Ibid.y i. XIV, p. 387, 8 juin

^t UVklË IV. CHAPITRE II

la châtellenie de Livry (Cher), en 1396, les héritages qui « souloient valoir 40 livres ou plus ne valent que 10 livres pour cause des guerres et destructions du pays ». A Brétigny-sur-Orge des dénombre-^, ments montrent le cens réduit ici de 36 sous à 24, puis à rien ; là, de 15 sous à 10, puis à rien ; dé 72 sous à 20, puis à rien.La seigneurie de Bazoches (Aisne) qui produisait un revenu de 1.000 livres n'en donnait que « 30 ou 40 au plus » en 1328 ; toutes les maisons avaient été brûlées et tous les hôtes avaient quitté les lieux. Dans le bourg de Priers près Soissons, inhabité depuis quinze ans, arrive un laboureur « qui ne sait à qui s'adresser pour louer de terre et nul ne peut lui dire à qui la terre appartient * ».

Saiis chercher à épuiser une matière aussi abondante, nous reproduirons encore quelques faits concernapt Tappauvrissement de deux, riches provinces du Nord, la Normandie et la Champagne.

M. de Beaurepaire a pu comparer dans la Haute Normandie 221 paroisses dans lesquelles il a compté 14.992 paroissiens au xm« siècle et 5.976 au xv« entre les années 1460 et 1495 ; 12 paroisses qui avaient 941 paroissiens en 1420 et 246 en 1450; 55 paroisses qui, d'après un pouillé du xm« siècle, avaient 4.095 paroissiens et qui n'en avaient plus que 2.222 sous Louis XIII. De 129 livres en 1387, les fouagesde la seigneurie de Longueville tombèrent à 81 en 1458. En 1428 et en 1433, la vicomte de Coutances avait perdu la moitié de ses habitants ; la Roche-Tesson était réduite de 80 à 3 habitants, et à Po^torson il ne demeurait « aucune personne sauf les gens de guerre ». ^

Quarante ans après l'expulsion des Anglais, Jean Masselin s'exprimait ainsi devant les États généraux réunis à Tours en 1484 : « La population était réduite à si peu qu'on a pensé que le pays de Caux n'avait conservé qu'à peine la centième partie de ses habitants ; car il avait été peuplé et heureux. Dans ce pays on rencontre une infinité de; villages qui renfermaient autrefois 100 feux ou familles et qui aujour* d'hui n'en ont que 40. » Les deux chiffres donnés par Masselin ne concordent guère ; mais son témoignage n'en est pas moins attris-i lant^.

En Champagne, onze villages obtinrent de Charles VII une réduction d'impôts en prouvant que leurs églises et leurs maisons « alocasioi^ de$ -guerres et divisions qui ont eu cours, ont été derroutées, démoli^ et abattues ?>, A Chassenay, le tiombre des feux est réduit de 70 en 1397 à 23. en 1442, et les habiti^nts ont été, ainsi que ceux^les villa-: ges voisins, « tous destrués des Esçorcheurs en cette présente année ^ {1442\K ■

1. Ces textes sont cités par M. d'Avenbl, HUt, écon, de U propriété^ l. I, p. 326. 1. Voir pour cette paHic la Population française^ par E. LBVASSBim, promière partie, ch. 8.

' Le Midi n'avait pas été épargné, surtout pendatit la querelle des Ar- "magnacs et des Bourguignons. Nous avons cité des faits relatifs au iloussillon. En Languedoc,mômes dévastations : en 1416, des compagnies commettent « une infinité de brigandages, comme en pays ennemi, et des exécrations pires que les Anglais ». En 1427, le comte xTÀrmagnac, chargé par le roi de la défense du pays, s'installa à Nîmes dont il « appauvrit extrêmement les habitants », et en partant « il laissa 400 hommes d'armes et de trait qui y^ commirent une infinité de dé-^ sordres » ; en 1459, quoique la guerre fût terminée et que depuis 1420 le Midi ait eu peu à souffrir du passage des armées, les États de Lan-» guedoc représentaient au roi « la stérilité dont souffroit la province depuis trois ans, le tiers du peuple ayant manqué de pain, les ravages de la peste et de la mortalité, en sorte que depuis dix ans le tiers des habitants avait péri ' ».

• Enfin, aux États généraux de 1484 on assignait comme cause principale du mal :

Art. 1«'. — La guerre « qui affoiblit ce royaume si piteusement qu'il cuida périr, laquelle guerre fut cause de la destruction de population et quasi de toute la ruine et désolation de ce povre royaume ».

Art. 3. — ...« et quand au menu peuple ne scauroit imaginer les pertientions, poureté et misères qu'il a souffert et souffre en maintes manières ».

Des hommes,femmes et enfants «par faute de bestes,sont contraincts à labourer à la charus au col, et les autres labouroient de nuit, pour crainte qu'ils ne fussent de jour prins et appréhendez pour les dictés tailles au moyen de quoi partie des terres sont demourrées à labourer ».

Pays exempts des maux de la guerre. — Le nord-ouest de la Fronce, à savoir : Normandie, Picardie, Artois, Ile-de-France et Champagne, est la partie du royaume qui avait le plus souffert. Au sud de la Loire, les ravages avaient été moindres ; les provinces du centre en avaient même été presque exçmptes. La Bourgogne fut aussi, pendant un temps du moins, privilégiée. Ce n'est pas que le duché ait été toujour» épargné: Des bandes de mercenaires pillèrent le plat pays et il fallut une imposition spéciale pour armer les troupes qui en débarrassèrent la contrée en 1375-1376. Au commencement du xv' siècle, la population des villes bourguignonnes avait diminué et dans les campagnes beaucoup de terres étaient abandonnées, à cause, disait-on, de la mainmorte *. La province se releva dans la seconde moitié du siècle *.

1. Ces textes sont cités dans U Population française, t. I, p. 181, 1. Voir Arch, dép, de la Côte-d'Or, Table, Arts et métiers. 1. 1, p. 104. Pour beaucoup de localités on y trouve des textes relatifs à la dépopulation et à l'abandon de la terre.