Flammbrmont, Hist. de l'industrie à Lille, p

3. M. CLAMA4iRRAN, Hist. de V impôt en France, t. III, p. 17.

A. Le point de France ne cessa pas cependant d'être une des deux industries principales d* Alençon. Une trentaine d'années après Louis XIV, Savaby disait dans son Dictionnaire du commerce : « La manufacture du point de France, que dans le pays on appelle velin, â cause du velin ou parchemin sur lequel il se travaille^ se

métiers, il en restait 8 en activité; à Reims, de 1.812, il en restait 950; Caen, Elbeuf chômaient aussi. A Lyon, on ne vendait pas la dixième partie des futaines qu'on y avait vendues dix ans auparavant ; la diminution devait être plus considérable encore sur les soieries. Elle Tétait à Tours où les fabricants se plaignaient de la mévente des produits et de la décadence de la manufacture. En Provence, de 55 papeteries autrefois florissantes, il en restait 45 qui pouvaient à peine se soutenir ; la chapellerie et la fabrique des draps y étaient dans un état aussi misérable.

Les tanneries de Blois, de Gien, de Beaugency avaient été ruinées par les impôts.

Les corsaires avaient presque anéanti le commerce de Marseille, et les règlements qui prohibaient l'entrée des toiles peintes et des étoffes de coton, principal objet d'échange des peuples du Levant, avaient contribué à cet anéantissement. La France n'envoyait plus à Alep, que huit ou neuf bâtiments de la valeur de 300.000 piastres, tandis que l'Angleterre y portait pour 3 millions de piastres de marchandises. Les mêmes causes affectaient le Languedoc : on n'y faisait plus de soieries, et le commerce des draps grossiers, façon de Londres, dans l'Empire ottoman, avait été accaparé par les Anglais et les Hollandais. Nantes et la Bretagne étaient aussi ruinées par l'interruption du commerce ; on ne faisait plus de toiles dans l'évôché de Léon.

Dans le Maine, la fabrique des étamines était bien diminuée ; dans le Perche, celle des cuirs n'existait pour ainsi dire plus. La Touraine, autrefois une des plus riches provinces de la France, était aussi une de celles qui ^vait le plus souffert. De ses 400 tanneries, elle n'en conservait que 54 ; la fabrique des étamines et des droguets ne subsistait pour ainsi dire plus qu'à Amboise. L'industrie de la soie était languissante à Tours, ainsi qu'à Lyon, et tous les fabricants étaient endettés ; de 700 moulins, 8.000 métiers et 40.000 personnes employées naguère à ce travail, il restait 70 moulins, 1.200 métiers et 4.000 personnes.

Les papeteries de l'Auvergne et du Limousin avaient cessé de travailler. Des 60 moulins de l'Angoumois il n'y en avait plus que 16 en activité * .

L'intendant de la généralité de Rouen résumait ainsi son Mémoire : « La capitation, l'ustensile, les milices, les eaux et fontaines, les eauxde-vie, les diverses charges créées dans les paroisses et une infinité d'autres ont réduit le peuple à un étal de misère qui fait compassion, puisque de 700.000 âmes dont la généralité était composée, s*il en reste

soutient encore à Alençon et aux environs. » Il évaluait le nombre de» ouvriers et ouvrières à plu» de 1.200 et la valeur du produit à 500.000 livre».

t. Voir les Mémoires des intendants de chaque province, cites danB le chapitre précédent .

ce nombre, on peut assurer qu'il n'y en a pas 50.000 qui mangent du pain à son aise et qui couchent autrement que sur la paille '. »

Quoiqu'on puisse citer pendant cette partie du règne de Louis XIV quelques fabrications qui se soutenaient,comme celle des toiles de Bretagne qu'achetait rAngleterre*,et l'introduction de quelques nouveautés, comme celle des toiles peintes dont le débit augmentait malgré les prohibitions ', chaque province avait à déplorer l'amoindrissement de sa population et de son industrie. Louis XIV ne se dissimulait pas les dangers de cette situation. Aussi n'est -il pas étonnant qu'il ait cherché par ses victoires à obtenir promptement la paix, et qu'il l'ait même achetée au prix d'un grand sacrifice, l'abolition en faveur des Hollandais du droit de 50 sous par tonneau.

Le colbertisme qui, en vue de nourrir le peuple et d'assurer le pain à bon marché aux ouvriers des fabriques, avait gêné et parfois interdit l'exportation et même le transport du blé d'une province dans une autre, avait été dommageable à l'agriculture. De 1664 à 1674, le blé avait été presque toujours à bas prix *, et excepté trois ou quatre années de mauvaise récolte, il était resté bas jusqu'à la famine de 1693 ; pendant ce temps, les paysans qui payaient de lourds impôts et qui étaient souvent foulés par le passage des troupes presque aussi dévastateur, paraît-il, dans beaucoup de cas, que l'avaient été lespilleries des soudards du moyen âge *, vivaient misérablement. Quatre

1 . Voir dans Boulainvillibrs, État dt la, Friince, t. II, p. 32 (éd. de 1737), le résume du Mémoire de l'iniendanl de la généralité de Rouen.

2. Corresp. des contrôleurs génér.^ par M. db Boislislb, t. II, n» 836, et t. III, n» 8.

3. Ce débit était dû, il est vrai, au commerce beaucoup plus qu'à l'industrie française. Voir M. Gehmain Martin, op. ci(., p. 288,

4. Prix de l'hectolitre de blé en France de 1664 à 1690 évalué en monnaie actuelle par M. lï'AvENBL ; ces prix ne sont que des évaluations approximatives. (On n'avait pas alors les moyens de calculer la moyenne générale du prix en France. D'autres auteurs ont donné des évaluations qui difTèrent quelque peu de celles-ci ; voir entre autres Dupré db Saint-Maur et Arxould.)