CHAPITRE II
SoMMAiRB. — Les gens de guerre (521). — La population. — La pesté et autres épidémies (522). — La diminution du prix de la terre (524). — Etat du pays (526).
. Dépopulation de Paris (527). — Les autres villes et la campagne ^529). -t< Pays exempts des maux de la guerre (533).
Les gens de guerre, — Les séditions et les impôts auraient suffi pour gêner le commerce et l'industrie. La guerre et à sa fruité la famine, et les maladies exercèrent une influence plus terrible encore. Les grandes défaites, Ci*écy, Poitiers, Azincourt, firent au pays des blessures moins profondes que les ravages continuels des bandes d^aventurjérs. Quel que fût le priqce qu'ils servissent, ceux-ci vivaient à discrétion sur le paysan, volaient Targentet les meubles, brûlaient souvent lesmaisôn^ et laissaient après leur passage la ruine et la désolation. /Lorsqu'une trêve suspendait les hostilités, ils devenaient encore piûs redoutables, parce que, ne recevant plus dé solde, ils ne subsistaient qMe par le pillage. On les vit rançonner le pape et mettre en déroute une armée de chevaliers qui avait tenté de les arrêter. Plus la guerre se prolongeait, plus augmentaient le nombre et les exigence&de ces Soudards, attirés de toutes les contrées par Tappût du butin. Leé princes essayèrent inutilement de détourner leurs brigandages eh les envoyant guerroyer dans d'autres pays, ou de les réprimer par de se-, vères ordonnances *. Charles V parvint à purger quelque temps; le
1. Le HecntU dés ordohnaneet contient un grand nombre de lettres royaux tou^ chant les pilleries des gens de guerre. D'autres, en plus grand nombre encore, étaietft adressées a deê villes et à' des gouverneurs en particulier, telles que celles-ci : « Et défendons par ces présentés a tout capitaines et autres gens de garnisons de forierè-' ces, et a touz autres, de quelque estât ou condition qu'il «oient, sur paine de corpset de biens, et sur quanques ilz se peuent méfTaire envers Monseigneur et nous, que des dictés prinses, pilleHes, ràençons, arrez, empeschemens, travers, paiageâ, et autres- charges, services et servitudes, ne usent doresnavant. Et,- se aucuns d'euls en àsent' bu VefToi'ce dôresnàvant de en user, nous voulons qu*i) sbient arrestez et punis par .toutes justices, t)ùilz pourront estre trouvez, hors lieu daint, et punis par noi tlèùxtefnans,'^ capitaines ou Justiciers cfui premiers et en seront requis, si comme au dès^appàrtieridéa, telTemeni que ce ^oit exemple aus autres. » — ÀrcH. adm* de Bé/nu, t.ill,>. ïi^annéé 4«59.
'' ïln IBSO^le dàuphih, voulant réformer quelque» abus, particulièrement èelui dc4 péages, dépeint dans le pt*éambulé de l'ordonnance de Corapiègne (5 décembre 136^
5ft LIVRE IV. CHAPITRE U
pays des bandes les plus redoutables ; mais il s'en forma d'autres, et les excès recommencèrent après lui. Lorsqu'enfin, pendant la folie de Charles YI, la France, entièrement épuisée, semblait ne pouvoir être affligée de maux plus grands, la guerre civile et les invasions des Armagnacs firent voir des atrocités nouvelles et détruisirent dans les provinces du Centre et du Nord ce qui avait échappé aux ravages précédents *.
La population. — La peste et les autres épidémies. — La population de la France avait augmenté sous les premiers Capétiens. La culture des terres s'était étendue ; des villages, des villes neuves avaient été fondés ; l'activité industrielle avait reparu dans les villes anciennes. A l'époque où le premier des Valois prit la couronne, le nombre des habitants de la France était assurément beaucoup plus considérable qu'au temps des premiers rois de la dynastie capétienne.
Quel était ce nombre î Bureau de la Malle a cru pouvoir affirmer qu'un rôle de l'an 1328 l'autorisait à supposer 34 millions 1/2 d'âmes et que, comme nobles, clercs et pauvres n'étaient pas compris sur ce rôle, la population totale pouvait s'élever à une soixantaine de millions ; des érudits ont accepté trop facilement un tel chifl're et ont propagé l'idée de l'auteur que la France avait alors une « énorme population » et que l'espèce humaine a ensuite diminué depuis cinq siècles. Si la population avait approché de ce chiffre à une époque où, d'une part, il y avait encore très peu de population urbaine et où, d'autre part, le
quelques-uns des maux dont souffrait le pays : « Si avons considéré Testât de nostre royaume pour le temps passé, présent et advenir, et entre les autres maulx, avons trové que en nostre dit royaume a eu plusieurs divisions et rebeUions, roberiez, pilleriez, arsurez, larrecins, occupations de biens, violances, oppressions, extorcions, exaccions, et plusieurs autres crues, malepiez et excès, et justice meinsdeue ment gardée, et que plusieurs nou vieux pangcz, coustumez, redevences, subsidez et chargez, par eaue comme par terre, oultre les anciens et accoustumez^ ont été levez et mis en plusieurs et divers lieux du royaume ; par quoy les vivres et marchaor dises ont esté et sont si chargiez que nulx n'en puel avoir raison, et que plusieurs prinsez, ravissements et rançonneroens de personnes, de vivres, chevalx, bestez et autres biens ont esté faiz ; par quoy les labouragez cessent comme du tout. . • »
1 . Voici un des nombreux tableaux dans lesquels les historiens du temps nous peignent ces ravages :,« Unde cèdes, rapine et incendia, et hucusque spoliacionis ecclesiarum, violacionis vii^num, et quicquid rabies sarracenici^ excogitare potuisset, fuerant subsequuta. Nec modo sic se dampnificatam planxerat ab hiis, quos enutrierat tam dulciter, qui in equis faleratis, galeis quoque cristatis equitantes, nobiles se dicebant ; sed ultra dignum dw^erat dolendunvruricolas et ignobiles, relicto agriculture studio et roechanicis artibus, armati continup de silvosis et locis abditis erumpentes, viatores» merces quoque.communesetperegrinasad civitates lucri gracia ducentes spoliabant. Iterum cum summa cordis amaritudine populares exsecrabiles mociones et detestabilia homicidia in suis civitatibus et villis perpetratra diu pertulerat et inde scelera infinita, cum ubique regnicole inslinctu dyabolico sibi im« prôperabant ad invicem : Tu Burgundus et duci Burgendie, et tu domino Balfino et Armeniacis.fares. » — Chron» de Chérit V/, liv. UV, ch. 1,
APPAUVRISSEMENT DU ROYAUBfE 823
commerce n'aurait pas été capable d'importer une grande quantité de vivres — que d'ailleurs les Français n'auraient pas eu assez d'argent pour acheter, — cette population, représentant une densité. rurale de 70 à 130 habitants et plus par kilomètre carré et n'ayant pas les moyens de pratiquer une culture intensive, se serait trouvée dans une horrible indigence d'aliments.
En réalité, la population était relativement dense ; mais nous n'avons pas cru pouvoir estimer par hypothèse cette densité, pour les villes et les campagnes réunies, à plus de 40 habitants par kilomètre carré en moyenne*.
La peste vint s'ajouter aux terreurs de la guerre.Avant la fin du règne de Philippe VI,elle arriva de Florence et du nord de l'Italie en Provence où elle apparut à la Toussaint de l'année 1347.Les historiens prétendent — non sans subir sans doute le sentiment d'exagération quinaîtde la terreur— que, dans le Languedoc et la Provence,il ne demeura pas la sixième partie du peuple, qu'à Montpellier « la dixième partie n'y est pas demeurée », qu'à Narbonne il y eut 30.000 décès *. Du Midi, cette peste se répandit dans toute la France, dans le bassin du Rhône ', dans ceux de la Loire et de la Seine *. Pendant deux ans elle sévit avec une si grande violence qu'au dire d'un contemporain, « dans beaucoup, de lieux, sur vingt hommes, il n'en restait pas deux en vie, et que dans l'Hôtel-Dieu de Paris la mortalité fut telle que pendant longtemps on emporta chaque jour cinq cents morts* au cimetière des Innocents ». Froissart, qui ne parle qu'incidemment du fléau, se borne à écrire sans s'émouvoir (car il écrivait vingt ans après) que « la tierce partie du monde mourut »,
D'autres épidémies suivirent, en 1361, en 1362, en 1363 et dans les dernières années du xiv* siècle. Une partie des terres restant sans culture, les famines furent fréquentes ^, et, dans les années où le blé
1. Voir U Population françaUey par £. Lbvassbvr, t. I, p. 152, 175.
