Requête de 1685, citée par M. Momn, op. ci7., p

4. D'après une légende que Savary a reproduite, le métier à tricot aurait été inventé par un compagnon serrurier de Gaen, lequel aurait présenté à Colbert des bas de soie fabriqués avec sa machine ; mais les bonnetiers de Paris, par jalousie, auraient fait secrètement couper des mailles de ces bas avant que le roi ne les mit et rinventeur éconduit aurait porté son invention en Angleterre. Cette légende

pendant quelque temps, elle était presque entièrement tombée *. Sur ces entrefaites un fabricant de Lyon, Fournier, en établit en 1663 une autre à Lyon ; Tannée suivante, il avait déjà quinze métiers montés « et se proposait d'en porter le nombre à vingt-cinq ; il obtint des lettres patentes du roi. Mais Hindret, dont le privilège était antérieur, forma opposition au parlement et prétendit faire fermer cet atelier.

Il fallut que Colberl s'interposât pour terminer la querelle. Il confirma le privilège de Fournier et, sur le conseil du prévôt des marchands, il lui prêta 40.000 livres (valeur intrinsèque : 75.200 fr.)sans intérêt pour six ans, à condition qu'il aurait cent métiers ». Il agit aussi libéralement avec Hindret en formant une société au capital de 300.000 livres (valeur intrinsèque : 564.000 fr.) dont il resta un des associés ; il décida même, en 1672, Louis XIV à visiter l'atelier de Madrid, et le jeune roi gratifia chacun des soixante-dix-neuf compagnons d'un don de 200 livres (valeur intrinsèque : 376 fr.) Mais, comme Fournier était mort en 1669 *, il changea l'organisation de cette industrie (février 1672). Il érigea « en titre de maîtrise et communauté la meilleure manufacture des bas, canons, camisoles de soie au métier », et promit à chacun des deux cents premiers maîtres qui se feraient recevoir, deux cents livres pour acheter leur métier. Hindret, de son côté, obtint le privilège de s'établir partout où il voudrait sans se faire recevoir maître *. Colbert montra cette fois qu'il comprenait que les privilèges exclusifs n'étaient pas toujours le meilleur moyen de rendre une industrie florissante •.

Il s'y prit comme pour le Point de France, stimulant le zèle des maires et des échevins'', donnant à un négociant nommé Camuset le privilège de cette manufacture dans un certain nombre de villes dé-

n'ett pas conciliable avec les dates, puisque c*est en 1656, avant le ministère de Colbert, qu'Hindret importa d'Angleterre le métier inventé probablement par le pasteur William Dee.

1. Recueil des règlements généraux et particuliers concernant les manufactures et fabriques du royaume^ t. IV, p. 7.

2. De ces quinze métiers, Fournier en avait fait venir douze d'Angleterre et fait fabriquer trois en France, mais ces derniers fonctionnaient encore médiocrement.

3. Corresp, adm. sous Louis XIV ^ t. III, p. 665 et suiv. Lettres de décembre 1663 à décembre 1664 ; ces métiers furent montés dans plusieurs localités.

4. En 1668, on écrivait encore à Colbert que la fabrique allait bien.

5. Rec. de règlem, gén, et part., t. IV, p. 7, arrêt de février 1672.

6. Les bas de laine peignée au tricot, ou bas à Taiguille, venaient en grande quantité d'Angleterre ; ceux qu'on faisait en France étaient de médiocre qualité . On portait surtout des chausses en serge cousues au commencement du xvii* siècle. Le ministre comprit que la fabrication de ces bas, dits bas d'estame, du nom du fil retors qu'on employait, pouvait être, comme celle de la dentelle, une précieuse ressource pour le peuple des campagnes, et il chercha à la répandre dans les provinces.

7. Voici, par exemple, la lettre du roi, annonçant à la municipalité d'Autun la

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nommées et des lettres de créance auprès des gouverneurs et des municipalités, obligeant les maires à fournir un local pour Tatelier et le bureau, les habitants, « tant hommes que femmes, et les enfants depuis Tâge de dix ans, sans occupation, à travaillera la dite manufacture * ».

Camuset établit des fabriques à Villeneuve-le-Roi, à Joigny, à la Charité, à la Châtre, à Vierzon, à Saint-Amand, à Janville, à Reims, à Clermont, à Moulins, à Issoudun, à Auxerre et dans beaucoup d'autres villes *. Il réussit, en partie du moins, malgré Tapathie des paysans*. A Bourges où en 1666 on désespérait encore de pouvoir accoutumer les habitants au travail, le bureau recevait,en 1667, quatre cents paires de bas par mois ^. A Poitiers la bonneterie devint une des rares industries prospères de la ville et fut érigée en Gironde en 1671 •. Quelques hôpitaux suivirent lexemple, des enfants et des pauvres y travaillaient *. Chamillart, alors intendant de la généralité de Caen, s occupa activement à multiplier les fabriques dans son département ^.

La société que Camuset avait formée n'avait pas un monopole absolu. « Toutes ces choses, écrivait en mai 1667 Camuset à Colbert, réussissent bien partout par le travail qui s'est tellement augmenté que présentement Paris, Rouen, Amiens et autres villes où se fait le commerce des bas, n'en débitent point d'autres, quoique la plupart des marchands n'en font pas leur emplette au magasin de la société, par une manie des dits marchands ; joint que ce travail s'est rendu si commun par la connaissance du secret, qui n'a été caché à personne dans les établissements, que plusieurs personnes se sont mises après l'instruction des ouvriers à faire ce commerce, ce qui ne donne pas tous les avantages à la société qu'elle pourrait espérer et me donne l'appréhension que cela ne dégoûte ces messieurs, ayant à présent au

mission de Camuset (Arc/t. dép, de U Côle'd'OVy 3918) : c Lettre signée Louis.

m De par le roy, Chers et bien amez, envoyant le sieur Camuset pour établir à Autun la manufacture des bas d'estame au tricot,nou8 avons bien voulu vous dire en mesme temps que vous lui donniez toutes les assistances qui dépendront de vous pour faire le dit établissement et pour cet efTet que vous obligiez ceux des dits habitans, tant hommes, femmes que les enfants depuis Tàge de huit ans qui sont sans occupation, A travailler en la dite manufacture et que vous ayez à lui fournir une maison.... » Le roi ordonnait à la municipalité de rendre compte tous les trois mois à Colbert de ce qui aura été fait. 27 octobre 1671.