Lettre du 17 octobre

11 trouvait que les ouvriers occupés avaient eux-mêmes trop d occa^ sions de chômage. On sait qu'à Paris et aux environs les jours fériés étaient au nombre de 103, que le lieutenant général de police La Reynie voulut, en 1666, les r^uire À 86 et que la vivacité des réclamations l'obligea à en maintenir six de plus. Dans ses lettres, Colbert parle d'Avranches dont « le peuple est très fainéant », de Bourges dont les habitants sont « d'une fainéantise sans pareille ». Ecrivant à Basville k la fin de sa vie (1682), il recommande de faire des efforts afin o de retirer les habitants de Poitiers de Textrême fainéantise dans laquelle ils ont esté de tout temps et sont encore plongés ».ll présente aux échevins d'Âbbeville la manufacture comme le meilleur remède pour « bannir la fainéantise et réduire la mendicité aux malades et aux invalides ' ».

Les autorités municipales et provinciales se montraient souvent peu soucieuses daiderle ministre À attirer les paysans dans les fabriques. En 1665, les États de Bourgogne répondirent à une de ses invitationi qu'ils ne pouvaient se charger de cet établissement « difficile et sans utilité ; la province étant propre A la culture des terres et au vignoble, il était plus utile pour elle d'avoir force laboureurs et vignerons que des artisans* ». Six ans après, un de ses agents, Bellinzani, lui écrivait de Chalon*sur-Sft6ne : « Nous avons trouvé dans toute la province tant d'aversion et de répugnance dans Tespril des maires et échevins et de tous les négociants que vous ave« fait avancer pour voir si Ton pouvait introduire les draps ou les toiles;... même ils ont marqué de la répugnance pour rétablissement du tricot, nous alléguant qu'il n'y avait point de fainéants et de gueux *. »

Lesprit d'entreprise manquait en général à la bourgeoisie provinciale. Le témoignage de l'intendant d'Herbigny sur les Berrichons pourrait s'appliquer à bien d'autres régions : « Dès qu'un marchand, écrit-il à Colbert, a amassé un peu de bien, il ne songe plus qu'à estre eschevin et puis ne veut plus se mesler d'aucun commerce; en effet, je ne pense pas qu'en cette ville (Bourges), hors un marchand quon dit avoir 25.(KX) escus en bien, il y en ait deux qui aient chascun 10.000 escu» vaillant. Cela fait que les artisans demeurent inutiles... » D'Herbigny ne trouvant personne qui voulût entreprendre la fabrique des bas d'estame, s'adressa à l'hôpital général, qui accepta *.

Colbert publia des règlements et fonda des manufactures privi-

1. 97 novembre 1670. Corttap. adm. èous Lùuiê XIV, i. III, p. 875.

3. Cependant les Étais de Bourgogne ont accordé, en l(lft5, 40.000 livres de sub^ vention pour 200 métiers de serge ; mais il paraît qu'ils n'en avaient versé que 20.000 en 1671. Colbert demandait à cette époque 30.000 livres et le dégrèvement total des tailles pour les pères ayant trois enfants employés dans la manufacture. Les États n'accordèrent qu'une partie de ce qui était demandé.