CHAPITRE VI

DÉCADENCE DE l'iNDUSTRIE APRÈS COLBERT

SoMMAiRB. — Les manufactures privilég^iées après Ck)lbert (335). — Les règlements (338). — Le conseil de commerce et les chambres de commerce (341). — La révocation de redit de Nantes (344). — Les dernières guerres et leurs conséquences (348). — Bilan financier de la dernière guerre (352).

Les manufactures privilégiées après Colbert. -^ « On dit que si M. Colbert vient à mourir, écrivait Gui Patin en 1671, il faut dire adieu à toutes les manufactures qu'il a fait établir en France. » C'était Topinion des frondeurs, et ils étaient nombreux à la cour et à la ville, dans les ruelles des beaux esprits et dans les boutiques *. Une partie de la prédiction de Gui Patin se réalisa. Pendant que le gouvernement accordait quelques nouveaux privilèges *, il y en avait plus d'un parmi les anciens qui ne pouvait plus se soutenir. La manufacture de Clermont et celle de Saptes, déjà languissantes sous Colbert, étaient endettées et dépérissaient en 1689*. En 1700, il fallut céder devant la contrefaçon, supprimer le monopole accordé autrefois à Camuset et autoriser dix-huit villes à fabriquer des bas d'estame ♦.

Louvois ne se montra pas tendre pour les créations de Colbert et il en laissa mourir plusieurs. Il en créa cependant lui-môme et ses successeurs en créèrent davantage, soit pour favoriser rétablissement d'industries réellement nouvelles, soit pour contenter des favoris. C'est ainsi que dans le Languedoc où du temps de Colbert il y avait deux manufactures royales de draps, Saptes et Villeneuve, on en citait six au commencement du xvni* siècle, Saptes, Villeneuve, Trivalle, Penautier, Clermont, Bize, sans compter celle de Rieux qui resta huit années sans pouvoir se constituer*. On peut signaler un

1. « Colbert a fondé une foule de manufactures dont la dépense dépasse la valeur et dont on prévoit la disparition »^ écrit dans ses Mémoires Tabbé db Cuoisy qui n'est qu'un écho.

2 . U y a eu une vingtaine de brevets de manufacture concédés de la mort de Colbert à la mort de Louis XIV.

3. Lettre de Seignelay au duc de NoaiUes. — Corresp. àdminUir. soas Louis XIV, t. III, p. 311.