Reg, S. Bened., c. XLVIII, de Opère manuum quotidianç

premiers siècles des temps modernes ont accru la richesse territoriale et hâté le développement de l'Europe centrale.

Le travail des métiers, pour n'avoir pas laissé des traces aussi profondes et des souvenirs aussi vivants dans la mémoire des hommes, n'en a pas moins eu une grande influence sur l'industrie du moyen âge. Le travail industriel, dans l'antiquité, avait toujours eu, malgré les institutions de quelques empereurs, un caractère dégradant parce qu'il avait ses racines dans l'esclavage ; après l'invasion, la grossièreté des barbares et l'abaissement des villes n'étaient pas de nature à le réhabiliter. Ce fut l'Église qui, en proclamant que Jésus-Christ était le fils d'un charpentier et que ses apôtres étaient de simples ouvriers, fit connaître au monde que le travail est honorable autant que nécessaire. Les moines le prouvèrent par leur exemple et contribuèrent ainsi à donner aux artisans une certaine considération que les sociétés antiques leur avaient refusée.

Le travail des mains était, comme nous l'avons déjà dit, une sorte de sanctification, et les législateurs des ordres religieux ne le comprenaient pas indépendamment des autres vertus monastiques. L'humilité et l'obéissance en étaient les premières conditions. « S'il y a des artisans dans le monastère, qu'ils exercent leur métier en toute humilité, pourvu que l'abbé le permette. Si l'un d'eux s'enorgueillit de son talent, sous prétexte qu'il procure quelque avantage à la communauté, qu'on le prive de son métier et qu'il ne puisse le reprendre qu'après s'être humilié et en avoir reçu l'ordre de l'abbé *. » Le moine ne choisit pas le genre d'occupation qui lui plaît ; il fait ce qui lui est prescrit et ne doit jamais se plaindre du fardeau qui lui est imposé. Il se met à son travail au premier signal du prieur ; il le quitte de même, et son obéissance doit être si prompte qu'il ne prenne pas seulement le temps d'achever le jambage de la lettre qu'il a commencé d'écrire *. Aucune fonction ne doit lui paraître rebutante ; il peut être appelé à servir ses frères au cellier, à la boulangerie, h la cuisine, comme ses frères peuvent l'être à le servir. Mais il ne doit s'approprier aucun des fruits de son travail ; rien ne lui appartient et son industrie ne lui donne droit à aucune jouissance particulière. « Un moine (chap. XXXIII de la règle de Saint-Benoît) ne doit rien avoir en propre, ni un livre ni des tablettes ni une plume... Il doit attendre tout de Tabbé. » Avant le travail il doit faire sa prière, et pendant le travail il doit penser sans

1. Artifices, si sint in monasterio* cum omni humilitate faciant ipsas artes, si permiserit abbas. Quod si aliquis ex eis exiollitur pro scientia artis suac, eo quod videatur aliquid conferre monasierio, hic talis evellatur ab ipsa arte et denuo per eam non transeat, nisi forte humiliato ei iterum abbas jubeat. Reg, S, Ben., cap. LVIÏ.

2, Intlit, Jo, Cassianif cap. XII.

cesse à Dieu *. Dans l'atelier, où il passe six heures courbé sur son ouvrage, règne d'ordinaire le plus profond silence ; s'il veut emprunter quelque outil, il le désigne du geste à un de ses frères qui le lui donne sans prononcer une parole ; s'il a besoin de demander quelque renseignement indispensable, il le fait en peu de mots et à voix basse de manière à ne pas troubler le recueillement de ses voisins. Quand parfois ce silence est rompu, ce n'est pas par le murmure des conversations, c'est par le bruit des voix qui s'élèvent pour chanter en cadence des psaumes et des cantiques '. Telle était la règle ; mais elle parait avoir été très irrégulièrement observée aux ix« et x* siècles, jusqu'à la réforme de Cluny.

Au commencement du xiii* siècle, à une époque où cependant la règle du travail était de nouveau moins rigoureusement observée, on racontait la légende d'un abbé cistercien qui n'ayant presque jamais été au travail avec ses frères et ayant promis à un de ses moines de lui apparaître trente jours après sa mort, lui était apparu en effet, le haut du corps brillant de lumière, mais les jambes noires et ulcérées. Le moine lui ayant demandé la raison de ce stigmate : « C'est, répondit Tabbé, que j'ai été souvent absent du travail sans nécessité '. »

La propagation de la règle, — Telle était la vie austère imposée par saint Benoît aux travailleurs qui se consacraient à Dieu, et qu'un concile tenu en 788 à Aix-la-Chapelle imposa à tout l'empire franc. Saint Columban qui, élevé à Bangor, propagea sa règle en Gaule après la mort de saint Benoît, n'était pas moins sévère ; il voulait que le moine, après avoir accompli sa tâche de chaque jour, « se couchât le soir fatigué pour se lever le matin avant d'être entièrement reposé * ». Saint Chrodegand donna aux chanoines la règle de Saint-Benoît *. Isidore de Séville l'introduisit en Espagne * ; saint Maur, dit-on, la fit connaître en France au ix" siècle ; saint Benoît d'Aniane la fit revivre et l'imposa à tous les monastères de la Gaule dans lesquels il ramena Tordre avec le travail ^.

1 . Laborandum csl ev^o corpo^e, animi fixa in Deum intentione ; sicque manus in opère implicanda est ut non avertatur a Deo. Reg. S. Isodori Hispal., c. VI.

2. Pervenientes auiem ad laborem, non miiUipIicentur inter se signa, ncc prapsiimant loqui, nisi de ipso laborc breviter et necessario et silcnter cum priore seorsuma fratribus. Reg. de Monte for ti,c, VIII.— Monachi opérantes mcditari aui psallere debent, ut carminis verbique Dei délecta tione consolentur ipsum laborem. Reg, S. Isodori Hispal . ^ c. VI,

3. D'Annois de Jubainville, Études sur V intérieur des abbayes cisterciennes ^ p. 54.

4. Monachus... non faciat quod vult... operis sui pensum persolvat... lassus ad stratum veniat... necdum cxpleto somno surgere conipellatur. Reg. S. Cotumb. de Perfectione mon, Cod. reg,, t. I, p. 174.