CHAPITRE II

ÉTAT DES ARTS, DE l'iNDUSTRIE ET DU COMMERCE

Sommaire. — !• Arts. ~ Le caractère de l'architecture sous Louis XV et les petits appartements (513). — Le style Pompadour et le style Ix)uis XVI (515). — La sculpture (516). — La peinture et la gravure (517). — Quelques industries artistiques (519). — 2» Industrie. — Les tissus (521). — Industries diverses (529), — Faïences et porcelaines (530). — L'outillage industriel (535). — L'esprit d'invention (538). — 3« Commerce. — Les marchandises et les marchands (541). — Le commerce intérieur et extérieur avant la guerre de Sept ans (513). — La guerre de Sept ans (549). — L'agriculture et le commerce après la guerre de Sept ans (550). — Traités de 1713 et de 1786 avec l'Angleterre (559).

10 Arts.

Le caractère de V architecture souz Louis XV et les petits apparie ments. — Au xviii« siècle, le grand style fastueux disparut, en partie du moins, avec la solennelle magnificence de Louis XIV. La nation et la cour étaient fatiguées de la monotonie de la pompe et de l'étiquette. De sourdes oppositions s'étaient formées du vivant môme du Grand roi. Le duc d'Orléans réunissait au Palais-Hoyal ou à Saint- Cloud une petite société d'esprits libertins qui substituaient au rigorisme de Versailles la licence du langage et des mœurs.

Quand, en 1715, celui-ci fut devenu maître de la France avec le titre de régent, la révolte, longtemps comprimée, éclata au grand jour. Les roués donnèrent le ton ; les boudoirs se substituèrent aux grands appartements : on pourrait dire que le goût sembla se rapetisser avec les caractères. Il ne périt, cependant pas ; il se transforma, et même avec avantage sous certains rapports ; car si, d'une part, la coquetterie et la grâce, qualités secondaires dans Tari, mais fécondes dans les applications industrielles de Tart, prirent la place d'un genre de compositions plus sévères, d'autre part, l'élégance, le naturel, l'originalité française eurent plus libre carrière.

Il n'y eut pas cependant uniformité de style durant tout le règne de Louis XV,et il ne faut pas croire que les divers types qui ont prévalu aient joui d'une autorité souveraine. On était loin du temps où tous les artisans modelaient leurs œuvres sur l'architecture religieuse. Celle-ci n'avait plus de style déterminé ni d'influence directrice ; elle n'était, depuis

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les xviie et xviip siècles, qu'une des formes de la construction. Chaque artiste, au xvui® siècle, conserve son indépendance, de quelque école qu'il relève.

L'architecture cherche encore à copier l'art romain, tel qu'on Tentrevoyait à travers les imitations italiennes. Elle suit d'ailleurs divers guides. Le style de la Régence, caractérisé. par une ornementation à la fois correcte, riche et légère, est le prélude du changement dans la mode *. Le style jésuitique, qui avait fait ses débuts en France au XVII* siècle, donne auxédiGces religieux des formes et une ornementation quelque peu mondaines qui sont composées d'emprunts faits à Tantiquité classique et à la renaissance italienne ; en façade, sur des Ddonuments gothiques, il n'est qu*un placage disparate.

C'est par les détails de la décoration plus que par la structure môme de l'édifice que se manifeste vers le milieu du xvui* siècle le style qu'on désigne sous le nom de « pompadour », parce que Mme de Pompadour le mit à la mode; ou de « rococo », parce qu'il employait fréquemment la rocaille comme motif: style d'origine italienne', coquet» mais tourmenté, qui, comme 1 ogival flamboyant, abusa de la ligne courbe et de l'ornementation compliquée. Germain BofTrand (1667- 1754), le constructeur du Petit Luxembourg et de l'hôtel de Soubise, a été un des principaux représentants du genre régence. On peut citer aussi Oppenord, Robert de Cotte (1656-1739), qui avait été comme les deux précédents élève de Mansard, et qui est l'auteur de la colonnade de Trianon et du bâtiment de l'abbaye de Saint-Denis ' ; Meissonnier, un des architectes qui ont le plus exagéré la rocaille ; François de Civiles.

Après eux, Leroux, un des plus habiles décorateurs de son temps ; Lassurance le père, Courtonne, Le Charpentier, Coûtant, Cartaut ; Rousseau, constructeur de l'hôtel de Salm (aujourd'hui la Légion d'honneur) ; Ledoux, qu'on cite surtout pour la prison d'Aix et 'pour le château de Louveciennes et qui a construit les lourds bureaux de

1. Patte, Monuments érigés en France à la gloire de Louis XV, 1765, p. 5. Pattb compare le xvii« et le xviii« siècle. « On donnait, dit-il, tout à l'extérieur,

à l'exemple des bâtiments antiques et de ceux de Tltalie que Ton prenait pour modèle ; les inlérieurs étaient vastes et sans aucune commodité ; c'étaient des salons à double étage, de spacieuses salles de compagnie, des salles de festin immenses, des galeries à perte de vue, des escaliers d'une grandeur extraordinaire ; toutes ces pièces étaient placées sans dégagement au bout les unes des autres : on était logé uniquement pour représenter... »

Cependant Patte, dans une brochure de 1754, se plaignait que l'architecte fût maintenant obligé d'arranger de petits appartements au lieu de construire des palais.

2. On peut dire que le style rococo est né en Italie avec Lorenzo Bernini (1599- 1680) et Guarino Guarini (1624-1683).