Et&ti gén. de 1484 {Doc. inéd,, p

existaient aux xiv® et xv* siècles. Les rois renouvelèrent les mêmes défenses* ; mais ils les ont renouvelées si souvent qu'il faut croire que leurs ordres étaient peu suivis.

Il y avait dans la législation des halles une coutume opposée à la liberté du commerce. Les marchands de la ville étaient obligés, à certains jours fixés, de fermer leur boutique et de venir, sous peine d'amende, vendre aux étaux de la halle : ce qui procurait un revenu au seigneur. C'était même peut-être, dans le principe, une commodité pour le commerce, parce que les acheteurs, surtout ceux de la campagne, connaissant les jours de marché, venaient de préférence faire leurs emplettes au lieu où ils trouvaient le plus de choix. Mais, quand le temps eut mieux façonné les mœurs à la vie sociale et qu'un grand nombre d'acheteurs eurent pris l'habitude d'aller directement chez les marchands auxquels ils avaient affaire, ce ne fut plus qu'une gêne. On cessa peu à peu d'aller régulièrement aux halles, et les boutiques, dans les grandes villes, restèrent ouvertes toute la semaine. Les rois s'en plaignirent et rendirent, en 1368*, en 1408^, en 1454* et jusqu'en 1497 *, des ordonnances pour arrêter la désertion.

C'était surtout à Paris que l'abandon se faisait sentir • : les bourgeois qui, au milieu du xv« siècle, avaient pris à ferme la halle des basses merceries el qui, en d'autre temps, auraient fait un bénéfice de plus de 60 livres par an, furent ruinés sans pouvoir payer leur loyer ''. Quelques condamnations furent prononcées contre les marchands réfractaires •. Tout fut inutile ; chaque ordonnance, rappelant tristement que la précédente avait été mal obéie, en attribuait la cause aux guerres et aux divisions du royaume et n'était pas mieux exécutée que les précédentes. La résistance des marchands triompha et les boutiques restèrent ouvertes tous les jours de la semaine.

Les foires de Champagne n'ont jamais recouvré la splendeur dont elles avaient brillé au xin* siècle. Celles de Lyon ne prospérèrent qu'à partir de Louis XI. Celle du Lendit qui approvisionnait Paris fut la plus renommée au nord de la Loire pendant la guerre de Cent ans,

1. Arch, adm, de Aeimt, t. III, p. 716, ann. 1389. — Comm. d'Amiens^ t. II, p. 137, ann. 1438. — Ordon/i., t. II, p. 366, pén. de fév. 1350, art. 163. — Ordo/in., t. IX, p. 330, ann. 1408, etc.

î. Ibid., t. V, p. 147, 36 mars 1368.