Ordonn., t. XX, p. 244, 8 août

666 LIVRE rv. CHAPITRE VIII

Les rois encourageaient le commerce intérieur. Ils confirmaient les traités de commerce faits entre les bourgeois de deux communes * ; ils renouvelaient des privilèges anciens *. Le plus souvent, ils accordaient aux habitants d'une cité la permission de commercer librement dans tout le royaume sans payer aucun droit pour Tachât ou la vente des marchandises : un nombre considérable de lettres patentes des XIV» et xv* siècles confèrent ce privilège à des villes pour les récompenser de leurs services ou pour soulager leurs misères '.

De tout temps le commerce a fourni matière à des coalitions ; le régime corporatif les facilitait.En voici un exemple. En 1380,un marchand d'Auvergne avait apporté à Paris trois balles d'étamine. Les marchands de Paris, qui avaient Thabitude de faire eux-mêmes ou par leurs commis leurs achats en Auvergne, virent avec déplaisir cette concurrence et n'offrirent à l'Auvergnat qu'un prix dérisoire. Celui-ci ne se tint pas pour battu ; il fit transporter ses balles à la foire de Compiègne, puis à celles de Tournai et de Bruges ; mais il y rencontra encore les marchands de Paris qui firent partout savoir qu'on pouvait avoir ces marchandises à meilleur marché, voulant ainsi empêcher TAuvei^at de les placer ^.

A l'intérieur du royaume, nous avons vu combien de foires et de marchés avaient été institués à cette époque '. Des débouchés nouveaux s'ouvrirent. Les quatre foires de Lyon devinrent le centre d'un commerce très actif avec l'Allemagne et l'Italie. On y faisait des affaires si considérables au xv* siècle que le roi envoyait des ouvriers pour battre monnaie sur place et qu'aux États généraux de 1484 on prétendit que toutes les sommes d'argent qu'on y payait aux étrangers étaient la cause de la grande diminution du numéraire en France *.

Foires et marchés jouirent des mêmes privilèges qu'aux siècles précédents. Les rois essayèrent même de faire revivre entièrement les anciennes institutions ; mais sur plusieurs points ils rencontrèrent une vive résistance de la part de la classe marchande dont le temps avait changé les habitudes. Au xiii" siècle il était défendu d'aller à la rencontre des marchands forains qui se rendaient en ville et de leur acheter avant qu'ils n'eussent étalé sur la place du marché ; on craignait les accaparements, les monopoles ; on craignait aussi que, le marché devenant désert, le seigneur ne fût frustré de ses revenus. Les mêmes craintes

1 . Voir raccord fait touchant le commerce entre les bourgeois de Paris et ceux de Rouen. — Ordo/in., t. IV, mars 1345.

2. Privilèges des gens des trois États de Languedoc pour le commerce par eau et par terre. — Ordonn., t. XIX, ann. 1483,

3. Voir, entre autres, les lettres accordées à Auch et à Lectoure {Ordonn.^ t. V, mai 1369) et à Arques (Ordonn., t. XVII, 10 juillet 1468).