Reg. Isaise abb. LIX

4. ... Et quasi ars sit sancta, non vita, quidquid vendiderint, majoris est pretii. S. Hier. Ep. XVIII ad Eustochinm. Ed. 1706, tom. IV, part. II, col. 45.

5. /Jbi'd., et Ep, XCV ad Rust. mon. col. 774. Outre les cénobites, il y avait en Orient des religieux dits remoboth, qui demeuraient deux ou trois ensemble dans les

posé à leurs disciples cette salutaire contrainte du travail, parce qu'ils se défiaient avec raison de la nature humaine. 11 est peu d'âmes trempées pour soutenir une méditation perpétuelle et ne vivre que par la prière. Le commun des hommes a besoin d'une activité matérielle ; il faut qu'on tienne leur corps et leur esprit fortement appliqués à des travaux utiles, si Ton ne veut pas que Toisiveté les conduise au mal. En Orient il se produisit deux tendances diverses : celle de la méditation et celle de la soumission au travail. On vit des solitaires consacrer leur vie à la prière et à l'extase et édifier la foule par leur détachement absolu des choses de la terre ; on vit, d'autre part, des cénobites obéissant à la loi du travail sous les ordres de leur abbé et s'occupant d'agriculture ou d'industrie.

Les couvents de V Occident, — En Occident, la tendance fut presque toute au travail. Les Pères de l'Église latine renforcèrent la règle. Ils comprirent que la vie purement contemplative convenait moins encore aux Européens qu'aux Orientaux et, à la fin du iv* siècle, les saint Jérôme et les saint Augustin entreprirent de faire dans leur pays ce que les saint Antoine et les saint Pacôme * avaient fait, plus de cent ans auparavant, pour l'Egypte et pour l'Asie.

C'était le temps où les barbares commençaient à ébranler le monde romain. Le bruit des invasions troublait les âmes et beaucoup de fidèles cherchaient dans l'Église et dans la solitude un refuge contre les agitations du siècle. Riches et pauvres, patriciens et esclaves s'enfermaient dans les couvents, fondaient avec leur argent et souvent par leur seule piété de nouvelles communautés et parcouraient les campagnes, priant et vivant d aumônes '. Un très grand nombre de moines avaient adopté ce dernier genre de vie. Saint Augustin les poursuivit de ses sarcasmes et de ses anathèmes, parce que leur existence vagabonde et sans discipline était souvent une cause de désordres qui compromettaient l'œuvre de la foi '. Puis, voulant ramener les religieux à la vie commune, il composa un traité pour leur prouver que le travail

viUes ou dans des cellules isolées et qui vivaient de leur travail. IIibii. Ep. X VllI ad Eustochium.

1. Saint Antoine, né en 251, mort en 356, s*est retiré dans la solitude en 370. Saint PacAme, né en 292, est mort abbé de Tabenne en 348.