Ord.y p. 677, ann

Essai (Tévalualion du salaire, — II ne faudrait pourtant pas exagérer le bien-être de la classe industrielle. A côté des bourgeois enrichis la masse des petits marchands et des artisans se trouvait dans une condition très modeste, humble même, qu'ils fussent ou ne fussent pas groupés en corporation.

Quant aux ouvriers, ils vivaient de leur salaire au jour le jour, les uns nourris par le patron, les autres se nourrissant eux-mêmes avec le prix de leur journée.

M. le vicomte d'Avenel * a rassemblé une collection considérable de prix à l'aide desquels il a calculé, depuis le commencement du xiii« siècle jusqu'en 1789, la moyenne de la valeur et du revenu de la terre, du prix des marchandises et du taux des salaires par périodes de quart de siècle, en donnant les prix en monnaie du temps et en les traduisant en monnaie actuelle afin de les rendre comparables *.

Exprimés en monnaie du temps, les salaires du xii* siècle paraissent au premier abord extrêmement faibles. Mais il ne faut pas perdre de vue, en premier lieu, que, malgré la persistance des mots livres, sous et deniers, la monnaie de ce siècle n'était pas du tout la même que celle du xviii* siècle, la livre représentant sous saint Louis' un poids d'argent vingt fois plus fort que sous Louis XVI ; en second lieu, qu'un même poids d'argent ou d*or avait un bien plus grand pouvoir d'achat alors qu'aujourd'hui.

On connaît avec une exactitude sinon absolue, du moins suffisante, le poids d'argent ou d'or pur contenu théoriquement dans la livre tournois et dans la livre parisis *.

Il est impossible non seulement de calculer avec précision la puis-

1. Histoire économique de lapropriélé, des salaires^ des denrées et de tous les prix en général depuis Van 1200 jusquen l'an 1800, par le vicomte G. d'Avenel, 4 vol. gr. in-8*», 1894-1898.

2. A raison de 1 franc pour 4 gr. 50 d'argent fin contenu dans les monnaies du temps.

3. Nous avons dit que la livre était alors une monnaie de compte et qu'il n'existait pas de pièces de 1 livre.

4 La valeur de la monnaie a été l'objet de nombreux travaux. Pour la monnaie royale, voir particulièrement le Traité historique des monnaies par Le Blanc, le Recueil des ordonnances (Tables insérées dans les tomes VI à XV), le Mémoire sur les variations de la livre tournois par N. de Wailly (inséré dans les Mémoires de V Académie des inscriptions et belles-lettres), la table,amplifiée d'après de Wailly, des Variations de la livre tournois dans l'ancien r^^ime^donnée par M. de Fovillb dans le Bulletin de statistique et de législation comparée du ministère des finances. La table de M. le vicomte d'Avenel ne donne que des moyennes de vingt-cinq ans. M. d'Avenel les a calculées d'après les tables de N. de Wailly sur le pied de la monnaie d'argent parce que l'argent était alors la principale monnaie en circulation et par conséquent la monnaie régulatrice des prix ; M. de Fovillb a calculé d'après la moyenne du pied d'argent et du pied d'or. Sous les moyennes données par l'un et l'autre auteur, disparaît la diversité des variations subites prescrites par des ordonnances, particulièrement sous le règne de Philippe le Bel.

sance d'achat ou puissance commerciale de Targenl*, mais môme de se faire de celte valeur une idée approximative qui satisfasse Tesprit, parce que les documents que Ton possède sont très rares et peu comparables entre eux. On n'est peut-ôtre pas fort éloigné de la vérité en attribuant à largent, avec M. d'Avenel, une valeur quatre fois et demie plus grande que celle qu'il a aujourd'hui. Toutefois ce rapport est très problématique et varie d'une marchandise à l'autre ; si 1 gramme d'argent achetait beaucoup plus de blé bu de travail d'homme alors que de nos jours, il achetait beaucoup moins de fer et d'acier.

Le nombre des salaires d'industrie qu'a pu réunir M. d'Avenel pour la période 1261-1321 est minime : 54 en tout, payés dans des temps et des lieux différents (36 proviennent de l'Artois) *, en monnaies diverses, dans des professions et pour des travaux qui sont rarement comparables, comme celui d'un maître maçon (lequel était alors un entrepreneur) et celui d'un manœuvre ou d'un apprenti. On voit un maître maçon payé 2 sous (somme équivalant à 2 francs en poids) à Saint - Gilles (Gard) en 1261, et un manœuvre en Artois payé 9 deniers (soit

1. Voir sur les diverses manières d'évaluer la monnaie, la note de la page 113. Valeur moyenne du marc d'argent fin et de la livre lournoU.

D'après M. le vicomte d'Atk^el

Prix moyen

marc dVeenl

(WS «r.)

livret toumob

Valeur moyenne de la livre tuumoit.

en grammes d'arfent.

98 gr.

en franct

D'après M. de Foville

siil

Variations exlréniee.

De IS05 à I330,1M varia-

lient exlrémetont été

enlre 6.1S en avril I3(l&

à it0.i6 en avril t3i6.

2. M. n'AvKNBL les a empruntes k l'ouvrage de M. Richard sur Mahaut, comtesse d'Artois et de Bourgogne. Il aurait pu trouver dans les Mémoire» des antiquaires de La Morinie, t. LXVI, quelques salaires plus faibles ; en 1250 les ouvriers de l'abbaye de Saint-Bcrtin gagnaient 3 deniei*s et le potage, en 1297 ceux de la ville gagnaient 4 deniers sans le potage. M. Fagmbz {op. cit.jp. 276) a publié un mémoire de travaux exécutés à Paris, au couvent des Augustins, qui contient des salaires et surtout des prix de travaux. La majorité des ouvriers avait travaillé moins de six jpur» par semaine. Les comptes sont tenus par semaine. Un mallre maçon recevait 10 sous pour 5 jours ; des maçons et des sculpteurs recevaient un peu moins de 1 sou et demi par jour; des manœuvres ivccvaicnl environ 8 deniers.

0 fr. 50) en 1320 ; un maître charpentier non nourri recevant en été l'équivalent de 2 fr. 67 à Strasbourg en 1319, pendant qu'un apprenti de la même ville reçoit 0 fr. 63 ; un maître couvreur gagnant l'équivalent de 2 francs à Paris en 1313 et un apprenti en Artois l'équivalent de 0 fr. 50. On peut hasarder, à titre d'hypothèse et sans attacher un sens précis à cette estimation, que le salaire moyen d'un ouvrier, particulièrement d'un ouvrier du bâtiment, était d'environ 1 sou à 1 sou et demi vers la fin du xiii* siècle (soit à peu près 1 franc en monnaie actuelle), que le salaire de l'apprenti paraît avoir été moins du tiers de cette somme et que celui des femmes ne dépassait peut-être pas non plus le tiers du salaire des hommes K

Alors, comme aujourd'hui, les journaliers ruraux étaient moins payés que les ouvriers urbains *.

Le prix payé en argent, c'est-à-dire le salaire normal, ne renseigne pas sur la condition de l'ouvrier tant qu'on ne connaît pas les dépenses qu'il devait faire pour vivre, c'est-à-dire tant qu'on n'a pas la notion du salaire réel. Sans doute, dans tous les temps, la grande majorité des familles ouvrières a vécu de son salaire ; mais elle a vécu plus ou moins pauvrement.

M. d'Avenel a essayé de calculer ce que la journée d'un manœuvre agricole non nourri pouvait valoir en denrées alimentaires ; là, comme pour le salaire nominal, le calcul est en grande partie [hypothétique, faute de données nombreuses et suffisamment comparables ; le résultat est cependant intéressant. Il a trouvé que ce salaire correspondait en moyenne à 1 décalitre de froment ou à 2 kilogrammes de viande de bœuf ^. D'autre part, le prix des objets manufacturés étant relativement plus cher alors qu'aujourd'hui, l'ouvrier avec son salaire pouvait se procurer beaucoup moins de marchandises de cette espèce qu'aujourd'hui *.

Il est vrai qu'alors, ayant moins de besoins qu'aujourd'hui, il faisait bien moins de consommations diverses, dont les unes sont devenues

1. En 1314, en Arlois, on trouve une matelassière payée au taux de 0 fr. 33.

2. M. d'Avbxel estime qu'à la fin du siècle l'ouvrier agricole non nourri gagnait 0 fr. 60 et le maçon 0 fr. 95.

3. Aujourd'hui, un journalier à la campagne gagne plus de 10 litres de blé et de 2 kilogrammes de viande (en évaluant le kilogr. à 1 fr.).

4. M. le vicomte d'Avenel a dressé un tableau dans lequel il a essayé de représenter le pouvoir de l'argent à l'égard de chacun des groupes de marchandises. Il faut bien se garder de prendre de tels chiffres comme l'expression rigoureuse des valeurs et il faut en user avec beaucoup de réserve. Néanmoins, ils fournissent un indice sur la relation des valeurs au xiii« et vers la fin du xix« siècle. L'auteur a pris comme point de comparaison le pouvoir d'achat actuel de l'argent et s'est posé le problème suivant : étant donné qu'une certaine somme d'argent achète aujourd'hui une quantité de travail ou de marchandise égale à 1, quelle est la quantité que la même somme d'argent pouvait acheter au xni« siècle? Il se l'est posé pour le salaire du manœuvre et pour les consommations principales de l'ouvrier (représentant,

nécessaires par habitude et dont les autres sont considérées aujourd'hui comme étant de luxe *. 11 faut ajouter qu'autrefois les chômages occasionnés par les fêtes étaient plus nombreux qu'aujourd'hui, que si l'ouvrier peut compter aujourd'hui sur environ 290 à 300 jours de travail par an, il ne pouvait guère compter autrefois sur plus de 250, et que, si son loisir était plus grand, son gain était amoindri d'autant. M.d'Avenel a calculé que le salaire annuel (250 journées) correspondait au revenu de 10 hectares de terres labourables au commencement du xni* siècle et à celui de 6 hect. 25 dans la seconde moitié de ce siècle, tandis qu'il correspond aujourd'hui (300 journées) au revenu de 15 hectares; qu'évalué en hectolitres de blé ce salaire valait en moyenne de 30 à 19 hectolitres suivant les périodes,de 1236 à 1325,tandis qu'il vaut aujourd'hui environ 37 à 38 hectolitres. Le prix de l'hectolitre avait beaucoup augmenté dans le cours du xiii' siècle pendant que le salaire restait à peu près au môme niveau *. Le journalier du xiii* siècle mangeait probablement peu de pain de froment, mais les autres céréales paraissent avoir suivi à peu près le mouvement de hausse du froment.

Eiai moral de la classe ouvrière. — L'état moral des ouvriers laissait à désirer. Malgré les progrès accomplis, la société du xiii" siècle était en général ignorante et grossière. Le système des corporations avait, il est vrai, l'avantage de permettre une surveillance intime et

d'après plusieurs statisticiens, 70 p. tOO des dépenses d'une famille ouvrière). Nous renvoyons à son ouvrage le lecteur qui voudrait connaître les résultats obtenus par Tauteur.

Salaire de la journée du manœuvre non nourri, exprimé en marchandises diverses Par M. le vicomte d'Avbxel

En litres

En Utres

En kilogr.

En litres

PÉRIODES

de blé.

d« seigle.

de boeuf.

de porc.

devin.

1. L'éclairage était relativement cher, mais l'ouvrier ne s'éclairait pas ; chez les maîtres même on travaillait rarement à la lumièi*e. Le chaufTage était peu coûteux dans les campagnes.

2. Voici, d'après M. d'AvBNEL, la moyenne du prix de Thectolitre de froment et de seigle :

Promeot Salgle

1201-1225 3 fr. 80 1 fr. 90 (?)

1226-1250 4 fr. 12 3 Ir. 76

1251-1275 . 5 fr. 80 5 fr. »

1276-1300 6 fr. 41 6 fb. 13

1301-1325 8 fr. 66 6 fr. •

d'empêcher certains écarts. Cependant les précautions mêmes prises contre le mal, les défenses continuellement renouvelées d'employer comme valets des voleurs ou des gens vivant dans le concubinage, prouvent que de pareils désordres n'étaient pas rares.ll y avait souvent entre les ouvriers et même entre les maîtres des rixes sanglantes. Nous avons dit que les écoliers de l'université de Paris fréquentaient beaucoup les tavernes des cuisiniers où ils dépensaient gaiement leur argent. Les bouchers, rivaux des cuisiniers qui vendaient de la viande comme eux, voyaient d'un œil jaloux leurs profits, s'en prenaient à leurs pratiques, survenaient quelquefois au milieu d'un repas, attaquaient à coups de hache et de couteau les écoliers, qui répondaient de leur mieux ; quelquefois même ils laissèrent des assaillants étendus sur la place *.

Nous savons que l'apprenti logeait chez son maître, qu'il devenait en quelque sorte un membre de sa famille et qu'il faisait d'ordinaire les fonctions de petit domestique en même temps qu'il apprenait son métier. L'ouvrier aussi était quelquefois logé chez son maître ; très souvent il y était sinon logé, du moins nourri. Lors de la construction des cathédrales il se formait des sortes de ruches de maçons, tailleurs de pierre, charpentiers et autres, apprentis, compagnons, maîtres qui se bâtissaient des logements dans Téglise même et y passaient une partie de leur vie. Strasbourg fournit un exemple de ce genre de communauté.

Les femmes de la classe ouvrière sont plus exposées que les hommes à la misère et à la séduction. La soie était alors une marchandise très chère ' ; les merciers la donnaient à filer à des ouvrières en chambre. Il s'en trouvait qui la mettaient en gage chez des juifs, ou la vendaient, et déclaraient au marchand qu'elles l'avaient perdue ; d'autres qui rendaient de la bourre filée au lieu de soie. Le prévôt de Paris avait été obligé, pour arrêter ce genre de vol, de rendre, en 1275, une ordonnance portant bannissement contre les femmes qui s'en rendaient coupables et peine du pilori si elles rentraient dans la ville. La sévérité du châtiment ne les empêcha pas de continuer, et il fallut, en 1283, faire à cet égard un nouveau règlement qui fut sans doute aussi impuissant que le premier ^.

Certaines ouvrières vivaient dans la débauche et par la débauche. Les dévideuses, entre autres, avaient une très mauvaise réputation ; c'était d'ordinaire chez elles ou dans les établissements de bains * que