CHAPITRE IX

SoMMAiiiB. * Maintien de U corporation (380). — L'apprenti (383). — Le compagnon (383). — L'ouvrier de fabrique (386). — Le compagnonnage et la coalition (389). — Le salaire et le prix des choses (394). — Les patrons de la grande industrie et les maîtres des métiers (402). — Les lettres de maîtrise royales (405). — La hiérarchie des maîtres dans la corporation (i07). — Les artisans suivant la cour (409). — Les demi-castors et la fabrication des boutons (410). — Les querelles des métiers (412). — Les confréries (414). — Le mai des orfèvres de Paris (415), — L'endettement des corporations (417). — L œuvre duxvii» siècle (418).

Maintien de la corporation, — Le xvii^ siècle a créé en France la grande industrie en créant les manufactures : c'était une victoire de Tesprit moderne qui modifiait dans certaines branches la condition du travail.

La condition des personnes s'en ressentit. Mais, de ce côté, la révolution fut loin d'être générale, parce que les réformateurs tels que Colbert songaient plus à régulariser qu'à détruire les institutions du passé. Non seulement ils respectèrent les formes vieillies de la corporation ; mais ils en augmentèrent beaucoup le nombre ; ils communiquèrent aux règlements l'autorité du pouvoir absolu et les firent exécuter plus rigoureusement qu'ils ne l'avaient jamais été. Le cadre de l'organisation industrielle se rétrécit au moment où il aurait dû s'élargir.

L'autorité du roi n'empêchait pas qu'en vertu d'anciens droits, les municipalités de certaines villes eussent conservé la juridiction des métiers et l'investiture des maîtres, et que dans certains domaines les gens de métier fussent censitaires du seigneur » et que quelques-uns tinssent môme des métiers en fief comme nous l'avons vu pratiquer au XI* siècle '.

1. Inv, des archives dép. de Seine-el-Oise. AfTaires civiles. Série E^ art. 5864, 693. Introduction sar les commandâtes d'habitants de C/ievreuse, par M. Couard.

A Chevreuse, en 1668, on trouve 28 marchands, 22 tanneurs, 9 manouvriers, 6 tailleurs, 5 bouchers, 3 boulangers, 4 cordonniers qui sont tous censiers du duc de Chevreuse.

2. Voici un exemple curieux qui se rapporte probablement à un fief de ce genre. U se trouve dans les Archives dép. d'Eure-et-Loir, II. 2636 « Monseigneur illustrissime

Le régime corporatif, ainsi que nous Tavons plusieurs fois fait remarquer, ne s appliquait pas partout, quoique les édits de 1597 et de 1673 l'eussent beaucoup généralisé ; les campagnes, sauf exception, n*y étaient pas assujetties.

Dans le Gévaudan, par exemple, il n'avait pas pénétré. « Il n'y a, dit rintendant à la fin du xvii*' siècle, ni maîtres ni maîtrises ni apprentis. Les pauvres paysans sont les seuls qui s'occupent du tissage dans leurs chaumines, au temps que la rigueur les empêche de pouvoir travailler la terre ou, dans les autres saisons, lorsqu'ils ont quelque petite relâche. » Chaque paysan avait son métier, tous travaillaient, les enfants dès Tâge de quatre ans, ces gens gagnaient peu : 2 sous par jour une fileuse, 8 sous un tisserand. Us livraient au marché des cadis grossiers à 10 sous l'aune *. On leur avait un moment imposé la marque ; on y renonça (1682) et on eut raison.

En Poitou, le régime corporatif était une exception rare dans les campagnes et n'était pas une règle générale dans les villes.

« Il faut arriver, dit M. Boissonnade^ jusqu'aux réformes de Colbert pour étendre sous l'impulsion de la royauté le régime corporatif à 157 bourgs ou villages du Poitou. Encore les communautés groupées en corporations aux xvii* et xvni« siècles, par l'ordre du pouvoir central, sont-elles exclusivement celles des tisserands en laine ou en toile et des drapiers drapans. En réalité jusqu'à la fin de l'ancien régime, les campagnes du Poitou n'ont guère connu que des métiers libres. »

« On en peut dire autant de la majorité des 27 villes qui, d'après les statistiques officielles, existaient au début du dernier siècle dans le Poitou. En dehors de Poitiers, de Châtellerault, de Civray et de Charroux, de Lusignan et de Chauvigny, de Niort et de Saint-Maixent, de Parthenay et de Thouars, des Sables d'Olonne, de Fontenay et de Luçon, et de quelques autres centres urbains de moindre importance, la corporation jurée était inconnue. Dans les villes elles-mêmes les plus peuplées les professions libres l'emportaient en général par le nombre '. »

et reverendissime evesque baron de Luçon, doyen de Saint-Dcnys et Nogent-le-Rotrou. Supplie et vous remontre très humblement Jean Girard, fils héritier des défunts Genraise Girard et de Catherine Goujon, ses père et mère, disant que de temps immémorial les seigneurs prieurs doyens du dit Saint-Denys avaient mis et institué des maîtres postiers de terre en leur justice et seigneurie de Saint-Denys... » Son père avait été gratifié de cette qualité ; il demande à Tètre aux mêmes conditions, et autres, à la charge « d'entretenip^la maison du prieuré de Saint-Denys de toutes sortes de terre grands el petits »▼ Le contrat est conclu devant le chapitre en faveur de Girard et de sa femme à qui on n octroyé Tétat de potier de terre en la dite terre et seigneurie de Saint-Denys pour jouir paisiblement des honneurs, profits et revenus. » Le concessionnaire, en extrayant la terre, doit faire le moins de dégâts possible.

1. Voir M. MowiN, Esstii sur Vhistoire admin. du Languedoc ^ p. 308.

2. Essai sur Vorganis&tion du travail en Poitouy par M. Boissonnadb, t. II» p. 5.

S*il y avait peu de provinces auxquelles pût s'appliquer Texemple du Gévaudan, il y en avait beaucoup qui étaient, sous ce rapport, dans le même état que le Poitou.

Trois sortes de personnes composaient, comme au moyen âge, la classe industrielle : Tapprenti, le compagnon et le maître.

Uapprenti. — Les conditions de lapprentissage étaient, comme autrefois, déterminées par les statuts qui en fixaient la durée à deux ou quatre ans au moins ; il y avait des corporations, mais très peu, qui exigeaient huit ans ^ ; c'était un peu moins qu'au xui* siècle, mais c'était encore trop. Dans beaucoup de corporations, en province * comme à Paris, un maître ne pouvait pas avoir plus d'un apprenti à la fois ; parfois des décisions spéciales en restreignaient temporairement le nombre en deçà des limites statutaires, quand on craignait l'encombrement*. Cependant on avait introduit à Paris une exception en faveur des enfants trouvés de l'hôpital de la Trinité, et presque partout on échappait à la règle en prenant des fils de maîtres ou même des étrangers sous le nom d'alloués ^. Les apprentis ne devaient ni être mariés ni avoir passé un certain âge '.

Le maître devait loger ses apprentis, les nourrir, leur apprendre leur état ; s'il s'absentait ou restait trop longtemps sans travail, ceux-ci avaient le droit de le quitter et de chercher un autre patron •.

De leur côté, les apprentis devaient consacrer à leur maître tout leur temps. Ils le servaient à l'atelier, ils faisaient ses commissions. Dans plusieurs métiers cet emploi dégénérait même en abus que la police essaya de réprimer ; les apprentis, passant une partie de la journée hors de la maison, s'habituaient au vagabondage au lieu d'apprendre leur profession '. Si quelque apprenti partait de chez son maître