Arnould, de U Balance du commerce^ 1^» partie

5. Voir M. MoMN, £5sai sur Vhist, admin, du Languedoc^ p. 310, 312, 323.

certain changement dans la pratique du système des manufactures royales ; jusqu'à la fin du règne de Louis XIV on ne crée plus de manufactures d'État, on fait moins usage des privilèges collectifs et de sociétés opérant dans un grand nombre de localités : ce sont dos établissements particuliers, appartenant à un entrepreneur ou à une société commerciale, qui sont investis du titre et des privilèges de manufacture royale par lettres patentes*.

Nous citons, à titre d'exemple, la plus importante des créations de cette période, celle de la manufacture de glaces.

En décembre 1683, le privilège pour la fabrication des glaces de Venise, « de quelque grandeur et volume que ce soit », qui avait été concédé pour vingt ans en 1665, fut renouvelé pour trente ans au profit de Pierre de Bagneux, successeur de Du Noyer. Cependant,cinq ans après, Louvois, accueillant la demande d*un bourgeois de Paris, Abraham Thévart, qui déclarait avoir trouvé le moyen de fabriquer avec des machines nouvelles des glaces de 5 pieds et plus de hauteur, lui accorda (14 déc. 1688) le privilège de faire de grandes glaces, de plus de 60 pouces sur 40, et ne laissa à Bagneux que le monopole des glaces de dimension inférieure. Les deux fabricants avaient droit de visite Tun chez l'autre afin de maintenir réciproquement les limites de leur concession *.

En 1693, la fabrique de Thévart, qui existait depuis cinq ans à Paris, fut installée dans le château de Saint-Gobain, loué, puis acheté (en 1698) par la Compagnie des grandes glaces. La Compagnie des petites glaces, amoindrie, dut fusionner en 1695 avec celle des grandes glaces •. Mais le temps des splendeurs de la cour était passé et la vente des glaces, objet de luxe,ne prospéra pas alors. En 1702, la Compagnie devait 2 millions et le roi lui accordait un sursis pour la sauver de

1. M. DE BoisLisLB, dans Tappendice du Mémoire de Vintendant de la généralité de Paris (p. 605), a réuni 26 concessions de ce ^enre accordées de décembre 1683 à décembre 1700.

3. Louvois avait accordé des privilèges pour glaces à plusieurs autres personnes. On prétend que le « coulage des cristaux à tables creuses avec figures » avait été inventé par Perreau, verrier à Orléans, qui obtint un privilège le 25 septembre 1688 et dont le procédé avait été communiqué Tannce précédente à l'Académie des sciences. Il parait aussi qu'Abraham Thévart, qui n'était pas verrier, a fait appel pour diriger sa fabrication à Lucas de Nchon qui était à la verrerie de Tourlaville, et on regarde généralement ce dernier verrier comme le véritable introducteur du procédé du coulage en France. Cochin le nomme le Palissy des glaces (p. 44). Lucas de Nchon, disgracié pendant un temps, revint et mourut directeur de Sainl- Gobain en 1728. Voir A. Cochin, la Mana facture des glaces de Saint-Gobain, de 1665 à 1865, passim,

3. Le comte de Boui.AiNvii.MKns, dans son ^(a^ de la France (t. II, p. 274, de l'édition de Londres 1737} a décrit, d'après les mémoires des intendants, la fabrication de Saint-Gobain. Le coulage se faisait à Tourlaville et à Saint-Gobain, le polissage à Paris.

ses créanciers ; les fourneaux furent éteints et plusieurs de ses ouvriers passèrent à l'étranger. D'Aguesseau, chargé de la liquidation, facilita la formation d'une nouvelle compagnie qui, sous le nom de Dagincourt. racheta les établissements, reçut un nouveau privilège pour trente années (23 octobre 1702) et reprit les opérations *.

A l'occasion du privilège de 1695, le corps des merciers de Paris réclama, au nom de l'intérêt général, la liberté du commerce en s'appuyant de l'exemple de Venise. « Là, dit-il, on est en liberté de travailler chacun au mieux qui lui est possible ; il n'y a d'exclusion que pour les ignorants ; on ne connaît point là les privilèges exclusifs, parce qu'ils ne servent qu'à favoriser l'ardeur de ceux qui, sans connaissance et sans capacité, ne cherchent qu'à former des compagnies de toutes conditions sans expérience, qui ont pour toute science celle de s'enrichir aux dépens du public *. »

L'arrêt du 30 mars 1700 que nous avons déjà cité ' et qui limitait à dix-huit villes la fabrication des bas au métier, avec défense expresse, sous peine de confiscation et de 1 .000 livres d'amende, d'en installer ailleurs, date de cette période. Les dix-huit villes privilégiées étaient Paris. Dourdan, Rouen, Caen, Nantes, Oléron, Aix, Toulouse, Nîmes, Uzès,Romans» Lyon, Metz, Bourges, Poitiers, Orléans, Amiens, Reims. « Les fabricants qui sont établis en d'autres lieux seront tenus de se retirer incessamment... dans celle desdites villes que bon leur semblera où ils seront reçus maistres » en prouvant qu'ils exercent le métier

1 • Les clauses du contrat sont intéressantes à connaître comme spécimen de contrat de société industrieUe. Le capital était de 2.040.000 livres réparties en 24 sols (parts) de 85.000 livres, chaque sol étant lui-même divisé en 12 deniers. Les associés devaient, sans rien emprunter extérieurement, subvenir aux besoins par des appels de fonds proportionnels aux mises et conserver toujours 1 million comme fonds de roulement dans la caisse. Ils avaient droit â un intérêt de 10 pour 100 de leur ai*gcnt et, en outre, â des honoraires fixes de 1 .000 livres par sol et à un jeton de 2 écus par séance (2 séances par semaine au faubourg Saint-Antoine). C'était une grosse charge pour Tentreprise.

La Compagnie avait dû, en considération de l'obtention de son privilège, donner 50.000 livres à un maréchal de France. Toutes les semaines, elle devait donner 1 écu aux religieux de la Charité de Charcnton et tous les mois 1 écu aux religieux de Picpus du faubourg Saint-Antoine...

Nul ne pouvait entrer dans la société sans Tagrément des intéressés. Le conseil, composé des plus forts associés, administrait. Tout nouveau venu dans la société devait faire à chacun des intéressés un cadeau de 60 jetons d'argent et de 20 livres de bougie.

Le privilège de la manufacture fut confirmé sous Louis XIV en 1705 et 1710 ; sous Louis XV en 1718, 1727, 1757 (pour trente ans) sous la raison sociale Louis Bernard et Cie. En 1760, Nicolas Givcrne fut substitué à Bernard, décédé ; en 1775, Jean-Louis .Bernard à Giverne décédé.

Une partie des bâtiments du xvii« et du xviii« siècle, particulièrement les logements d'ouvriers, de la manufacture de Saint-Gobain subsistent encore.