Voir plus haut, p

qui y seront envoyés, ensemble les affaires et difficultés qui surviendront concernant le commerce, tant de terre que de mer, au dedans et au dehors du royaume et concernant les fabriques et manufactures pour, sur le rapport qui sera fait à Sa Majesté des délibérations qui auront esté prises dans ledit conseil de commerce, y estre par Elle pourvu ainsi qu'il appartiendra ». Le conseil était en rapport direct avec les intendants de généralité et avec les inspecteurs des manufactures, et quoique son rôle ne fût que consultatif, il décida très souvent des affaires*.

La création des chambres de commerce fut le complément de cette institution. Ces chambres, dont les membres étaient désignés par leur fonction ou élus,et qui étaient placées sous Tautorilé de l'intendant, devaient correspondre avec le conseil de commerce et lui adresser leurs mémoires « concernant les propositions qu'ils auraient à faire sur ce qui leur paraistrait le plus capable de faciliter et augmenter leur commerce, ou leurs plaintes de ce qui peut y estre contraire ». Indépendamment de la chambre de commerce de Marseille qui datait du 3 novembre 1650, il y eut, de 1700 à 1710, huit chambres créées, à Dunkerque, à Lyon, à Bordeaux, à Rouen, à la Rochelle, à Rayonne, à Toulouse, à Montpellier *.

L'ignorance ou la présomption des ministres qui remplacèrent Colbert était en partie cause du mauvais état des affaires économiques. Louvois déploya une rigueur inutile. Seignelay laissa pourrir les vaisseaux dans les ports. Les ministres qui leur succédèrent se montrèrent moins habiles encore. Les beaux jours du règne de Louis XIV n'étaient plus. Le roi était vieux. Le cortège de grands hommes qui l'avaient entouré au temps de sa gloire avait disparu. Dans les lettres, dans les arts, une génération nouvelle s'était levée, mais elle était loin d'atteindre à la hauteur de sa devancière. Lebrun était mort en 1690. A l'Académie et aux Gobelins il avait eu pour successeur Mignard qui

1. Les actes de consiitulion du conseil de commerce sont imprimés dans le Recueil des règlements généraux^ t. I. Les registres du conseil se trouvent aux Arehives nationales, F", 51 à 60. M. Bonnassibux a publié ï Inventaire des registres da conseil de commerce^ ll66-nS9. Les Archives nationales possèdent en outre une collection considérable de dossiers (Fis) qui contiennent des pièces adressées au conseil ; elles sont classées par villes et en ordre alphabétique ; la plupart appartiennent a la seconde moitié du xvin" siècle.

2. Voici la date de l'institution ou du remaniement des chambres de commerce : Dunkerque et Lille (février 1700) ; Lyon, Bordeaux, Rouen, la Rochelle, Nantes, Saint-Malo, Rayonne, une ville du Languedoc (30 août 1701) ; Lyon (20 juillet 1702), Rouen (19 juin 1703), Toulouse (29 décembre 1703) ; Montpellier (15 janvier 1704), Rordeaux (26 mai 1705), la Rochelle (21 octobre 1710), Lille (31 juillet 1714), Rayonne (15 janvier 1726). — Rec.des règlements^ t. I, p. 181-276. Nantes et Saint-Malo n'ont pas constitué leur chambre de commerce. Voir la Grande industrie sous le règne de Louis X/V, par M. G. Martin, p. 274, et les Chambres de commerce^ par M. Ch. GnAS {Annales de l'École des sciences politiques, 1895).

était vieux aussi, qui n'était ui aimable ni aimé et qui fut sans influence sur les arts. De Lafosse, Jean Jouvenet et Lemoine furent les seuls peintres qui représentèrent encore la grande école. La cour, cruellement éprouvée par des revers ou par des deuils, assombrie par la dévotion et les allures discrètes de Mme de Maintenon, ne donnait plus le même élan aux arts et à Tindustrie.

La révocation de Védilde Nantes. — La révocation de Tédit de Nantes, par édit du 22 octobre 1685, porta à l'industrie un coup dont elle ne se releva pas sous ce règne : c'est, au point de vue économique, la plus grande et la plus impardonnable des fautes de Louis XIV. Les protestants, depuis longtemps maltraités par des édits vexatoires qui les avaient exclus successivement de toutes les professions libérales et de beaucoup de métiers *, n'eurent plus m^me le droit de pratiquer en secret leur religion.

La tentative d'émigration était punie de galères *. Néanmoins, malgré la tyrannie administrative, Témigration qui avait commencé avant redit de révocation ', devint après Tédit un véritable exode. Tous ceux qui purent échapper à la surveillance s'enfuirent, emportant avec eux leurs richesses et leur industrie. Les mémoires rédigés par les intendants en 1698-1700 donnent une idée de l'étendue du désastre.

De 1.823 familles protestantes qui habitaient dans la généralité de Paris (sans compter Paris et sa banlieue) il n'en resta que 628 ; Meaux se trouva en partie dépeuplé. Dans la généralité de Soissons, les familles huguenotes qui étaient au nombre de un millier environ à Rosny, à la Fère avaient émigré pour la plupart.

1 . 21 juillet 1664,aucun protestant ne pourra acheter des lettres de maîtrise ; 21 août 1665 ne pourra exercer le métier de lingère ; 6 novembre 1670, ne pourra enseig^ner autre chose que lecture, écriture, arithmétique ; 6 novembre 1679, les protestantes ne pourront pas être sages-femmes ; 13 mai 1681, les maîtres professant la religion prétendue réformée ne pourront prendre aucun apprenti, fût-il catholique ; 32 janvier 1685, les protestants ne pourront être ni apothicaires ni épiciers ; 9 juillet 1685. ni imprimeurs ni libraires. Les Archives département&U» e( communales renferment nombre de pièces qui attestent, avant la révocation, la persécution dont les protestants étaient l'objet. Exemple. A Blois les protestants formaient la grande majorité de la coiporation des orfèvres en 1680 ; la cour des monnaies ordonne qu'il y ait autant de catholiques que de protestants qui prennent part aux élections et qu'on ne nomme que des gardes jurés catholiques ; les protestants ayant refusé de voter, ce sont trois orfèvres catholiques qui élisent seuls les deux gardes jurés. La cour des monnaies rend alors une seconde ordonnance défendant de conférer la maîtrise à des protestants tant que les protestants formeront La majorité des membres de la corporation. Arch. dép. d* Indre-et-Loire, B.,49et 50.

2. La déclaration du 18 mai 1682 défendait aux gens de métier d'émigrer, sous peine des galères à perpétuité et d'amende arbitraire de 3.000 livres au moins.

3. Dès 1672, un consistoire français avait été fondé à Berlin par une centaine de réfugiés.

A Metz OÙ les huguenots était nombreux, presque tous s'étaient retirés dans le Brandebourg.

La Normandie, où le commerce de plusieurs grandes villes était surtout aux mains des protestants à cause de leurs relations avec l'Angleterre, aurait perdu, suppose-t-on non sans exagération, 184.000 habitants.

Dans la généralité de Reims le nombre des métiers battant était réduit de moitié.

En Dauphiné, sur 39.444 huguenots, 10.290 étaient partis ; selon le témoignage de l'intendant, « il y restait 28.954 nouveaux convertis desquels il est mort la meilleure partie depuis l'année de leur changement ».

Dans la généralité de la Rochelle, l'intendant déplorait que, malgré les moyens employés sur les ordres du roi, faveurs et violences, les huguenots se fussent obstinés à demeurer dans leur foi ; qu*un grand nombre eussent quitté leur patrie en emportant leurs biens ; que d^autres, restés dans le pays, demeurassent célibataires (il fallait faire profession de catholicisme pour se marier) et que cette habitude du célibat se fût répandue aussi parmi les catholiques ; que les curés, « ignorants et sordidement avares », ne ramenassent pas leurs ouailles dans une meilleure voie, et que, par suite, la province fût dépeuplée d'un tiers de ses habitants depuis vingt ans, « dépopulation qui augmente de jour en jour ».

A Tours, dit-on, le nombre des ouvriers était tombé de 40.000 à 4.000 et les industries étaient réduites dans la môme proportion *.

C'était en Languedoc, surtout dans la montagne, que les protestants étaient le plus nombreux : 199.000, dit l'intendant, sur un total de 1 million et demi d'âmes. Après la révocation il en était parti 4.000 dont 600 étaient ensuite rentrés. Mais ceux qui, ayant « l'amour de leurs biens plus que de leur religion », étaient restés au pays, conservaient leur foi malgré l'appareil miUtaire qui avait été déployé pour les en détourner. « Qui n'aurait cru avec ces savantes précautions que le peuple obéirait à la nécessité ? Mais l'expérience a fait connaître qu'elles n'ont servi qu'à enflammer son désespoir. » La guerre des Camisards Ta prouvé : « 11 a péri 100.000 hommes ; le dixième a fini par le feu, la corde ou la roue ; la guerre des Albigeois n'a pas été plus tragique*. »

Ces dépositions ne sont pas suspectes d'exagération, car elles émanent non de protestants, mais des intendants mêmes de Louis XIV. Si l'on en croit l'un d'eux, Basville, l'émigration n'aurait pas été

1. Voir le détail des pertes des principales provinces dans rouvrape de M. Gbr= MAIN MARTin, la Grs^nde industrie sous le règne de Louis XIV, chap. XVII.

1. Mém. de M. de Basvillb, cité par M.MoMN',£ssa{ sar Vhist. admin du Languedoc pendant l'intendance de Basville, p. 306.

considérable et la plupart des protestants, convertis en apparence, auraient continué leur commerce. « Le changement de religion arrivé aux principaux marchands de Nîmes n'a rien changé dans leur commerce, il y fleurit plus que jamais ; et si tous ces marchands sont encore de mauvais catholiques, du moins ils n'ont pas cessé d'être de bons négociants. » Ailleurs à propos des Cévenols du diocèse d'Alais : « L'attachement qu'ils avaient à leurs biens l'emporta et ils prirent le parti de demeurer dans le royaume. Quelques-uns d'entre eux sortirent, et, après une exacte recherche, je n'en ai trouvé que 4.00O qui ont pris ce parti dont (lOO sont revenus *. » Le chiffre qu avoue Tintendant est déjà considérable et, en bon courtisan, il ne devait pas tout avouer.

Vauban était moins optimiste ; il écrivait à Louvois en 1688 que cette révocation avait fait perdre 100.000 personnes à la France ; le pasteur Juricu disait 200.000 ; des historiens protestants contemporains ont porté le chiffre jusqu'à 300.000 et même à 600.000 pour toute la période de 1660 à 1675. Quoi qu'il en soit du chiffre que nous n'avons pas le moyen de préciser*, il est certain qu'un grand nombre d'industries, telles que les soieries de Tours et les toiles d'Alençon, furent compromises ou ruinées.

En 1700, au conseil de commerce, on avouait le mal en signalant comme une des causes du malaise commercial « la fuite des religionnaires qui ont emporté beaucoup d'argent, de bonnes têtes capables et de bons bras par le nombre des ouvriers qu'ils ont emmenés avec eux ». L'exode continua longtemps encore, jusque vers le milieu du xvni* siècle.

Les États protestants s'empressèrent d'offrir asile et protection aux fugitifs, et s'enrichirent aux dépens du royaume.

La Hollande eut des chapeliers, des fabricants de draps, de peluches, de velours, de soie, de moire, et cessa de demander à la France ces articles qu'elle lui avait jusque-là achetés.