JoiTBLfiAU, opi cit.,.i, I, p

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peut ni s'établir ni prospérer. » Mais cette liberté ne lui paraissait pas incompatible avec la protection que chacun regardait de son temps comme la condition nécessaire du progrès des manufactures. Les faveurs et les restrictions étaient pour lui le moyen de les soutenir jusqu'à ce qu'elles fussent en état d'affronter la concurrence * ; mais le difficile est de discerner le moment où elles le sont ; car les industriels ne sont jamais prêts à le déclarer, et certains en effet n y sont jamais. Colbert pensait que ce moment n'était pas encore venu en 1681.

Mesures en faveur du commerce, — Sa sollicitude pour le progrès du commerce, comme pour les autres intérêts de la France, s'étendait également à toutes les choses.

Le transit fut encouragé, principalement entre la Flandre et TEspa* gne ; des entrepôts furent institués « es villes de la Rochelle, Ingrande, Rouen, le Havre-de-Grâce, Dieppe, Calais, Abbeville, Amiens, Guyse, Troyes et Saint-Jean-de-Losne, pour y recevoir les marchandises qui seront destinées pour être portées dans les pays étrangers et être seulement entreposées dans lesdites villes franches et exemptes du payement des droits d'entrée et de sortie * » ; des étapes, espèces d'entrepôts affranchis de formalité, furent établies dans tous les port5 de mer et l'usage des acquits-à-caution fut rendu plus fréquent et plbs facile.

En 1673, Colbert compléta son œuvre d'organisation industrielle et commerciale par la publication de l'ordonnance du commerce qui réglait entre autres matières, l'apprentissage, Tâge de la maîtrise, les droits des artisans, la tenue des livres, la juridiction consulaire, la faillite et les contrats de toute espèce passés entre marchands. C'était un véritable code dont un grand nombre d'articles ont passé dans les codes actuels publiés sous l'Empire et sont encore en vigueur. Cette ordonnance remplaça la multiplicité des coutumes provinciales, souvent obscures et souvent inconnues des marchands éloignés, par l'unité d'une loi équitable, facile à connaître et commune à toute la France.

Commerce eo^iérieur de la France. — Il n'est pas sans intérêt, en terminant ce chapitre, de passer rapidement en revue, d'après Savarj-, les principales marchandises qui étaient alors l'objet des échanges entre la France et les autres nations. On y trouvera la preuve de retendue de nos relations sous le ministère de Colbert.

La Hollande recevait de France des vins, des eaux-de-vie, du vinaigre, des céréales, des huiles, des fruits, du miel, du pastel et du safran, toutes sortes de draperie, mercerie, quincaillerie, papier, verre et

1. Rapport de Wolowski sur le concours relatif à radminislration de Colbcrl, p. OS.

2. Ordonnance du 18 septembre 1664. Voir Joubleau, op. cit., t. I. p.40i etsiiiv.

fil ; elle fournissait des draps, des camelots, des toiles, du fil, du beurre et du fromage que le pays produisait, du coton, des laines, du castor, des épiceries, du sucre, des drogues de teinture, des métaux, des pelleteries, du soufre, du salpêtre, du goudron, des armes que ses marins allaient chercher dans les pays étrangers ' .

La Flandre demandait les mêmes marchandises que la Hollande, et, de plus, des velours, des satins, des rubans, des chapeaux et toute sorte de mercerie ; elle donnait en échange des toiles, des basins, des tapisseries, des dentelles et des laines filées *.

Avec l'Angleterre, le commerce français, à l'exportation, quoique gêné par les prohibitions anglaises, comprenait blés, vins, eaux-de-vie, vinaigre, sel, huiles, fruits, toiles, taffetas, étoffes d'or et d'argent, satins, velours, mercerie, pastel, liège, papier, plumes, etc. ; à l'importation, plomb, étain, charbon de terre, beurre, fromage, poissons, cuirs, draps, serges, bas, toiles de soie, moires, rubans, dentelles, etc. '

La guerre et le déplacement des marchés réduisirent le commerce de la France avec l'Angleterre et beaucoup plus encore avec la Hollande, ses deux principales ennemies ; avec la première, l'exportation de France tomba de 18 millions à 14 entre les années 1658 et 1716, et avec la seconde de 7,2 à 30.7 entre les années 1686 et 1716*. La Hollande n'était plus à cette dernière date le grand marché dont les armateurs distribuaient les marchandises dans le monde entier '.

Avec l'Italie, l'exportation consistait en blés, vins, toiles, draperies du Languedoc, mercerie, étoffes de soie et d'or, dentelles, guipures, etc. etc. ; l'importation, en soies grèges et soies apprêtées, or filé, satins, velours, damas, étoffes de soie et d'or, dentelles, crêpes, ratines, brocatelles, tapis, cristaux, olives, huiles, confitures, vermicelle. L'importation dépassait l'exportation, quoique l'établissement des manufactures et les droits de douane de France l'eussent beaucoup diminuée et que les seigneurs italiens, curieux de suivre la mode, fissent alors venir de France leurs plus belles soieries •.

A l'Espagne la France vendait des toiles, des chapeaux de castor, des velours et autres étoffes de soie et de laine, des dentelles d'or et d'argent fin ou faux, des bas, toutes sortes de mercerie et quincaillerie^ des lunettes, des miroirs, des grelots ; elle recevait en échange des

1. Savary, le Parfait négociant^ parlie II, liv. II, ch. 2. La première édition est de 1669. Je ne me suis pas servi d'additions postérieures à 1679.