LE COMPAGNONNAGE, LA FRANG-MAÇONNEUIE ET LE ROI DES MERCIERS G(J

par Philippe le Bel le père de la franc-maçonnerie *. Ce qui est certain, c'est que ces légendes avaient cours au moyen âge et que les compagnonnages, dont les plus anciens appartiennent au bâtiment, les ont adoptées comme^la franc-maçonnerie, et probablement à 1 exemple de la franc-maçonnerie dont ils étaient eux-mêmes des rejetons.

En réalité la franc-maçonnerie a dû naître spontanément au moyen âge, comme le corps de métier, d'un besoin nouveau. Pendant les premiers siècles de la féodalité, la construction des édifices religieux parait être restée entre lesmains ou tout au~morns'>^'iTs Tâllireet^on des moines. Elle se sécularisa, en partie au moins^au xu" et au xni^ siècle, lorsque de grandes el riches églises s'élevèrent de toutes parts. Il fallut employer un nombreux personnel d'ouvriers et d'artistes habiles, maçons,appareilleurs, sculpteurs, plombiers etcTleur donner certaines connaissances scientifiques précises, d'autant plus nécessaires et plus compliquées que la statique des églises ogivales était plus délicate, organiser pour transmettre ces connaissances un enseignement qui avait un certain caractère mystique et glu rèslaTl secret.Dans une société où l'industrie était toute domestique, la construction des cathédrales et celle des châteaux-forts étaient à peu près les seules occasions de constituer de grands ateliers; ces ateliers restaient en fonction longtemps,quelquefois pendant une génération entière. Quand leur travail était terminé, maîtres et ouvriers pouvaient, sans rompre leurs liens, se rendre sur un autre chantier pour entreprendre un travail du même genre. On conçoit comment, dans ces conditions, ont pu se former des sociétés de maçons fortement liées et hiérarchisées. La France septentrionale dans^ laquelle s'est d'ahnrd déyoloppée cette institution, en a peut-être été le berceau. Ce n'esLpa&.là.paurtarit'qu^un entrPTTve le plus de traces.

En Angleterre, sans parler des légendes qui citent l'usurpateur de Bretagne Garausius, Alfred le Grand, saint Albain, Athelstane, ou la construction de Kilwinning (Ecosse) en 1140, les plus anciennes chartes relatives aux maçons sont de 1350, de 1360, de 1370, de 1409 et de 1430 (?). A peu près à celte dernière date, le garlement supprima les associaiiûnft-4«H!nftçens, « ajienduque^par les congrégations^ et confécFé-^ rations formées chaque année pSir les maçons dans leurs assemblées générales, le bon ordre est dérangé ». G'étâîFsous la minorité de Henri VI, alon^ roi d'Xh~grere"rrc~eT de France. Ce prince, devenu majeur, les rétablit, les combla d'honneur et fit construire beaucoup d'églises ; on prétend môme qu'il nomma Tévêque de Winchester grand maître de Tordre.

1. Ramsay, au XVIII» siècle, est un des premier#qui aient soutenu cette opinion. Voir Thory, Acla lutomoram^ 1 vol. in-8,l8l5 et Krausb, ffist. générale de la Francmaçonneriet 1851.

En Allppiap'ni» c'est tantôt la construction de la cathé«lrale de Magdi?bourg, tantôt celle de Téglise du monastère de Hirschau r080), tantôt une association fondée par Albert le Grand dans la seconde moitié duxni* siècle qui sont considérées, mais sans preuve, commo U point deHépart de la franc-maçônnërlc^^ btjast>ourg, la construction de la cathédrale avait attiré une nombreuse population de maçons, darchitecfces et de tailleurs de pierres qui travaillaient depuis plus d'un siècle ; la beauté de Tœuvre leur avait valu une grande célébrité. Ils [1 foiTOaient même une puissante corporation, organisée, dit-on, dèsja j fin du xm" siècle par Erwin de Steinbach. Lorsque Dotzinger fut clïaf^c de faire des réparations au chœur de Téglise, il eut besoin dappeler des ouvriers étrangers et il conçut Tidée de fondre toutes les corporations isolées de maçons en une \'aste et unique société adïninislréê~sur~Të modèle de ceîTé de' Sfràsbourg. 11 commença à mettre son projet à exécution dès 1452, et une première assemblée générale des confréries particulières ou loges de Strasbourg, de Cologne, de Tierne êt^è33^ft«a luLlcnue à Ralîsbonhé'en 1459J^ On y rédigea les statuts ; on fixa le mode d'admission des membres et Ion établit les signes secrets par lesquels les frères pourraient se reconnaître. Strasbourg devint le chef-lieu de la franc-maçonnerie allemande *.

Aucune association ouvrière ne paraît avoir été pénétrée d'un esprit religieux plus profond et plus sévère. C'est « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et de la Vierge Marie et aussi de ses quatre serviteurs, les quatre saints couronnés », que les statuts sont publiés. Les gens qui vivent dans le concubinage, les joueurs et les chrétiens tièdes qui n'observent pas « f>onctuellement leurs devoirs » et ne reçoivent pas « annuellement les saints sacrements », sont proscrits de la communauté et défense est faite à tout franc-maçon d'entretenir avec eux aucune relation '.

L'ouvrier, avant de quitter son maître, doit se libérer de toutes les dotles qu'il a contractées, et le maître qui le laisserait partir sans qu'il se fût acquitté de ce devoir se rendrait lui-même coupable*. Le devoir

1. ScHWBiGHALSBR, Essai hislovique Mur la, cathédrale de Strasbourg.

2. Quand Strasbourg fut devenu ville française, la Diète interdit (1707) aux loges allemandes toute relation avec la loge de Strasbourg.

3. « 11. — Il ne faut recevoir dans la société aucun ouvner ou maître qui \4vrait en concubinage ; si cela arrivait à quelqu'un de la société, toute relation avec lui devrait cesser.

« 12. — On ne recevra dans la société que les ouvriers et les maîtres qui observeront ponctuellement leurs devoirs relig^ieux et recevront annuellement les saints sacrements ; on en exclura avec soin ceux qui seront convaincus de risquer leur argent au jeu. » — Ord. des tailleurs de pierres de Strasbourg, 1459.

i. Ibid.^ art. là.

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est la loi de tous, chacun doit s'y sacrifier. Un maître qui a commencé pour une ville ou pour un seipfneur quelque bâtiment. meurt-îL avant aavoir pu i acnever Y il faut qu un ouvrier ou un maître quelconque de la confrérie continu* et termine les travaux *. Il doit avoir le même respect pour Toeuvre de larjcliiLecte que j)our le contrat pa^sé avec le propriétaire et se bien garder de « déprécier ni endommager ni détruire i ouvrage de^on prédécesseur * ». Une querelle survient-elld entre le maître et ses ouvriers au milieu d'un travail? le travail ne doit pas être interrompu un seul instant, sous quelque prétexte que ce soit '. Le compagnon qui quitterait brusquement son maître en pareille circonstance serait à jamais banni de la société *. On se contente d'assembler pacifiquement un conseil de frères qui terminent le différend et jusqu'au jour du jugement, tous doivent rester, sans murmurer, appliqués à leur tâche *. Le maître ne peut-il trouver, parmi les membres de la confrérie, assez de bras pour achever un édifice qu'il a entrepris ? il embauche des maçons étrangers, « afin, portent les statuts, que les seigneurs qui auront commandé Touvrage ne souffrent pas de cette pénurie d'ouvriers * ». Ce sont là d'excellentes mesures.

Cette association, comme les autres, se montre jalou".c do In non currence. « Il ne faut pas, dit-elle, multiplier mal à propos le nombre des apprentis ; trois ou tout au plus cinq^iffiscntjlansun chantier : il importe que' notre scTenre ne sôîl pas d^v^ilfie âouL-trop nombreux vulgaire '. » Mais l^sprit de justice l'emporte sur celui de monopcHe ; danWa jilupart des règlements, tels que cel^ qui défend de recevoir aucun argent pour instruire un compagnon dans l'art de la construction •, on sent un souffle plus vraiment chrétien que dans la plupart des autres confréries.

Le compagnon devait se pénétrer de la loi de justice et de charité qui lui était imposée. 11 pouvait, quand il eh avait besoin, (iemander copie des articles (|ui l'intéressaient et tous les ans il entendait le maître faire en pleine loge lecture du texte complet des ordonnances °.

L'institution fit de rapides progrès en Allemagne. Les empereurs