Corresp. adm. sous Louis X/V, t. III, p

4. 11 paraît qu'en 1670 il y avait 8.000 dentellières à Aurillac et dans les environs. Savary estime que la valeur du produit s'était élevée jusqu'à 700.000 livres par an et était tombée à 150.000 livres de son temps.

se plaignait dans un mémoire adressé à ce même intendant, « que la manufacture des dentelles fût entièrement perdue faute de débit, en sorte que les habitants seraient réduits à Taumône * ». Cette industrie de luxe a eu d'ailleurs dans le Velay une succession de périodes prospères ou misérables suivant la mode et Tétat général de la richesse nationale.

A Auxerre, ville voisine de la seigneurie de Seignelay qu'il avait achetée, Colbert désirait beaucoup introduire la dentelle. Il insista pour que les filles y travaillassent, non chez elles, mais à la manufacture même, « les ouvrages y étant plus beaux et meilleurs ». Il se proposait d'exempter de la taille les parents qui y enverraient leurs enfants, et il souhaitait que des femmes de considération assistassent à l'ouvrage pour donner l'exemple ; il voulait même que les magistrats d'Auxerre infligeassent une amende aux ouvrières qui refuseraient d'aller à Tatelier. Les dames ne prêtèrent pas leur patronage ; les ouvrières répugnaient à s'enfermer dans la manufacture. Colbert échoua, et le 15 septembre 1675 il écrivait : « Comme la ville d'Auxerre veut retourner dans la fainéantise et l'anéantissement dans lesquels elle a esté, mes autres affaires et ma santé m'obligent à l'abandonner à sa mauvaise conduite ». »

A Bourges, la Compagnie avait invité le maire à faire tout d'abord le dénombrement des filles de quinze à vingt ans qui pouvaient exercer ce métier ; le maire répondit qu'il s'en trouvait trois cents et promit de loger la fabrique. En 1666, les directeurs envoyèrent quatorze maîtresses de Paris, Auxerre et Aurillac ; mais on ne put réunir qu'une soixantaine de femmes pour apprendre le Point de France. En ville, des fabricants faisaient concurrence à la fabrique avec le point de Paris, plus grossier, mais d'une exécution beaucoup plus facile ; quoique le maire eût fait saisir leurs dentelles et leurs métiers (par exemple, en novembre 1667), ils continuèrent à attirer les ouvrières. En 16691a manufacture royale du Point de France n'occupait que cent quarante ouvrières ; plus de neuf cents étaient venues pour apprendre le métier, mais la plupart y avaient renoncé ^. En 1677 on ne trouve plus trace à Bourges de la manufacture royale *.

Quelques communautés religieuses du Berri acceptèrent d'entrer

1. Voir la Dentelle dans le Puy, brochure par M. Corcbllb» le Puy, 1895.

2. Lettres, instr. et mém. de Colbert, par P. Clément, t. II, 1" partie, p. CXIII.

3. Corresp. adm. sons Louis XIV, t. III, p. 821, ann. 1669. 11 y a eu une correspondance active de la mairie de Bourges avec le sieur Minard et la dame de La Marcq pour rétablissement de la fabrique de Point de France. Arch. mnn. de Bourges, HH. 18.

4. Grandeur et décadence du commerce de Bourges, par Bo\er. Le projet de Colbert échoua aussi â Poitiers. Voir Essai sur Vorg, du travail en Poitou, par M. BoiS8o:fNADB, t. II, p. 427.

tSO LIVRE VI. CHAPITRE III

dans les vues du ministre ; d autres refusèrent en prétendant « que « Tapplication à cet ouvrage gastait la vue * ».

Les dentellières d'Alençon. — C'est à Alençon que Topposition fut la plus violente. Depuis fort longtemps on faisait de la dentelle dans la ville et dans les environs ; on imitait môme le genre de Venise*. Plus de huit mille personnes, femmes, enfants, vieillards, vivaient de cette industrie à Alençon, à Séez, à Argentan, h Falaise. « Les petites bergerotes des champs y travaillaient mesmes », dit rintendant. Le produit servait à payer la taille dans les campagnes où Targenl était toujours rare, et il procurait un peu d'aisance aux paysans. On fabriquait principalement du point coupé, dentelle commune ; mais on faisait aussi des ouvrages délicats, depuis qu'une marchande, nommée Lapierre, avait introduit dans le canton un point nouveau, imité de Venise, qui se vendait dans le commerce sous le nom de vélin : il y avait des cols en point d'Alençon qui valaient jusqu'à 2.000 livres. « C'est une manne », dil-il, les petits enfants même de sept ans e^les vieillards y travaillaient ; les ouvrières les plus habiles gagnaient jusqu'à 8 sous par jour avec la nourriture, 12 sous sans la nourriture ; logées, nourries et entretenues, elles avaient de 24 à 42 livres (valeur intrinsèque : 45 à 79 fr.) par an •.

Quand on connut à Alençon la création de la compagnie privilégiée, il y eut une grande émotion, car le monopole était la ruine des fabricants et menaçait de tarir une des sources de l'existence des habitants *. Elle redoubla quand on sut que l'agent de la compagnie était

1. L'intendant de Bourges annonce, en avril 1669, qu'il y a une communauté près de Vieraon, composée de trente femmes, qui travaille la dentelle. Mais beaucoup de communautés ont refusé d>n faire, « prétendant que l'application A cet ouvrage gastait la vue ».