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continuèrent à en vendre. L'administration s'irrita et institua des peines monstrueusement disproportionnées au délit : ce fut d'abord la privation de la maîtrise S puis la privation de la maîtrise avec amende de 2.000 livres et prison en cas de récidive ' ; enfin une amende de 3.000 livres (valeur intrinsèque : environ 5.800 francs), dont la moitié était donnée au dénonciateur'. On aurait puni moins sévèrement un délit.

Et pourtant ladministration échoua. Elle eut beau marquer d'un sceau particulier les anciens demi-castors, et fixer des délais pour remploi des étoffes de ce genre fabriquées avant les ordonnances ^, on continua à en faire de nouveaux.

L'administration, qui voyait diminuer la vente des castors et qui croyait cette vente liée à la prospérité du Canada, recourut au monopole comme à un remède suprême. Contrairement aux usages, qui ne permettaient guère l'association des maîtres, une société de seize chapeliers obtint, en 1685, le privilège exclusif de la fabrication des cha< peaux de castor, en s'engageant à acheter par an pour 40 millions de peaux *. On n'écouta pas les réclamations des autres chapeliers, qui étaient tout à coup privés d'une des branches de leur industrie et réduits aux seuls chapeaux de laine ^. Mais la société tomba bientôt d'elle-même. Après une longue lutte et une série de procès-verbaux et de saisies ', l'État fut enfin obligé, au xviii* siècle, de tolérer la vente des demi-castors *. Mais la révocation de l'édit de Nantes avait porté cette industrie en Angleterre et en Hollande et l'exportation française resta amoindrie.

Les passementiers-boutonniers formaient, à Paris, une nombreuse corporation. Leur principal travail consistait à fabriquer des boutons qu'ils faisaient à la main avec l'aiguille : leurs statuts défendaient de les faire autrement. De pareils boutons devaient coûter cher. Or, on en consommait alors beaucoup. Aussi les tailleurs et les merciers employaient-ils un nombre considérable de boutons communs couverts de drap et môme de riches boutons de soie ou d'or faits au métier.

C'était une atteinte au monopole de la corporation des boutonniers.