchés. La règle défendait aux cénobites de discuter sur les prix ', mais la sainteté des personnages faisait souvent acheter fort cher les objets fabriqués de leurs mains *. Quelque riche que fût une congrégation, elle ne donnait de nourriture à ses moines qu'autant qu'ils l'avaient gagnée par leur industrie ; elle réglait leur tâche de chaque jour et obligeait le cellerier à rendre tous les mois un compte sévère au supérieur ^. Les ascètes de l'Egypte avaient im-
1. Post horam vero secundam unusquisque &d opus suum paratus sit usque ad horam nonam, ut, quidquid injunctum fuerit, sine murmnralione perficiatt sicut dicit sanctus apostolus. Reg, S, Macarii Alex., XI. — Operans non sedebit sine majoris imperio. Opérantes nihil loqucntur sœculare, sed aut meditabuntur ea quœ scripta sunt, aut certe sUebunt. Reg, S. Pachomiiy LXII et LX. — Si debent pèregrini intrare usque ad ilU loca ubi fralres operantur, vel etiam si alii de eodem monaslerio debent relictis suis locis intrare ad alios ? — Resp. Pncter illum oui creditum et requirere opérantes : id est, ad quem opus pertinet et dispensatio, si quis inventus fuerit hoc faciens, tanquam interturbans disciplinam et ordinem fratrum, a communi convcntu excludatur, et omnino etiam a licitis progressibus inhibcatur : et sedens in uno loco, in quo judicaverit is qui prœest, apto ad correptionem et vindictam, nusquam prorsus permittatur abscedere, sed urgeatur in opus, multo plus quam consuctudo est ; et quotidie exigatur, usquequo discat implere hoc, quod apostolus dixit : Unusquisque in qua voeatione voeatus est^ in ea permaneat. Reg. S. Basilii, Inlerr. Cl. J'ai i*ëuni, pour plus de brièveté, les textes des trois auteurs en une seule citation. Consulter encore sur la constitution du travail chez les moines d'Orient : Régula S. Basiliij Interr. LXVI, Cil, CIIl et seq, ; Régula orientalis coll. a Vigilio Diacono, cap. V ; Reg. S. Pachomiiy LVII ; Prœf. S, Hieron. in reg. S. Pachom.^ 6 ; Ep, S. Macarii ad monachos, p. 21 ; Reg. S. Mac. XII, XIII, XIV ; Tertia Patrum reg. Y etVl; Reg. prima Patrum^ cap, X. — Codex régularum monasticarum et canonicarum Luc. Holstenii auctus a Mariano Brockie, VI, ann. 1759.
2. Pallad. Vita Pair,, cité dans 2a Règle de S, Benoit^ Nouv. trad. et expliq., 1689, t. Il, p. 212.
