En 1598. — Ibid., t. II, p

5. Le marché de Bourg-la- Heine avait été concédé en 1610 au marquis de Gèvrcs, alors propnétaii*e de ce domaine. Les religieuses de Montmartre, qui le lui avaient vendu en 1600, voyant les profits qu'il faisait, demandèrent et parvinrent A obtenir l'annulation de la vente. Mais le marquis de Gèvrcs de son côté (1667) obtint le transfert du marché à Sceaux, dont il était seigneur. Sceaux et son marché passèrent bientôt après entre les mains de Colbert.

6. Ordonnances de 1671, de 1673, de 1677. — Traité de U police, t. II.

supprimés, ils se rétablirent sous le nom de « grimbelins » et continuèrent à s'entremettre de la vente. L'intérêt des bouchers, auxquels ils servaient de banquiers, les maintint S et le gouvernement, qui s'aperçut enfin de la nécessité de cette sorte d'agents, créa en 1707, pour les remplacer, cent offices de trésoriers de la bourse des marchés de Sceaux et de Poissy • : de là prit naissance l'institution de la caisse de Poissy, qui a subsisté jusqu'au milieu du xix* siècle.

La halle aux toiles, — D'après les statuts de 1645 il était interdit aux auneurs de toile de la Halle de Paris d' « aller boire ni manger avec les marchands forains ni leur dire ce que vaut la marchandise ». <' Les forains (ils venaient de Normandie, de Bretagne et de Flandre) payaient un droit d'entrée de 4 sous par charrette ou de 1 sou par cheval. Ils devaient « venir tout droit décharger et descendre leurs marchandises es halle aux toiles et non ailleurs. » Une jurée lingère visitait dans les vingt-quatre heures de leur arrivée ces marchandises qui ne pouvaient être mises en vente avant cette visite. Après trois jours de marché, les forains étaient tenus de laisser leurs toiles non vendues « en garde au hallierdela halle pour icelles remettre en vente au premier voyage et retour que les forains feront à Paris, sans qu'ils les puissent transporter hors la dite halle ». Ils n'avaient en effet le droit de vendre qu'à la halle et seulement en gros, sous peine de 60 livres d'amende. Ils payaient d'ailleurs un droit de bienvenue à la confrérie qui limitait ainsi leurs droits de vente '.

Les foires de Paris et de Saint-Denis. — Il se tenait par an deux foires à Paris, celle de Saint-Laurent en été et celle de Saint-Germain en hiver. La foire de Saint-Laurent, qui s'était tenue primitivement dans le champ de Saint-Laurent, était établie depuis 1661 au-dessus de l'église Saint- Laurent dans un enclos garni de boutiques et ombragé d'arbres qui appartenait aux prêtres de la Mission ; au xvn* siècle, elle commençait en juillet et durait deux mois jusqu'à la Saint- Michel ; elle était fréquentée principalement par des orfèvres, des merciers, des confiseurs, par des marchands de petites étoffes de Picardie et de Champagne. La foire de Saint-Germain, qui s'ouvrait le 3 février, durait quinze jours et se prolongeait même au delà pour les marchands de Paris * ; les bâtiments construits par l'abbaye de

1. Ils furent momentancment supprimés en 1655, en 1684 et en 1699. 5. Janvier 1707. — Traité de la police, t. II, p. 550.

3. Voir M.Franklin, Lingéres. Lorsqu'en 172i on reconstruisit la halle aux draps, on affecta le rez-de-chaussée aux toiles, le premier étage aux draps.

4. Jusqu'au xv« siècle, il y avait eu deux foires de Saint-Germain ; la plus ancienne, qui s'ouvrait quinze jours après Pâques, avait été rachetée à l'abbaye, en deux parties, la première partie par Philippe le Hardi, la seconde par Louis XII et supprimée sous le règne de ce dernier.

Saint-Germain-des-Prés pour recevoir les marchands occupaient une partie du Pré-aux-Clercs ; ils étaient divisés par des rues et passaient au xvii* siècle pour une œuvre remarquable de charpente ; chaque rue ou chaque quartier avait sa spécialité. Les draps et autres lainages, principalement ceux d'Amiens, de Beauvais, de Reims, formaient le plus important assortiment ; on estimait à 1.400 le nombre des balles de tissus qui y étaient apportées chaque année. Aussi deux inspecteurs, celui de la halle aux draps de Paris et celui du département de Beauvais, y étaient-ils en permanence, chargés d'examiner, au moment de l'ouverture des balles, si les pièces étaient bien conformes aux règlements. Après eux, les maîtres et gardes de la draperie et mercerie de Paris procédaient à une seconde visite pour laquelle ils prélevaient un droit.

La foire désignée sous le nom de Lendit se tenait depuis Louis XI dans la ville même de Saint-Denis ; elle s'ouvrait le lundi après la Saint-Barnabe (au mois de juin) et durait quinze jours ; on y faisait principalement le commerce des draps et autres lainages. Comme à Saint-Germain-des-Prés, les inspecteurs et les gardes du corps de la draperie et mercerie visitaient les pièces avant qu'elles fussent mises en vente. Comme au moyen âge,rUniversité s'y rendait en corps. Cette foire attirait une grande affluence de marchands, d acheteurs et de curieux, sans avoir toutefois Timportance économique qu'elle avait eu au moyen âge, dans un temps où les boutiques de la ville étaient moins bien approvisionnées.

Saint-Denis avait en octobre une autre foire qui durait huit jours, mais qui était loin d'avoir la même importance.

Paris était doté en outre de quelques foires spéciales, comme la foire aux jambons,qui se tenait le mardi saint sur le parvis Notre-Dame ; la foire aux oignons, sur le quai Bourbon à la Notre-Dame de septembre ; la foire du Temple, à la fête de Saint-Simon. Tout près de Paris, on peut citer les deux foires de Saint-Cloud, en mai et en septembre, et la foire de Meudon en juin.

Les foires en province. — Comme les rois du xin®, de la fin du xv« et du xvi« siècle, Louis XIV et particulièrement son ministre Colbert se montrèrent favorables aux foires ; ils considéraient ces rendez-vous périodiques comme des organes très propres à soutenir et à développer le commerce. Colbert recommandait aux intendants l'entretien des chemins qui y conduisaient ; il envoya même une escadre faire la police de la Méditerranée, afin de protéger les navires qui se rendaient à Beaucaire.

La foire de Beaucaire, dont les rois avaient plusieurs fois confirmé les privilèges, était alors dans tout son éclat. C'était la grande foire du Midi et peut-être la plus considérable du royaume ; quoiqu'elle ne durât que trois jours,elle donnait lieu vers la fin du règne de Louis XIV

à un mouvement d'affaires de 6 millions de livres (valeur intrinsèque : 9 1/2 millions de francs). Elle s'ouvrait le jour de Sainte-Madeleine, 22 juillet, dans la ville et dans une prairie voisine où Ton dressait des tentes pour la circonstance. Les marchands du Lyonnais, de la Bourgogne, de la Suisse et de TAllemagne y venaient en partie par le Rhône ; par le Rhône aussi débarquaient les trafiquants des contrées méditerranéennes et môme de la Perse. Aussi les soieries, les laines, les épiceries, les merceries y foisonnaient.

Les quatre foires de Lyon, définitivement établies en 1494 et souvent confirmées depuis ce temps, étaient toujours très fréquentées ; elles avaient lieu en janvier, après la Quasimodo, en août et en novembre et duraient chacune quii\ze jours. C'étaient, — comme le Lendit d'ailleurs, — des foires franches ; les marchands y étaient exempts de droits et les dettes contractées en foire étaient privilégiées, c'est-àdire que la créance passait avant toute autre et que l'échéance ne pouvait pas en être prorogée. Les marchandises qui y étaient achetées pouvaient sortir du royaume, quand elles étaient revêtues de Testampille légale, sans payer de droits, sinon la traite domaniale.

En remontant la Saône, on trouvait les foires de Dijon en Bourgogne ; en Champagne, celle de Troyesqui au xvn« siècle était presque abandonnée et celles de Reims et de Provins ; au nord et à l'ouest, les foires de Saint-Quentin,de Caen,de Guibray.Cette dernière, qui se tenait pendant quinze jours, au mois d'août, dans un faubourg de Falaise, n'était pas moins renommée que celle de Beaucaire. On y vendait toute espèce de marchandises depuis la bijouterie de Paris jusqu'aux épices de l'Orient ; le commerce des chevaux y était particulièrement impor* tant; le chiffre total des affaires s'élevait entre 7 et 10 millions de livres. La noblesse et les paysans s'y coudoyaient, et Guibray était célèbre presque autant par ses réjouissances que par son commerce. A la foire de Caen, qui venait après la Quasimodo, le chiffre des affaires était à peu près aussi considérable. Au centre de la France, la foire de Montrichard,en Touraine, était réputée pour ses tissus de laine ; on y débitait jusqu'à 15.000 pièces. Au sud-ouest, les principales foires étaient celles de Bordeaux, l'une en mars et l'autre en octobre ; pendant la seconde, où se faisaient surtout les achats de vins, on voyait dans le port 400 à 500 navires, même davantage, et de très grands navires ; il est vrai que ceux que Savary appelle « très grands » ne jaugeaient pas plus de 500 tonneaux.

Confirmées et organisées sous le règne de Charles IX, les foires de Bordeaux étaient franches, comme celle de Saint-Germain- des-Prés, celles de Lyon, de Reims et une trentaine d'autres. Le total des foires se comptait par centaines * .

1. Voir Savary, Dictionnaire du commerceyV* Foires^ et M. Huvblin, Estai historique sur le droit des marchés et des foires^ V^ partie, chap. XI.

Les marchés, qui se tenaient en général une fois par semaine, réunissaient les paysans des environs et approvisionnaient surtout de comestibles et d objets de ménage les citadins ; les foires, qui revenaient plus rarement, une fois Tan le plus souvent, étaient de grands bazars où les marchands venaient de près ou de loin étaler leur pacotille ; les unes et les autres étaient des organes essentiels de Téconomie commerciale, plus importants à celte époque qu'à la fin du XIX* siècle où, les communications étant plus faciles, chacun peut s'approvisionner où et quand il veut. Les chemins de fer ont changé dans TEurope occidentale l'état économique qui nécessitait les foires, mais n'ont pas amoindri l'importance des halles et marchés qui approvisionnent une population de vivres frais.

Déjà à la fin du règne de Louis XIV, il semble qu'un changement commence à se produire dans les habitudes commerciales. Les marchés se maintiennent, mais les foires ne paraissent pas toutes aussi prospères que lorsque la sollicitude de Colbert et surtout la prospérité du royaume les soutenait. Il est vrai que la misère pèse sur les populations. C'est dans le cours du xviii* siècle qu'apparaîtra plus évidemment un certain déclin de Tinstitution.

Les marchés et foires de r Anjou. — Nous avons pris Paris comme type de l'organisation des halles et marchés et des changements que l'administration royale y avait introduits au xvii* siècle, d'une part en gênant la liberté par la multiplication des offices et, d'autre part, en rendant la police meilleure. Chaque ville et chaque province avait à cet égard ses coutumes particulières, mais partout il y avait une réglementation.

En Anjou par exemple, il se tenait une centaine de foires chaque année et onze marchés parsemaine (celui d'Angers avait lieu le samedi). On chômait les jours de foire ; pendant toute la durée de la foire un marchand ne pouvait pas être inquiété pour dettes.A Château-Gontier la foire se liait à un pèlerinage et était très populaire ; il en était de même dans mainte localité. A Passavant, la foire était consacrée à la vente des dentelles; à l'abbaye de Cunault, à la vente des pruneaux. A Angers, les foires étaient celles du Sacre, celle de l'Angevine datant du xi* siècle, celle de la Saint-Martin. Dans le principe ces foires s'étaient tenues sur les grands ponts dont les maisons appartenaient à l'Hôtel-Dieu ; au XVI' siècle elles s'étaient transportées sur la place des Halles que le duc d'Anjou avait fait construire ; mais le pape avait réclamé au nom de l'Hôtel-Dieu qui perdait le bénéfice de la location de ses boutiques. Les foires d'Angers, interrompues pendant les crises de la guerre de Cent ans et des guerres de religion, furent définitivement rétablies sous Louis XIV en 1647. Le juge de la prévôté rendit à ce propos une ordonnance (8 novembre 1647) pour interdire aux gardes de la communauté

des marchands de la ville, toujours hostiles aux étrangers, de troubler sous prétexte de visite les marchands forains, à condition que ces marchands avant d'exposer en vente, eussent satisfait aux statuts de la communauté.

En 1690, on établit à Angers deux nouvelles foires aux bestiaux. Le 10 avril 1715, le parlement, à la requête de la communauté des marchands, fit défense aux forains de vendre ailleurs que dans les lieux destinés à la tenue des marchés, et leur donna Tordre de déposer, immédiatement après la foire, au bureau de la communauté, les marchandises qui leur restaient ; il était interdit en môme temps aux cabaretiers de laisser exposer ces marchandises dans leur cabaret *. L'esprit de cette réglementation était le même en province qu'à Paris '.

1. Nous pouvons suivre par delà 1715 Thistoire des foires d'Angers. Contre la décision de 1715, les forains réclamèrent et un autre arrêt du parlement (16 sept. 1717) les autorisa, comme de possession immémoriale, à « vendre dans les auberges et autres maisons où ils logent » et leur accorda deux jours avant et après la foire pour déballer et remballer leurs marchandises.

En 1737 la communauté des marchands fit lever en foire des taxes sur les forains ; ceux-ci se plaignirent et l'intendant de la généralité ordonna la restitution des sommes payées. Parmi les droits de halle il y en avait un au profit de Texécuieur des sentences criminelles ; par arrêt du 5 septembre 1731, il fut doublé le lendemain des exécutions. Le 15 juillet 1743, la communauté ofattint du lieutenant de police une ordonnance défendant aux drapiers, toiliers, merciers, cordonniers et autres étrangers à la ville d'étaler leurs marchandises sur la place des Halles, sous peine de 100 sous d'amende ; en 1758, un arrêt du parlement défendit aux juifs d'étaler leurs marchandises dans la salle de la mairie pendant les foires ; le 16 février 1789, à la veille de la Révolution, un arrêt du parlement enjoignit aux marchands étrangers de n'étaler aux foires que dans les lieux désignés, sans colporter leurs marchandises par les rues. — Origine et importance des anciennes foiret de VAnjou, par Bouchard, 1886.

2. Nous pourrions citer beaucoup d'autres provinces ou villes. Les archives municipales sont riches en documents de ce genre. Voir particulièrement les archives de Toulouse, celles de Bourg-en-Bresse, celles de Lille.