Ibidem

3. Colbert avait encouragé la création de raffineries dans les colonies qui, au commencement du xvin* siècle, envoyaient une partie de leur sucre raffiné. Il avait encouragé aussi l'exportation en remboursant à la sortie le droit de douane sur le» moscouades.

C'est vers 1680 que le tricot au métier vint lui faire une redoutable concurrence. Il y avait plus de 400 métiers dans la province avant la fin du siècle, et l'intendant disait avec regret, en parlant de la solidité du tricot à laiguille, « qu'il était à craindre que le métier ne fît tomber celte manufacture peu à peu », parce que la mécanique produisait à meilleur marché, et il proposait de limiter par ordonnance le nombre des mécaniques.

Dans Télection de Clamecy, le genre d'industrie était tout différent. On ne faisait que des fers et des aciers communs : il y avait 1 haut fourneau et 7 forges *.

A Nevers étaient des faïenceries importantes, fondées au xvi* siècle, par la famille italienne de Conrade^ou établies depuis par les Custode, les Cardot, etc. *

La Touraine était une riche province manufacturière. On y comptait, dit-on, plus de 400 tanneries. Blois et Vendôme étaient renommés pour leurs gants. Comme la plupart des industries, celle-ci souffrit considérablement des calamités publiques : à la fin du siècle il n'y avait plus que 54 tanneurs, dont 35 à Loches et à Beaulieu. « La raison de celte diminution est le peu de consommation du gros bétail, tant à cause de la diminution générale du peuple que de la grande pauvreté. La seule ville de Tours consommait autrefois 90 bœufs par semaine, et à présent on a peine à y en débiter 25. » On faisait des droguets et des étamines à Amboise et dans un grand nombre de bourgs et de villages des environs. La draperie, industrie très ancienne, occupait 120 maîtres et 250 métiers. Cependant elle avait beaucoup diminué dans la province, accablée par le poids des impôts qui pesaient sur les communautés.

L'industrie de la soie employait un nombre de bras bien plus grand encore et contribuait beaucoup à la richesse du pays. On fabriquait des draps d'or, d'argent et de soie, des velours, des taffetas. On comptait 8.000 métiers pour étoffes, 3.000 métiers pour rubans, 700 moulins, 20.000 ouvriers et apprentis, et 40.000 personnes employées à dévider et à apprêter ; on consommait annuellement 2.400 balles de soie. Si Lyon était sans égal pour les grands dessins et les riches tissus, Tours l'emportait dans l'art de nuancer les couleurs et dans la fabrication des petites étoffes *. Malgré les règlements de douane oppressifs qui obligeaient ses marchands à aller cherchera Lyon leurs matières premières, la ville faisait au temps de Colbert 10 millions d'affaires à l'étranger avec ses seules soieries *. Cette industrie était

1. Mém. de M. de Bouvii.le tur VOrléanais^ 1698. Fonds Mortemarty 101.