Arrêt du 30 janvier
Ms. De
LA Mare, ArU et métiers, t. I, p. 178.
4. Arrêts du 27 juin 1657, du 28 août 1676, de février 1680. — Coll. Rondonnean,
veaux en mars 1640 * ; Louis XIV, 40 autres en mai 1659. En 1712. on comptait 377 charges de maîtres suivant la cour et on en citait qui avaient été vendues 12.000 et même 25.000 livres '.
Certains corps de TÉtat, tels que le grand conseil, avaient même essayé d'avoir aussi leurs marchands privilégiés ; mais cette tentative d'usurpation avait échoué '.
Les demi-castors et la fabrication des boutons. — Les règlements intérieurs de la corporation ne s'étaient pas modifiés autant que les progrès de l'industrie pourraient le faire supposer. Quoique beaucoup de métiers eussent été obligés de changer certains articles de leurs statuts pour les mettre au niveau des besoins du consommateur et des procédés nouveaux de la fabrication ♦, l'esprit général était resté le môme.
II suffit de citer deux exemples, celui des chapeaux de castor et celui des boutons, pour faire comprendre combien à cet égard le xvu* siècle était encore arriéré.
La France était renommée pour ses chapeaux de castor, mais le castor coûtait cher. Les chapeliers firent des chapeaux dans lesquels entrait une partie de castor et une partie d'étofie à poils. On les appelait des demi-castors. Comme ils étaient d'un prix bien moins élevé que les autres, le public les achetait. Mais ils faisaient concurrence à un produit important des colonies, et le mélange de diverses étofTes, bien qu'on ne cherchât pas à le dissimuler, était considéré par les statuts comme une falsification : les demi-castors furent proscrits. En 1664, on punit les fabricants de chapeaux de ce genre d'une amende de 200 livres et de la confiscation de la marchandise *.
Les demi-castors n'en furent pas moins goûtés, et les marchands
1. Depuis les lettres patentes du 30 janvier 1625 on exigeait de ces maîtres le hrevet d'apprentissage et un examen.
2. Une charge de cabaretier et une charge de marchand de vin. Au nombre des 377 charges, il y avait 36 merciers, 36 tailleurs, 26 rôtisseurs, 20 marchands de vin, 20 bonnetiers, 11 cabaretiers» 14 cordonniers, 12 charcutiers, 12 proviseurs de foin, 10 boulangers, 10 fruitiers, 10 selliers, etc. Voir M. Franklin, U Vie privée d'Autrefou, p. 247.
