Arch. de Reims, Statuts, t. II, p. 807, 5 octobre

LES RÈGLEMENTS DE COLBEdT 213

une résistance sérieuse. En voici un exemple. Arrivés à Reims, Guy Poquelin et François de la Croix requirent le maire de convoquer le conseil de ville pour le 15 octobre et d'y appeler les principaux marchands et ouvriers. Les six gardes du métier de draperie vinrent; quant aux treize fabricants convoqués, sachant que le projet qu'on allait leur proposer était plus rigoureux que celui de 1664 qu'ils n'observaient qu'imparfaitement, s'abstinrent tous. Une foule de petits fabricants qui avaient envahi la salle, entendant Poquelin lire les articles par lesquels on rétablissait les anciennes longueurs et largeurs des pièces, qui s'étaient trouvées peu à peu diminuées, protestèrent vivement. L'assemblée se sépara sans rien décider. Le lendemain, les deux commissaires, ne recevant aucune réponse, sommèrent les jurés et les maîtres de comparaître devant eux. Les maîtres s'obstinèrent encore et il ne vint que quatre jurés,lesquels déclarèrent ne pouvoir rien sans l'assemblée du corps de métier, et exprimèrent la crainte que, si l'on réunissait les maîtres et les compagnons, on ne soulevât « confusion et tumulte » avec 2.00Q ouvriers, dont la plupart « ont peu de conduite ». Les commissaires mécontents ne voulurent pas attendre davantage et quittèrent Reims pour se rendre à Châlons. Le conseil de ville, fort inquiet de son côté, se décida à convoquer une petite réunion, triée à dessein, de quinze officiers de justice, échevins ou conseillers de ville, de quatre jurés,deux marchands et dix-huit ouvriers, c'est-à-dire tisserands à façon, spécialement désignés. Mais, au lieu de voter, les jurés déclarèrent de nouveau qu'ils ne pouvaient rien sans l'assemblée de la fabrique, assemblée dont le lieutenant général se risqua alors à autoriser la convocation. A cette nouvelle, les deux commissaires revinrent en hâte à Reims, convoquèrent le corps de ville, lui firent savoir que, « pressés de retourner », ils n'attendraient pas l'assemblée projetée, dont évidemment ils se défiaient, qu'ils avaient d'ailleurs « assez reconnu le peu de disposition aux ouvriers de se rendre à ce qu'ilz leur avoient proposé pour le bien des manufactures ». Ils firent signer les articles du règlement par le conseil et les rapportèrent ainsi à Colbert*.

1 . «... Et ayant faict ouverture que lui et ledit sieur de la Croix estimoient estre nécessaire de commencer à rétablir les anciennes longueurs et largeurs des estofTes et de les porter à un plus hault poinct qu'elles ne sont à présent.., en mesme teraps la plus grande partie desdits ouvriers présens y ont formellement contrarié.... qu'ils avoient un règlement qu'ils entendoicnt suivre et exécuter.... » Areh. de Reims^ Statuts, t. II, p. 807, 5 octobre 1666. « ...Qu'ils doutoient fort qu'en faisant une assemblée, il n'y arrivât du tumulte, et mesme qu'il n'y eût du risque pour leurs personnes, chose pareille estant naguère arrivée à la dernière assemblée contre eux, pour avoir tant faict quelques propositions touchant leur

règlement Lesdits sieurs P. et L. nous ont présenté qu'ilz estoient pressez

de retourner après un si long séjour ; qu'ilz prévoient que cette assemblée et ce qui leroit à faire ensuite, consumeroit encore inutilement beaucoup de temps ; qu'ilz avoient assez reconnu le peu de disposition aux ouvriers à se rendre à ce qu'ilz leur

Reims n'est pas le seul lieu où des oppositions se soulevèrent. Les archives de Saint-Lô, de Carcassonne, de Lyon, de Sedan, d'Aubusson, de Bourges, de Châteauroux * conservent des souvenirs du même genre. A Lyon il fallut, malgré le zèle de l'archevêque Villeroy, six mois d'efforts pour décider les manufacturiers à accepter le projet ; les ouvriers s'étaient mutinés et avaient fait circuler une pétition dans laquelle ils exposaient à Mgr Colbert leurs remontrances ; la force armée avait dû intervenir à plusieurs reprises. Dans d'autres villes, à Beauvais, par exemple, il ne semble pas qu'il y ait eu de résistance ouverte *. Colbert, quoiqu'il ne sût pas tout, ne se méprenait pas sur le sentiment des marchands qu'il attribuait à leur mauvais esprit, mais il se flattait de les avoir convaincus '.

Les règlements de fabrique, — Le nombre des règlements publiés par Colbert depuis 1664 est considérable. Chacune des grandes villes de fabrique, chacun des genres de manufacture de tissus eut pour

avoient proposé pour le bien des manufactures.... » Arch, de ReimM, SUtuU^ t. II, p. 809.

1. Les archives dëpartementales de l'Indre (A. 31) possèdent un re^slre dans le« quel sont consignés les procès-verbaux relatifs à cette affaire : Procès-verbal de la séance de septembre 1665 dans laquelle Poquelin et Lacroix ont apporté un règlement dont ils ont arrêté les 45 articles avec les maîtres drapiers, foulons, etc. Ce règlement a été homologué en août 1666. En septembre 1666, le dossier est envoyé par Colbert et il est donné connaissance du contenu aux maîtres convoqués avec le maire et les échcvins en la maison de ville par devant le lieutenant général du duché et pairie de Châteauroux. Les maîtres déclarent « qu'ils se soumettent ctse soumettront toujours, mais qu'ils voudraient faire savoir que plusieurs articles sont préjudiciables ».Le lieutenant général ordonne lexécution immédiate du règlement nonobstant toute opposition et déclare que ceux qui se soumettront dans la huitaine « demeureront et seront dès à présent reçus maîtres », que les autres seront déchus de la maîtrise et ne pourront travailler sous peine de 100 livres d'amende.

Les archives départementales d'Eure-et-Loir (H. 2638) possèdent le procès-verbal de l'assemblée de Nogent-le-Rotrou en octobre 1668. Colbert envoie un règlement en 42 articles pour « perfectionner de plus en plus les manufactures ». Les habitants acceptent et remercient.

2. On trouve dans les archives communales de Beauvais (HH. 12) la lettre du 5 novembre 1665, par laquelle Colbert, directeur général du commerce et des arts et manufactures de France, annonce aux maire et pairs que le sieur Pocquelin, marchand drapier, va à Beauvais pour examiner avec eux et les manufactures de la ville « les moyens de dresser des projets de règlements sur le nombre des fils, longueur et largeur de toutes les serges qui s'y fabriquent afin de les rendre plus parfaites ». Le procès- verbal de la conférence existe ainsi que le remerciement du maire à Colbert, le projet de règlement envoyé de Paris par Pocquelin,la délibération des 10 et 11 août prise à ce sujet par le maire et les pairs qui trouvent beaucoup de choses ajoutées au projet primitif ou corrigées, et qui assemblent à ce sujet les marchands. Le 24 janvier 1667, les règlements sont envoyés par Colbert pour être lus par le maire aux fabricants qui doivent les signer ; on envoie en même temps l'avocat du conseil royal qui confirme ces règlements, lesquels sont ensuite affichés et publiés aux carrefours.

3. « J'ai trouvé toujoui*s les manufacturiers opiniâtres à demeurer dans leurs erreurs et dans les abus qu'ils commettent. » Colbert à Besons, 13 mai 1671..

ainsi dire le sien ; on en compte environ cent cinquante*. En 1669, il résuma et compléta cette législation par quatre grandes ordonnances réglant dans toute l'étendue du royaume la fabrication des étoffes, la teinture des draps et celle des flls : c'était un véritable code. Le roi tint, le 13 août 1669, un lit de justice pour le faire enregistrer.

L'ordonnance sur la fabrication des étoffes avait surtout pour objet d'obvier à la fraude en rendant uniformes dans toute la France les étoffes de même nom. « Nous désirons, porte en effet le préambule, remédier autant qu'il nous est possible, aux abus qui se commettent depuis plusieurs années aux longueurs, largeurs, force et bonté des draps, serges et autres étoffes de laine et fil, et rendre uniformes toutes celles de mesme sorte, nom et qualité, en quelque lieu qu'elles puissent estre fabriquées, tant pour en augmenter le débit dedans et dehors nostre royaume que pour empescher que le public ne soit trompé... »

C'est pourquoi les ordonnances déterminaient pour chaque genre d'étoffe la longueur et la largeur de la pièce, les dimensions des lisières, le nombre des fils de la chaîne, la qualité des matières premières et le mode de fabrication *. La seule ordonnance sur les draps et serges ne comprenait pas moins de vingt-neuf catégories.

11 existait, depuis les premiers statuts des corps de métiers, des prescriptions de même nature dans la draperie. Mais leur autorité était jusque-là bornée aux limites de chaque communauté ; Colbert retendait sur tout le royaume. Les statuts étaient souvent violés ; Colbert

1. Voici quelques-uns de ces règlements : 18 janvier 1664, sur les toiles de Nor* mandie ; 8 avril 1666, sur les ouvriers de draps d or de Paris ; 33 août 1666, sur les serges d'Aumale ; 23 août 1666, sur les sayetteurs, hautelisseurs d'Amiens (c'est un des plus importants, il a 248 articles) ; 25 septembre 1666, sur les draperies de SaintLô ; 30 septembre 1666, sur la draperie royale de Sedan ; 26 octobre 1666, sur les draps de Cai*cassonne ; 26 novembre 1666, sur les^serges du bourg d'IUiers ; 30 novembre 1666, sur les serges de Chartres ; novembre 1666, sur les draps et étamines de Reims ; 4 février 1667, sur les draps de Beauvais ; 3 mars 1667, sur les draps d*or de Tours ; 13 mai 1667, sur les draps d*or de Lyon ; 9 juillet 1667, sur les draps d*or de Paris ; 20 novembre 1667, sur les sergetiers de Brou ; 11 avril 1667, sur les draps de Bayonne ; 19 avril 1669, sur les draps d'Elbeuf.

En général, ces règlements interdisent le mélange de laines de qualité diverse dans le même ballot ou dans le même tissu ; prescrivent la manière de laver et de préparer les laines ; réglementent le commerce, les visites ; exigent l'apposition de plombs de mai*que ; fixent la longueur des chaînes (à Reims, 12 aunes pour, les étamines et 24 pour les serges), le nombre de fils de la chaîne (3.600 à 2.800 fils pour les beaux draps de Sedan, 3.000 à 1.000 pour les draps communs), la composition des lisières, la manière dont on doit renouveler l'eau et la fleur de farine dans les baquets de foulage, la manière de brosser la laine, le décatissage, le calandrage, le pliage même des pièces.

2. « Tous les draps, façon d'Espagne, blancs, gris et meslez, seront faits de la largeur d'une aulne et demie avec les lizières : lesquelles lizières ne pourront excéder deux pouces de large et la pièce aura vingt une aulnes de long, n

tiB LIVRE VI. CHAPITRE II

comptait que la royauté saurait les faire exécuter et il exigeait, sous peine de confiscation et d'amende, que, dans l'espace de quatre mois, les lames et rots de tous les métiers fussent refaits, s'il y avait lieu, conformément aux longueurs prescrites.

Môme esprit dans la réglementation de la soierie qui s'appliqua d'abord aux trois fabriques de Lyon, Paris et Tours, et plus tard à celle de Xlmes. En vue de faciliter la surAeillance, toutes les soies importées devaient* entrer par Marseille ou par Pont-<le-Beauvoisin et être dirigées sur Lyon où avait lieu la visite : avantage considérable pour les Lyonnais et surcharge de frais pour les autres fabriques. Quoique concernant le moulinage, la qualité du fil, les dimensions du métier, le nombre des portées, cette réglementation était moins minutieuse que celle de la draperie.

Celle des toiles n'atteignit guère d'abord que les fabriques qui exportaient, comme la Normandie, la Bretagne, le Maine, le Beaujolais; mais, ayant été averti que les toiles à voile de la marine royale duraient moitié moins qu*autrefois % Colbert fit rendre une ordonnahce plus sévère (14 août 167G).

Par ses déterminations, il voulait surtout conserver ou améliorer les types, rendre particulièrement le grain des étoffes plus serré afin de rétablir la réputation des fabriques de France. Intention généreuse sans doute ; mais le résultat ne pouvait- il pas être désavantageux au fabricant auquel la marchandise reviendrait plus cher, et au consommateur qui n'aurait ni le bon marché ni la variété de la concurrence ? Il est certain que plus le règlement était minutieux et autoritairement imposé, et plus il entravait les variations de la mode et l'avenir des perfectionnements : ainsi ce règlement défendait aux tondeurs, sous peine de 12 livres d'amende, d'employer des cardes de fer au lieu de chardons *. Il fixait la largeur des serges à 1/2 aune et leur longueur à 21 aunes ; or il se trouvait qu'en Poitou on faisait les pièces de 50 aunes, ce qui convenait à rexjmrtalioii et qu'il était impossible d'assurer la largeur d'étoffes à bon marché lissées avec des laines grossières dont le rétrécissement était variable '. Il interdisait le ramage, c'est-à-dire l'étirage des pièces après le foulage qui était parfois nécessaire. Il soumettait la fabrication à la surveillance de concurrents qui devaient être portés, par routine ou par jalousie, à étouffer les inventions *. Il est impossible même au ministre le mieux intentionné de ne

1. Kn 1674, Olbert du Tcrron, intendant de la manne à nochefort, écrivait : « La fabrique de toiles en Hretag^ne qui servent à faire le corps de voile des vaisseaux me paraît f<»rt altérée, et cela à un p()int que les voiles qui avaient accoutumé de tenir deux campajçnes, à peine peuvent fournir à une. »